私の知ってる先輩は、私のことを知らない

天城つぼみと、外堀

　桐生に絡まれた日の夜。

　自室でライトノベルを読んでいると、スマホが小刻みに振動する。

　その振動数から着信だと思い、少し億劫になりながらもスマホに手を伸ばす。

　どうせ母さんだろう。今日は遅くなるとかそういう要件のはずだ。

　そう思い画面を見ると、「あまき」の文字。

　天城……？

　応答ボタンを押し、電話に出る。

『……もしもし』

「おう。どうした？　電話なんて」

『あー、いえ。私もしたくてしてるわけじゃないんですけどね』

「じゃあしてくるなよ。切るぞ？」

『あー、待って待って！　切らないでくださいよバカ！」

　なんでこいつはこう喧嘩腰なんだ？

　なに？　新手のツンデレ？　いやデレてないから違うか。

『……先輩、今日なにかありました？』

　言われて、桐生のことを思い出す。

　もしくは桐生と天城が喋っているのを聞いたことがバレたとか？

「なにも。普通にボッチ生活だったよ」

　が、余計な情報になるかもしれないので、一度すっとぼけることに。

『桐生君に、なにか言われませんでしたか？』

　予想通りその内容だったか。

「……ちょっとな。でも変なことじゃない」

『……そう、ですか……ホントですか？』

「神にでも何にでも誓ってやるよ」

　事実、変なことは言われてないのだ。

　こちらも変なことを言ってないし。

『ならいいです』

　そう言うものの、天城はどことなく元気がない。

　今日桐生に言われたことを気にしているとかだろうか？

「……どうした？　何かあったか？」

　おせっかいだとは重々理解しつつ、問いかける。

『…………』

　天城は答えず、電話口で少し無言に。

　何かを考えているのか、言葉を選んでいるのか。

　それはわからないが、少なくとも拒否ではなさそうだ。

『……今、私に対するヘイトは、鎮火してきました』

　少しして、天城が口を開く。

　ヘイトとはもちろん今回の件。

　俺が天城に手を出した～とか言う噂のことだろう。

「よかったじゃないか」

　少し距離を置いたことが功を奏したのかもしれない。

『……よく、ないんですよ』

「どういうことだよ？」

『私へのヘイトが収まったのは、とある男子が……隠してもしょうがないか、桐生君が色々動いたからってなってます』

「動いた？」

『はい。先輩に対して、「天城に手を出すな～」って文句を言ったとか、私のことを慰めたとか。そんな根も葉もない噂が、１年には流れてます』

「……少なくとも、前者の方は事実だぞ。言われたし」

『……それ、先輩と喧嘩して勝ったとか、先輩が土下座しながら謝ったとか、先輩が天城は桐生のものだって言ったとか、そういうのが事実としてありますか？』

「……ねぇな」

　本当に根も葉もない噂になっていた。

『私も、桐生君に慰められた記憶はないです。ともかくそんな感じで外堀が埋められてるんですよ』

「外堀？」

『私が、桐生君と付き合う流れになってるんです。１年生全体の雰囲気が。……あ、もちろん上位カースト達の中で、だけですけど』

　なんとなく想像はつくな。

　上位カーストの奴らはそういうの好きそうだし。

「……それで？　どうすればいいんだ、俺は」

『や、別にどうもしなくていいです。報告したかっただけなので。……あ！　もしかして嫉妬してますか？　私が桐生君に取られるんじゃないかって！』

「もともと天城は俺のじゃないだろ。取られるもなにもあったものか」

『まあそうですね。嫉妬してくれてもいいんですけど、私は』

「しねえよ」

『ざ～んねん。……ともかく、そういう流れになってます。私が言いたかったのは……その、今回の件、先輩に全てのヘイトが集まってしまうんじゃないかって、そう思ってるんですよ』

「いいさ、そんくらい。慣れたもんだ」

『慣れないでくださいよそれに。……だから、一言謝りたくて。ごめんなさい、先輩』

「いいよ。天城の学校生活が元に戻るなら、それで」

『……元には戻れなさそうですけどね。ともかく、それを言いたかったんです。では先輩、おやすみなさい』

「おう、おやすみ」

　通話が切れる。

　スマホを枕元に放り投げ、ラノベを手にとって読書を再会した。

　……けど、活字は俺の頭に全然入らなくて、気づけば同じページを何度も読み直してしまっていた。