私の知ってる先輩は、私のことを知らない

天城つぼみと、逢坂エマ - ２

「結構きれいにしてるんですね」

　リビングに向かう前に、「先輩の部屋がみたいです！」というオーダーがあり案内したところ、天城の第一声がそれだった。

　室内をキョロキョロと見渡す天城。やめて、なんか恥ずかしい。

「てか、先輩も結構オタクだったんですね」

　部屋の一室、ライトノベルや漫画で溢れた本棚を見て天城が感想を漏らす。

「そりゃそうだろ。親がラノベの編集者だし、昔から深夜アニメとか見せられてるしな」

「ふ～ん……いい家族ですね。あ、このラノベ読みたかったやつです！」

　本棚から1冊手に取り、パラパラとページをめくる。

　うん、多分挿絵だけ見てるのかな。俺もたまにやるからわかる。

「読みたかったやつって、やっぱりお前もオタクじゃないか」

「は？　オタクとかやめてください。自分の知識を広げようとしてるだけですぶち殺しますよ？」

　毎回毎回「ぶち殺しますよ」を語尾につけるのやめていただきたいところである。

「ちゃんと返してくれるなら、貸してやるぞ。その本棚のは読み終わってるやつだし」

「えマジですか。それじゃ、後で何冊か借りてきます」

　天城は手に持った本を棚に戻すと、踵を返して部屋から出ていく。

　物色は母さんと話したあとで、ということか。

「リビングは右な」

「はいはーい」

　天城をリビングまで案内し、ダイニングテーブルに座ってもらう。

「何飲みたい？」

「うぇ!?　いいんですか？　んー……紅茶あります？」

「あいよ。ホットでいいか？」

「おけです。あ、ストレートで大丈夫です」

「へいへい」

　紅茶用のガラス製ティーポットに茶葉を入れ、お湯を注ぐ。

　ちゃんと淹れるなら、カップの温度やら、茶葉をこしたりやら必要なのだが、天城相手だし適当でいいだろう。

　ティーポットの準備を終えると、カップを３つとともにテーブルまで運ぶ。

「わ、ちゃんと茶葉なんですね」

「ああ、母さんが紅茶好きだから」

　カップに紅茶を注ぎ、天城の前にコースターとセットで置く。

　次いで俺の分と、母さんの分。

「……なんか、先輩って不良の割に、こういうところちゃんとしてますよね」

　準備を終え、天城の対面に座ると、そんなことを言われる。

　紅茶にふーふーと息を吹きる姿は、なんか妙にかわいい。イラッとする。

「そうか？」

「はい。なんというか、不良っぽくないです」

「……あのな。この際だから否定しておくけど、俺は不良じゃないぞ。喧嘩もしないし、この髪も地毛だ」

「あーはいはい。犯罪者は自分のことを犯罪者だって言わないのと同じ理論ですね」

　冷めたと判断したのか、紅茶を口に運ぶ。

　一瞬の間の後、天城は「うわぁ」と声を漏らした。

「……美味しいです」

「ならよかった」

「正直ビビりました。先輩が淹れたってことも含めて、ビビりました」

　なんかちょくちょく失礼ね、この子。

　――ガチャリ

　と扉が開く音。トテトテと足音が続き、そして

「はーい、お待たせん」

　母さんがリビングに姿を表した。

　格好はさっきのまま。どうやら息子の友人（友人？）が来ても、おしゃれをしようという思考は持ち合わせてないらしい。

「それで、私に用事ってどうしたの？」

　俺の隣に座る母さん。

　紅茶で口を潤すと、本題を切り出す。

「はい。お時間をいただきありがとうございます。急なお願いで大変恐縮なのですが」

　あれ、本当にこいつは天城なのだろうか。二重人格？　口調違くない？

「その、ライトノベル作家になるために、どうすればいいのかをご教示いただきたく」

「ラノベ作家に？」

「はい。……どうしても、なりたいんです」

　真剣な表情。

　なんとなく、「ただライトノベルが好きだから」という理由ではない気がする。

　それを母さんも感じ取ったのか、「ふむ……」となにかを考えるように小さく唸った。

「いいわよ。何が知りたいの？　あ、最初に断っておくけど、あたしに頼んでコネでデビューしたいってんなら、作品でアピールしてよね」

　コネデビュー事態は拒否しないらしい。

「……私、小説を書き始めたんですが、自分に何が足りないのか客観的に判断することができず、アドバイスを頂きたいです」

「なるほど……作品、今持ってる？」

「はい」

　鞄からポメラを取り出すと、母さんに手渡す。

　母さんは慣れた手付きでそれを操作しながら、文章に目を落していった。

　10分ほど、無言の時間が流れる。

「――うん。なるほどねー」

　原稿を読み終えた母さんの声で、静寂は壊れた。

「これ、何作目？」

「初めて書いたものです」

「ん。でしょうね。……えーと、アドバイスだったっけ。そうね～」

　言いながらポメラを返す。

　天城はメモを取れるように、ポメラを構えた。それを見てから母さんは話し始めた。

「足りないものはたくさんあるんだけど、大きいところでは、まずはインプットとアウトプットね」

「インプットとアウトプット……」

「うん。インプットは文字通り。いろいろな商業作品に触れたほうが良いわね。ライトノベルや漫画だけじゃなく、他の媒体の物にも」

「うぅ……そう、ですよね」

　凹みながらも、天城はカタカタとポメラにメモしていく。

「アウトプットは文字通り。1作目で完璧なものなんて作れないんだから、とにかく書きなさい」

「はい！　それはもう！」

「あと、自分が書いた作品を他人に読んでもらうことが大事ね。自己完結するだけだと一向に良くならないから」

　面接練習やらプレゼン資料なんかでもよく言われてることだよな。

　鏡とだけ練習してても成長速度は遅いって。

　もちろん、必要ではあるだけど。

「……投稿サイトを利用する、とかなんでしょうか？」

「それもいいけど、それよりもっといい読者がいるじゃない」

「読者ですか？」

「そうそう。ここに」

　言って、俺の頭をポンポンと叩く。

　え、俺ですか？

「幼少期から英才教育を施してあるからね。あたしも旦那も、オタクだったから」

　英才教育の定義を教えてほしい。

「……いいんですか？」

　ここに来て初めて、可否の確認をとってくれる天城。

　さっきまでは全部「やれ」との命令形だったのに。第三者の前だからというところもあるのかもしれない。

「……まぁ、俺で良ければ読むよ」

「やった！　よろしくおねがいしますね！」

　……そんなふうに笑顔で言うのは、ずるいと思う。