開国のウィストアギネス 〜出戻り巫女が星海の聖女と呼ばれるまで〜

第12話 割れた茶碗

　美しい透かし紋様がはいった、陶磁器の茶碗である。

　極めて高価であろうことは、見識のない者の目にも明らかだ。

　それでもいま、床に叩きつけられ、粉々になった破片になんらかの値段がつくかといえば、もちろんそういうことはない。

　叩きつけられたのは茶碗だけではない。筆記具も書類も、あるいは贅沢な煙管入れも、すべてその手によって卓から払い落とされた。

　茶碗に満たされていたのは、琥珀色の液体ではあったが、茶ではない。

　目が血走っているのは、その強い蒸留酒によるものか、あるいは興奮によるものか。客観的に判定することは困難だった。

　床は凄惨な状況である。

　それは、その者のこころのありようを、正確に複写したものともいえた。

　なぜだ。

　どうして、こうなる。

　長い時間をかけて準備した。

　慎重に、周到に、ことを運んだ。

　なのに、なぜ、いま。

　水霊（すいれい）の加護。

　海の……そして、星の、意思。

　星海（ほしうみ）の、聖女。

　浮かんできた言葉を、自ら首を振って否定する。

　鼻で笑った。くだらない。

　もしそうなら、どうして、はじめから……。

　ウィスタ。

　ウィストアギネス・アスタレビオ。

　先ほどから脳裏を巡っているのはその名前。

　なぜ、どうしていま、あちらにいる。

　なぜ、シア航国（こうこく）に合流している。

　人質か。自らの意思か。あるいは、航帝（こうてい）以外の何者かの指示なのか。

　読めなかった。まったく、筋書きになかった。

　再び、卓を強く叩く。装飾が施された爪で、表面を掻く。不快な音が響く。

　……まさ、か。

　この神殿内の、もうひとりの人物が脳裏に浮かぶ。

　まさか。こうなることを、あの者は……。

　卓の抽斗を開ける。酒の瓶が出てくる。乱暴につかみ、蓋を開け、そのまま呷（あお）る。喉が焼ける感触が気持ちを鎮めた。

　……いつもどおりだ。

　いつも、どおりだ。

　これまでだって密使はすべて、始末してきた。

　今回だって、そうすればいい。

　ただ、初めがうまくいかなかっただけ。それと、少しばかり、巻き込む人数が多いだけのことだ。

　どうということはない。

　どうということはない。

　誰が悲しもうか。

　国が、無くなるのだ。あとに残るものもいない。