続・ハズレ赤魔道士は賢者タイムに無双する

第24話【赤魔道士】は大ボスを遠目に見る

　さらに数日が経過した。

　大量に発生するモンスターをただひたすら討伐する。

　やることに変わりはないが、少しずつ緊張が高まっていくのを感じていた。

　大ボスはいつ出現してもおかしくないらしい。

「にしても、立派になったなぁ」

　波打ち際から岩場を振り返り、呟く。

　拠点用にと建設されていた砦は日に日に規模を増し、いまじゃ要塞みたいになっている。

「レオン、そろそろ時間ですわ」

　賢者タイムが残りわずかになったので、ひとまず拠点へ戻ることにした。

《条件を満たしました。賢者タイムを開始します》

「おいっすー」

「やっほー」

　休（・）憩（・）を終えて外へ出ると、部屋の前に領主夫妻がいたので、近況を報告し合う。

「それにしても立派な拠点ですわね。大ボス戦の際はいつもこのように備えますの？」

「まさか。今回はオジキが妙にはりきっちってさ」

　若干呆れ気味に拠点を見上げながら訪ねるリディアの言葉に、領主のアレックスさんが肩をすくめながら答える。

「ディアっちが11階に大ボス出ないの？　って言ってたのを伝えたら、オジさんってば考え込んじゃって」

　さらに夫人のジーナがそう補足した。

「つまり、補佐官は11階にも大ボスが出る可能性を視野に入れてますのかしら？」

「いくらなんでもそれはないけど、不測の事態に備えてなんたらかんたらーとか言ってたわ。大暴走かもしれんみたいなことも言ってたし」

　大暴走ってのは、塔のモンスターが地上に溢れる現象だ。

「大ボスのいないクヴィンの塔しか知らないわたくしからすれば、モンスターの大量発生と聞けば大暴走を思い浮かべますわね」

　たしかに、リディアの言うとおりなんだけど、少なくとも俺が活動しているあいだにそんな兆候はなかったから、実感はないんだよな。

「大暴走と大ボス出現の前兆に、なにか違いはございますの？」

「大暴走は塔全体、大ボスは出てくる階層近く限定でモンスターが大量発生するんだわ」

　リディアの質問に、アレックスさんはそう答えた。

　どうやら少し前まで、砂浜エリア以外の階層でもモンスターが増えていたらしい。

「ま、いまは10階以下と15階以上は落ち着いたから、12階に大ボスが出るってことに間違いはなさそうって感じかなー」

　続けてアレックスさんがそう言った。

　そういえば何日か前に15階へいったとき、やたらモンスターが多かったけど、あれもいまは落ち着いているのか。

「もし大暴走だったら上からモンスターが大量に押し寄せてくるかんね。それをこの11階で抑えようって腹だったみたいよ、オジキも」

　それで拠点がやたら立派になっているのか。

「だとしたら、なぜいまも拠点の強化が継続されておりますの？」

「そこでリディアの進言が効いてくるってね」

　アレックスさんはそう言ってパチリとウィンクをする。

　オジキさんとしては11階に大ボスが現れるなんてあり得ないとは思っているものの、貴族であるリディアの意見を無視するのもはばかられる。

　それに今回の前兆は大ボスなのか大暴走なのか、当初はつかみ所がなく、過去に例のない事態のため、〝前例がない〟のひと言で片付けるのもどうかと思われた。

　かといって〝11階に大ボスが出るぞー〟といってもこの街の住人には笑い飛ばされるだけだし、そもそもオジキさん自身そこには賛成しかねる。

　というわけで、不測の事態に備えてとりあえず拠点をガンガン強化しとこう、ということになったらしい。

「ゴツい拠点がありゃ、なにかと役に立つってね」

　アレックスさんはそう言って、ニッと白い歯を見せて笑った。

「ま、なんにせよいつ大ボスが出てもおかしくねーって状況だから、リディアたちもしっかり準備しといてくれよな」

　笑顔のまま手を振り、その場を去ろうと歩き始めたアレックスさんだったが、すぐに足を止める。

「ジーナ、どした？」

　じっと海を見たまま立ち尽くすジーナさんに気づいたからだ。

「ねぇ、海ってあんな遠かったっけ？」

　その言葉に、俺を含むその場にいた全員が、海のほうへと目を向けた。

　言われてみれば、砂浜が妙に広い。

　サハギンの数も、少なく感じる。

　気のせいか。

　いや……。

「大型船って、海に浸かってなかった？」

　砂浜に打ち上げられたように鎮座する３隻の大型船を見て、俺は呟いた。

　たしか、船が倒れないように固定する土台部分は、海面の下にあって見えなかったはずだ。

『全員岩場に向かって走れ！　すみやかに海から離れろ！！』

　突如、男性の大きな声が海岸に響いた。

「この声、オジキ！？」

　どうやらオジキさんが拡声の魔道具を使って、エリア全体に声を届けているらしい。

　海のほうへ目を向けると、なにか大きなものがゆっくりと近づいてくるのが見えた。

　海全体を覆い尽くす、大きななにかが。

『死にたくなければ走れ！　高波がくるぞ！！』

　高波……あれ、波なのか？

「なんかわからんけどありゃやべー！　とにかく高いとこいっとこうか」

　アレックスさんの指示に従い、俺たちは拠点に設置された階段やハシゴを使って上を目指した。

　ふと海のほうへ視線を戻すと、遠くにあったはずの波がすぐ近くまで迫っている。

「師匠、人が……」

　プリシラに言われて視線を砂浜に落とすと、逃げ遅れた人たちが波に呑まれていくのが見えた。

　なんとか助かってほしいが、俺たちにはどうしようもない。

　そのうちの何人かは大型船にしがみつき、よじ登っていた。

　そこを、波が襲う。

　バキバキという木材のへし折れる音が聞こえ、３隻の大型船がぐらりと揺れる。

　そのうちの１隻が、波に乗って岩場に突っ込んできた。

『船を止めろ！　破壊しても構わん！！』

　オジキさんの声を皮切りに、矢や魔法が船に向かって無数に飛ぶ。

　すぐ近くにいた領主夫妻も、魔法を撃ち始めた。

　ほんの少し勢いは削がれたが、このままだとあの船は岩場に激突し、砦の大半を破壊してしまうだろう。

「レオン！」

　リディアの声にうなずいたときには、俺も船に向かって手をかざしていた。

　さっき休（・）憩（・）しておいて、本当によかったよ。

「《《爆刃（エクスプロージョンブレード）》！！」

　いまの俺が撃てる最大の威力と範囲を持つ攻撃魔法を〈多重詠唱〉で何度も放つ。

　大型船の進行方向から少しずれた場所にいた俺の魔法は、船体の横っ腹に当たり、爆発した。

　数度の爆発で進路がずれ、そこへ砦からの総攻撃もあり、大型船は大破しながら岩場に激突する。

　高波が岩場にぶつかる衝撃で飛散した水しぶきが、雨のように降り注いだ。

「ひゅー！　レオっちやるじゃん！」

　ジーナさんがそう言って褒めてはくれたが、被害は甚大だ。

　大型船の残骸が直撃したところは大きく破壊され、犠牲者の無残な姿が目についた。

「直撃を防げただけ、上等ですわ」

「師匠すげーです！」

　どうやら暗い顔をしていたらしい俺を、リディアとプリシラはそう言って慰めてくれた。

　彼女の言うとおり、多少なりとも被害を軽減できたことに、納得するしかなさそうだ。

「いよいよお出ましのようですわね」

　そう呟くリディアの視線を追い、海を見ると、鎌首をもたげる蛇のようなシルエットが、遠くに見えた。

「噂に聞くオーシャンサーペントってヤツかな」

「いやいや、いくらなんでもデカ過ぎっしょ。フォルムも資料とぜんぜんちげーし」

　なんとなく発したオレの言葉は、アレックスさんによって否定された。

「ありゃ、もっとやべーもんだ」

　アレックスさんはそう言って、海に現れた謎の大型モンスターを睨みつけていた。