天城つぼみと、介入
「––ちょっと待って!」
男子生徒たちが俺に近づいてくる中、不意に声があがる。
屋上にある唯一の扉。
鉄製の扉の前に立ち、風に茶色のセミロングヘアをなびかせる少女。
天城つぼみ。
「天城? どうしてここに」
「先輩が屋上に向かっていくのが見えたんですよ。たまたまですけどね」
聞くとそう答える天城。
結構、人目を気にしながらきたんだけどな。
「なんだよ、天城。なんの用だよ」
尋ねるのは桐生。
心なしかさっきよりカッコつけている気がする。
「なんの用って……桐生君たちが馬鹿なことしようとしてるから、止めにきたんじゃない」
「馬鹿なこと? この人喰いタイガーと喧嘩することか?」
くっくっくと笑う桐生。
「こいつはこの学校の癌だ。退治するのは、生徒の総意じゃないのか?」
ひどい言いようだ。別に学校に対して危害を加えているわけじゃないのに。
「……総意じゃない」
「あん?」
「総意じゃない。少なくとも、私はそれを望んでない」
「……ちっ、なんだよ天城。お前マジでこの不良と付き合ってんのか?」
桐生の視線が天城を射抜く。
しかし天城は動じずに、逆に睨み返した。
「付き合ってない。けど、私は知ってるから。先輩が……実は優しい人だって」
「……ははっ! この不良が優しいだぁ? 何言ってんだよ天城!」
「そうだぜ天城ちゃん。この不良に脅されてるんなら、助けてあげるからさ。本当のこといいなって」
「そうそう。俺たちがこの不良を再起不能にしてやるからさ」
「いらないっての! 私は脅されてないし、別に先輩がボコされようがこの意見は変わらないから」
「……お前、マジで何言ってんの? ちょっと可愛いからって調子のんなよ?」
露骨にいらっとする桐生。
しかしなんだ。すごい蚊帳の外感がある。
一応、天城を守れるように一歩、彼女と桐生の間に入る。
「そのちょっと可愛い子に振られたくせに」
「……テメェ……」
じりと桐生がにじりよってくる。
天城が、一瞬身構えたような気配がした。
「何度でも言ってあげる。私は先輩のことを優しいと思ってる。陰でこそこそ人の悪口を言う、桐生君よりもね」
「……そうかよ。ったく、ムカつくな」
はぁ、と嘆息を漏らしたあとで、桐生は空を見上げる。
そして、
「おい。このアマと不良をボコすぞ。天城はひん剥いて犯せ。動画とってセフレにすっぞ」
そんな外道なことを言い始めた。
なるほど、これがこいつの本性か。
「はぁ……せっかくよぉ、クラス中にタイガーと天城の噂流して、煽って……そんでクラスのグループメッセで天城
のことを慰めて、外堀を埋めたってのによぉ……俺の努力をどうしてくれるんだよ」
何その努力。
すごい。そこまでするほど天城が好きだったのか。
……いや、さっきのセリフからすると、天城が好きってよりただ「付き合いたい」だけ、関係を持ちたいだけってところか。
まったく、なんてクズだ。
「……覚悟しろよ、天城、タイガー」
男子たちが取り囲むように展開する。
うち1人は、天城が逃げてもすぐに追いつくように扉の近くに寄った。
俺はすっと天城の近くによる。
さて、どうするか。
「……ねぇ、先輩。先輩に朗報ですよ?」
「朗報? なんだよ、援軍でもくるのか?」
「いいえ、援軍はきません。……けど、私がただ何もせずに介入するとでも?」
「どういうことだよ」
「……この状況、録音と録画してます。足下、スマホ置いてますよね? それで録画してます。録音は私のポケットのボイスレコーダーで」
「そんなことしても無駄だぜ天城。俺たちがスマホもレコーダーもぶっ壊すからな」
話を聞いていた桐生がニヤリと笑う。
たしかにその通りだ。けど、
「先輩、この状況さえ突破できれば、私たちの勝ちですよ?」
「……そうだな」
突破できればな。
「––殺せぇっ!」
作戦を考える間も無く、桐生の合図で男子たちが突っ込んでくる。
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