私の知ってる先輩は、私のことを知らない

天城つぼみと、デートの終わり

「……は？」

　予想もしていなかった言葉に戸惑ってしまう。

「もし、先輩が私のことを好きなんだとしたら……ごめんなさい。付き合えません」

　こちらの返答も待たず、天城は言葉を続けた。

「もし、そういう気持ちなのだとしたら……もう、私が先輩に頼るのも、やめます。それから――」

「……ちょっと待て」

　さらに話を続けようとする天城を遮る。

「えと……もしかして、俺が天城のことを好きだって言ってるのか？」

「はい」

「ねえよ。全然そんな気持ちはない」

「……は？」

　今度は天城が面食らったような顔をしていた。

「なんでそんなこと思ったのかしらないけど、俺は別にお前のことを好きじゃない。もちろん、男女の関係って意味でな」

「え？　……え？　だって、その、あれ？」

　露骨にあたふたし始める。

　なんだなんだ。

「……ほ、ほんとに……私のこと、好きじゃないんですか？　その、照れ隠しとかやめてくださいよ？」

「……すまん。恋愛感情とかは……ない」

　しっかりと目を見て、はっきりと答える。

　すると、天城はみるみるうちに顔を真赤にしていった。

「～～～～っ！」

　そして頭を抱えて、その場にうずくまるのだった。

「はっず……っ！　うわはっず！　なんですかそれ！　なんなんですかそれ！」

「いや、そんなこと言われても……」

「～～～っ！　せ、先輩が……先輩が思わせぶりなのがわるいんですよ！」

「お、おう……なんかすまん」

　とりあえず俺もしゃがんで、天城と視線の位置を合わせると頭を下げる。

「しかしまぁ、なんで天城はそう思ったんだ？」

「……だって、先輩……私の言うことなんでも聞いてくれるじゃないですか」

「そうか？　んなことねぇと思うけど」

「んなことあるんです。私が言ってるんですから！」

　天城の剣幕に、俺は納得できないままだったが、思わずうなずいてしまう。

　そんな頷きに満足したのか、天城は立ち上がりスカートについた土埃をぽんぽんと払う。

「まあ、さっきの話は忘れてください。忘れましょう。忘れましたね？」

「あ、ああ」

　再び剣幕に押されて頷いてしまう。

「こほん。……私が言いたかったのは、ですね」

　わざとらしい咳払い。

　そして、くるりとこちらに背を向け、天城は再び言葉を紡ぐ。

「……最初は……ですね、無理やり利用してやろうってくらいだったんです。先輩のこと」

「まあ、半ば脅しだったしな」

　そんな始まりだったのに、なんで好きとかそういう話を思ったのか。不思議でしょうがない。

「なんというか、自分で言うのもなんですが、先輩と過ごす時間が、心地よくなってきてる自分がいてですね。不思議ですよね」

「…………」

　言葉だけ切り抜けば、むしろ天城が告白するみたいなシーンだけど……突っ込まないほうがいいんだろうな。

「ねぇ先輩」

　言って、天城は再び身体をこちらに向ける。

「……なんで不良なんかしてるんです？」

「……だから不良じゃないっての」

「はいはい。……先輩、そこそこいい人なんですから。そのキャラ、もっと押し出していった方がいいですよ」

「……それが出来てたら不良なんて呼ばれてないだろ」

　……それに、俺自身は「いい人」だなんて思ったことがない。

　いい人だったら、あの時も――

「まあ確かにそうですね」

　けらけらと笑う天城に、意識が引き戻される。

「人に気を使うのって、結構めんどくさいですし」

　空を見上げながら、そんな言葉をつぶやく天城。

　その言葉は、俺に向けて言ったのか。

　それとも、自分に向けて言ったのだろうか。

「……そろそろいきましょっか。今日はありがとうございました」

　そうして、俺と天城のデートは幕を閉じたのだった。