こころのどこかで

第11話 雲の上の月

「天球儀」を出てしばらく行くと、さらに雪が激しくなった。風が収まった分だけ、遊歩道に積もっている雪の量は多くなっていた。

　二人の歩いた跡が、白地に黒くはっきりと残っていた。それも次から次と降る雪で、すぐに見えなくなるだろう。

　雪は数彦のスニーカーの底にも分厚くへばりつき、時々靴の先をタイルに叩きつけ、落とさなくてはならなくなっていた。

　隣のＫＡＫＥＲＡを見ると、両腕で自分を抱きしめるような格好をしていた。

「寒いか」

「ええ。でもまだ、マスターのロシアンティーが効いています」

「俺もそうだが、この冷え込みだ、そう長く続くわけじゃないだろう。まずは、俺の部屋に戻ろう。マスターの腕にはかなわないが、レモネードを作る」

「僕、あれ、大好きです」

　そう言うと、ＫＡＫＥＲＡは背筋を震わせた。

「寒いんだろ。無理をするな」

　数彦はコートを開いた。ＫＡＫＥＲＡの肩を引き寄せると、コートの中に包み込んだ。

　数彦の胸に、ＫＡＫＥＲＡの冷え切った髪がかかった。

「温かい」

「なら、こうやって歩こう。熱でも出されて寝込まれたらかなわんからな」

「温かい」

　ＫＡＫＥＲＡは、華奢な身体を数彦に預けるようにもたれてきた。細い腕を数彦の腰にまわし、しがみついているような格好になった。

　数彦はそんなＫＡＫＥＲＡを支えるようにして、ゆっくりと、歩調を合わせた。

　止むことをしらない雪が、二人を包み込むように舞っていた。

　コートの中で、ＫＡＫＥＲＡが何か言った。

「なんだ。聞こえなかった」

　コートの中を覗くと、ＫＡＫＥＲＡが数彦の顔を見上げて言い直した。

「僕は、今夜のことを、一生、絶対に、死ぬまで、忘れません。あなたのスープの味も、マスターのロシアンティーも」

「なんだ、いきなり。これっきりで、いなくなるような台詞だな」

「いなくなる。そうかもしれません」

　数彦は足を止めた。ＫＡＫＥＲＡがコートの中でつっかえたようにたたらを踏んだ。

「どういうことだ。引越しでもするのか」

　ＫＡＫＥＲＡは、首を横に振った。

「来週のクリスマスまでに、パパが帰ってくるんです。そうしたらもう、夜、外に出てはいけないって言われると思うんです。だから、会えなくなると思います。それで、お別れの会をしたくて」

　ＫＡＫＥＲＡは、上目遣いで数彦を見た。

　今夜の会の主旨を今まで黙っていたことを、ＫＡＫＥＲＡなりに申し訳なく思っている様子だった。

「そうか。俺も、マスターが言っていた仲直りの会とかいうのには違和感を持っていたんだ。お別れの会のつもりだったのか」

　ＫＡＫＥＲＡがコートの中でうなずいた。

　数彦の脳裏に、ＫＡＫＥＲＡの背中に刻み込まれた烙印が浮かび、嫌な感じがした。それを振り切るように、数彦は明るい声で言った。

「よかったな。それならそうと、早く言え。それに、外国へ行くわけでもないだろう。夜はダメかもしれないが、昼間なら会える」

　ＫＡＫＥＲＡは、何かを言いかけて止めた。数彦から視線を外して呟いた。

「そうですよね」

「そうだ」

　しばらく二人とも無言で、白い世界を歩いた。

　そのまま遊歩道が、家に着くことなく、無限に続いているような気がした。数彦は、それも悪くないかな、と思った。

　果てしない道を、一人で歩くのは、とても苦痛だろう。でも二人で歩くなら、それは幸せになる。

　そう思う一方で、そう感じている自分の変化を、数彦はまだ理解できずにいた。

「聞こえるんです」

　ＫＡＫＥＲＡの呟きに、数彦は現実に戻ってきた。

「何が聞こえるんだ」

「雪の声です」

「風の音だろ」

「風じゃないです。雪です。雪は、いつも、僕に囁くんです」

　数彦の腰に回されたＫＡＫＥＲＡの腕に力がこもった。そうでもしないと、そこから消えてしまうとでも言うように。

「雪は、僕を誘うんです。雪の女王が誘うんです。一緒に行きましょう、楽しいところがあるのよ、って」

　ＫＡＫＥＲＡの声は、コートの中から、直接、数彦の身体の芯に響いてくるような気がした。語尾がかすかに震えていた。

「でも怖いんです。だから、雪が、怖いんです。でも、雪は優しいから、好きなんです」

「そうだな。雪は優しくて、怖い」

「あなたも、そう思いますか」

「もちろんだ」

「よかった」

「でも」

　ＫＡＫＥＲＡの声が沈んだ。

「あなたには、雪の声は聞こえない。きっと」

　数彦は、空を見上げた。底の見えない闇の中から、無限に舞い降りてくる白い粒が見えた。世界すべてを包み込むような、果てしのない世界が見えた。

　それが、ＫＡＫＥＲＡに囁きかけているのかと思うと、恐怖すら感じた。

「お前らには、ＫＡＫＥＲＡは、渡さない」

　空に向かって、数彦は呟いた。腰に回された細い腕に、また、力がこもった。

　雪を払って部屋に入った数彦は、身体がそれほど冷えていないことに気づいた。

　内側からはマスターのロシアンティーが、外側からはＫＡＫＥＲＡの体温が、それぞれの温もりで数彦を包んでいたからだと思い出した。

　コートにすっぽりと包まれていたＫＡＫＥＲＡも、髪は冷えていたが、頬が赤く、元気だった。

　洗面台で手を洗っているうちに、数彦は昨夜の残りのショコラをテーブルの皿に盛っておいた。戻ってきたＫＡＫＥＲＡは、目を輝かせた。

「緑を、貰います」

「ピーマン味だぞ」

「平気です」

　楽しそうに答えると、ＫＡＫＥＲＡは緑色の包み紙をはがし始めた。

　数彦は、ラジヲをつけてから、キッチンへ行き、レモネードの調合をはじめた。もちろんレモンは大量に買い足してあった。

　出来上がりを二つ、テーブルへ運ぶと、ＫＡＫＥＲＡは黄色の包み紙を食べていた。

「バナナか」

「パイナップル、です」

　数彦はＫＡＫＥＲＡの向かいに座り、黒い包み紙のショコラを手にとった。包み紙を開けながら、窓の外を見た。

「クリスマスは、好きですか」

　ＫＡＫＥＲＡも窓の外を見ていた。白い景色が、ゆっくりと沈んでいくのが、外灯に照らし出されていた。

「昔はね」

「今は、嫌いなんですか」

「そうだな。どうでもよくなったな。クリスマスだからって、何かがあるわけじゃない」

「僕は、好きです。昔も、今も」

　ＫＡＫＥＲＡはグラスを手で包み込むようにして、そう呟くと、レモネードを啜った。それから、ため息を吐くように、続けた。

「僕にも、何かがあるわけじゃないです。でも、何かが起こるかもしれない。だから、好きなんです」

「クリスマスには奇蹟が起こる、かもな。キリスト教徒じゃないが、奇蹟は、見てみたい」

「ホワイト・クリスマスが、好きです。雪のないクリスマスより、奇蹟が起こりそうな気がするから」

「今年は、雪が残りそうだな」

「ええ。だから、とっても楽しみなんです」

　部屋の中でお湯を沸かしたせいか、窓は次第に曇り、外が見えなくなった。それでも、雪が降り続いている気配はしていた。

　雪の囁きまで、ラジヲのスローなジャズにまぎれて聞こえてきそうな気がした。

「この建物のスチームは、クリスマスの日までと決まっているんだ」

「ほかの暖房は」

「ない。だからいつも、クリスマスが過ぎると、俺はこの街を出る」

「そうなんですか」

「次にスチームが動くのは、正月の四日からだ。それが、ここへ帰ってくる日だ」

　ＫＡＫＥＲＡは何も言わなかった。音を立てずに、そっとレモネードを啜っていた。それから、曇ってしまった窓を見た。

「街を出て、どこへ行くんですか」

「田舎、かな。生まれ故郷だよ。ほかに行く当てもないからな」

「古里は、どんな街ですか」

「何もない町だ。建物も、ここみたいな高いものは少ない」

「静かですか」

「そうだな。朝の鳥がうるさいぐらいか。その代わり、サイレンもなければ、クラクションも、排気ガスもない」

「あなたのパパとママは、優しいですか」

「優しかった、かな。昔のことだ。少しずつ、忘れていく」

「忘れる、んですか」

　ＫＡＫＥＲＡはグラスを持ったまま、不思議そうに数彦を見た。

「そうだ。両親の記憶は、薄れていく。祖母に育てられた。いつも笑っている祖母だった。田舎だからな、文明的なものは何もなかったが、それ以外のものはいっぱいあった」

「ごめんなさい」

「謝ることは何もない」

　ＫＡＫＥＲＡはグラスをテーブルに置いた。

　ラジヲがホワイトノイズになっていた。雪の夜に、時々起こる現象だった。電波塔に不都合が起こるからに違いないと考えていた。

　数彦は席を立つと、ラジヲを消そうとした。

「そのまま、つけていては、ダメですか」

　ＫＡＫＥＲＡは耳を澄ませていた。まるで、ホワイトノイズの奥から、何かが語りかけているかのように。

　数彦は席に戻った。

「何が聞こえるんだ。雪の囁きか」

　それには答えず、ＫＡＫＥＲＡは目を閉じると、耳を澄ませていた。白い顔に映える黒く長い睫毛が、かすかに揺れていた。

　数彦も、目を閉じ、耳を済ませてみた。

　薄明かりの空間に、ホワイトノイズが漂っている。

　不思議と、懐かしさを感じた。この感覚は、昔、子供の頃のもの。祖母の顔が浮かんだ。いつもと変わらない笑顔だった。

　窓の外の雪と、ホワイトノイズが、ゆっくりと降り積もっていく。雪は部屋の外に、ホワイトノイズは部屋の中に。

　床を漂うホワイトノイズが、テーブルの下を流れていく。ＫＡＫＥＲＡの細い足首で渦を巻き、ゆったりと流れてゆく。

「雲の上には、月が出ているんでいるんです」

「上？」

　ＫＡＫＥＲＡの言っていることを理解するまで、少しかかった。

「そうだな。雲の上は、いつも晴れだ」

「そうです。月の光は、雲を照らしています。だから、夜の雲の中で作られている雪の結晶には、月のエッセンスが入っているはずです」

　数彦は笑みがこぼれた。

　子供の夢、無垢な想像、他愛のない空想。

「雪の中には月の雫が結晶している。いいじゃないか。いいイメージだ」

「雪の女王が僕を連れて行こうとしている世界は、雲の上の、月の世界のような気がします」

「一度、見てみたいな」

　数彦は、ＫＡＫＥＲＡの空想に合わせて、うなずいた。

　自分がＫＡＫＥＲＡくらいの年齢の時、どんな空想の世界を持っていたのか、思い出そうとした。しかし、何も思い浮かばなかった。

　他人に負けたくない、差別されたくない、その一心で、現実にしがみついていたような気がした。

　雪は、空から降ってくる邪魔者でしかなく、雲の上の月の世界など、考えたこともなかった。考える意味など感じなかった。

　しかし、今は。

　ＫＡＫＥＲＡの声が、耳の奥に響いてきた。

「じっと、雪を見ていると、雪の女王に会えるんです」

　ＫＡＫＥＲＡが白く細い指で、曇った窓を指した。

　気配だけで、実際には見えなくなっていた雪が、その瞬間、目の前で舞うのがわかった。何かを囁きながら、ただ、降り続ける雪の白い粒。

「一番たくさん降っているところに、雪の女王はいるんです」

　ＫＡＫＥＲＡは席を立つと、窓辺に寄った。留め金を外し、窓を開けた。

　雪混じりの風が、部屋に舞い込んできた。

　その風に押されるように、部屋に漂っていたホワイトノイズも渦を巻いた。

　しかしそれもすぐに収まり、外一面の雪景色が、映画のスクリーンに映し出されているように、はっきりと浮かび上がって見えた。

　数彦はただ、それを見ていた。

　ふっと、意識が遠くなった。頬を撫ぜて過ぎる雪混じりの風は、優しさと厳しさを併せ持っていた。

　その時、雪景色の前に立つＫＡＫＥＲＡの姿が、透き通って見えた気がした。

　はっとして目を凝らすと、それは見間違いに過ぎないことがわかった。

　数彦は安堵した。そのままＫＡＫＥＲＡを、雪景色の中に吸い取られてしまうような恐れを感じていた。

「ＫＡＫＥＲＡ」

　思わず、声をかけていた。腕を伸ばしていた。

　雪は静かに窓から入り込み、ＫＡＫＥＲＡを愛撫するようにその身体に添って舞った。雪がＫＡＫＥＲＡの一部になっていくような気がした。

「ＫＡＫＥＲＡ」

　もう一度、声をかけた。ＫＡＫＥＲＡは振り向くと、数彦に、氷細工のような細い腕を伸ばした。

　数彦も席を立ち、窓辺に寄って行った。ＫＡＫＥＲＡの差し出している手をつかもうとした。

　ところが、まるでその手がこの世に存在していないかのように、数彦の伸ばした手は宙を掻いただけだった。

　次の瞬間、ＫＡＫＥＲＡは、数彦のすぐ近くに立っていた。

　ＫＡＫＥＲＡの手が、数彦の頬に触れた。冷たい五本の指が、存在を確かめるように、数彦の頬をそっと撫ぜた。

　数彦は、目を閉じた。

　頬に触れているＫＡＫＥＲＡの指だけを感じた。

　雪の舞う中空に浮かんでいるような錯覚を覚えた。ホワイトノイズの渦に乗って、空をどこまでも高く。

　唇に何かを感じ、目を開けた。そこにはＫＡＫＥＲＡはいなかった。

　窓を閉め、留め金をかけるところだった。

　ＫＡＫＥＲＡは窓の曇りを手で拭った。そこから見える外の景色は、いつもの、代わり映えのしない世界だった。

　数彦は、ＫＡＫＥＲＡの後姿を、陶然と見つめていた。

　濃い闇と、白い雪の舞の手前に、ＫＡＫＥＲＡの白いうなじが見えていた。振り向かずに、ＫＡＫＥＲＡが言った。

「横に寝ても、いいですか」

　数彦は、答えることが出来なかった。

「お邪魔でなければ、この間のように。同じ、ベッドで」

　答える代わりに、数彦は、ＫＡＫＥＲＡの艶やかな黒髪を、そっと引き寄せた。