こころのどこかで

第8話 ノック

　朝、気がつくと、ＫＡＫＥＲＡは数彦の胸に頬を押し当てて寝ていた。

　穏やかな寝顔だった。

　しばらく見入っていた数彦は、自分のしている行為に気づき、気恥ずかしくなった。

　起こさないように気を使いながら、ベッドから降りた。

　ＫＡＫＥＲＡは、添い寝していたものがなくなったのに気づき、何事か言いながら寝返りを打ち、丸くなった。また、静かな寝息が聞こえてきた。

　ラジヲをつけると、いつものバロック音楽が流れてきた。

　ボリュームを絞り、かすかに聞こえる程度にした。

　洗面室の床に畳まれていたＫＡＫＥＲＡの服を、そのままスチーム管の上に置いた。

　湯気を吸ってじっとりと重かったが、しばらく置いておけば、ほかほかになるはずだった。

　それからキリキリと冷たい水で勢いよく顔を洗った。

　頭の中で処理しきれずにいる膨大な情報が、少しだけ整理できた。

　そこでやっと、自分が空腹であることに気づいた。

「食料は、もうなかったかな」

　コッヘルを火にかけてから、食料棚を漁った。非常食として置いてあるカンパンの缶しかなかった。

「朝食は、これでいいか」

　開封し、中身をボウルに移した。

　カンパンと小粒の氷砂糖が、派手な音を立てた。ＫＡＫＥＲＡが起きたかと思いベッドを見たが、今の音ぐらいでは起きそうにもないとわかった。

　レモンが切れていたため、レモンなしのレモネード（偽）を一つ作り、カンパン入りのボウルと一緒にテーブルに置いた。

　椅子に腰をかけ、カンパンを一つ、口に放り込み、数彦はＫＡＫＥＲＡの寝顔を見つめた。

　シャワールームでの異常な状態は脱したらしかった。

　それどころか、寝顔には幸せそうな笑みが浮かんでいた。

　じっと見ていると、寝返りを打った。毛布がめくれた。中のバスタオルもはだけていた。

　その下が素っ裸だということを思い出した数彦は、顔をしかめながら立ち上がり、毛布を直した。

　椅子に戻ってレモネード（偽）を飲み、次のカンパンを口に放り込んだ。

　しばらくそうしながら、飽きることなく、ＫＡＫＥＲＡの寝顔を見つめていた。

　ラジヲの楽章が変わったのを機会に立ち上がると、スチーム管の上で温まったＫＡＫＥＲＡの服を、枕元へ持っていった。

　もう一度、椅子に腰を下ろすと、大きく息を吐いた。

「お前は、いい子だ。何も謝ることなんて、ない」

　部屋に蜂蜜だけの香りが満ちていた。

　可愛い呻き声とともにＫＡＫＥＲＡが目覚めたのは、冬の日がだいぶ高くなってからだった。

　数彦は、その様子をみて、レモネード（偽）を淹れに、台所へいった。

　戻ってきた時、ＫＡＫＥＲＡはベッドに横になったまま、自分がなぜそこに寝ているのか考えている風だった。

「起きたか」

　数彦の声に、ＫＡＫＥＲＡは跳ね起きた。どこにいるのか気づいたらしかった。

　同時に、自分がどんな格好をしているのかも気づいた。跳ね飛ばした毛布とバスタオルを必死でかき集め、身体を隠そうとした。

「何だ、幽霊とでも会ったような顔をしているぞ」

　ＫＡＫＥＲＡは、上目遣いで、数彦を見た。

「僕は、どうしてこんな。僕に、何を」

　声に、戸惑いと非難の響きがあった。頭の中がパニックになっているのだろうと思った。

「忘れているかもしれないが、お前は夜中に、シャワーを浴びながら寝てたんだよ」

　思い出したらしく、怒ったようにも見えていたＫＡＫＥＲＡの顔が、見る見る、泣きそうになった。

「お前の脱いだ服は、枕元に置いておいた。背中を向けていてやるから、さっさと着ろ」

　数彦は、椅子を反対方向へ向け、座った。

　バロック音楽と、衣擦れだけが聞こえていた。

　火傷のことは、気にはなったが、聞いてはいけないような気がした。

　ＫＡＫＥＲＡが繊細なのは、身体の造りだけではなく、それより遥かに砕けやすく脆い心を持っているように思えた。

「振り返ってもいいか」

「まだ、だめ」

　毛布から出ずに着替えをしようとしているらしく、悪戦苦闘している様子が気配からわかった。数彦の唇に笑みが浮かんだ。

「まったく」

　目を閉じた、その時。

　玄関が乱暴にノックされた。

　美湖ではなかった。ネイルアートに時間をかけている美湖は、爪に影響があるようなノックはしない。

　心当たりがある来客は、理瑠だけだった。

　数彦は肩越しに、ＫＡＫＥＲＡへ「早く着替えろ」とだけ言うと、ノックのやまない玄関へ向かった。

　ドアを薄く開けて怒鳴った。

「近所迷惑だ」

　ドアの隙間の向こうから、理瑠のアイラインが利いた目が睨んでいた。

「開けなさいよ」

「どういうつもりだ」

「誰と寝たの」

「君には関係ない話だな」

「中に入れて」

「理由がない」

「話がしたいの」

「必要がない」

　理瑠の目の奥に、何かがちらりと動いたように見えた。炎のようでいて、冷たい光だった。

「必要かどうか、理由があるかどうか、それは私が決めるわ」

「何様のつもりだ」

「私よ。それで十分だわ」

　瑠璃の目が動いた。数彦の背後で動くものを追ったように見えた。理瑠の唇が、笑みを浮かべた。

「ふぅん」

「何だ」

　理瑠が一歩下がった。意味が想像できない不気味な笑みを浮かべたまま、言った。

「あなたが考えているより、私は大人よ。ここで揉める気もないわ。中に入れて。静かに話をしたいの、その子と」

　理瑠が、数彦のすぐ後ろを指差した。ＫＡＫＥＲＡがそこまで出てきたと思い、数彦は振り返って叫んだ。

「奥にいろ」

　しかしそこには、誰もいなかった。

　騙されたと気づいた時には、理瑠がドアを押し開き、猫の身のこなしで中に滑り込んでいた。

　数彦が、怒鳴ろうとするより先に、理瑠が言った。

「外で騒ぎたくないわ。あなたも、でしょ」

　数彦は、開きかけた口を閉じた。理瑠の前に立ちはだかるようにして、歯の隙間から言葉を絞り出した。

「これ以上、中に入るな。俺にも、限界というものがある」

「私にだってあるわ。そんなもの」

　理瑠の視線は、数彦を無視し、部屋の奥に固定されていた。それがベッドの置いてある方向だということは、振り向かなくてもわかった。

「へえ、そうなんだ。もう、そういう関係なんだ」

「勘違いするな」

「このどこを見て、勘違いなんて言えるのかしらね」

「化粧の乗りが悪いな。夕べ、熟睡していないんだろう。帰って、寝直せ」

「相変わらず、どうでもいいことにはよく気がつくのね」

「いいから今日は帰れ」

「嫌。その子に、幾つか質問したいだけよ」

　理瑠はずっと、数彦の背後にいるＫＡＫＥＲＡを視線に捉えたまま、目で追っているようだった。

　その目の動きからすると、ＫＡＫＥＲＡは今、ベッドを降り、玄関に近づいてこようとしているようだった。

　振り向かずに、数彦は怒鳴った。

「ＫＡＫＥＲＡ、来なくていい。椅子に腰掛けていろ」

「ＫＡＫＥＲＡっていうのがその子の名前なの。変な名前ね」

　数彦の背後から、声が聞こえた。

「変ですけど、僕は気に入っています」

　理瑠が平然と答えた。

「変な男には変な名前の女の子がお似合いだものね」

　理瑠と話をするのだけでも大変だというのに、後ろでＫＡＫＥＲＡが火に油を注ごうとしていた。数彦は眩暈に襲われた。

　理瑠は目を細めた。

「名前も変だけど、中身も変みたいね」

「僕のどこが変なんですか」

「こんな男の部屋に泊まるなんて、それだけでも十分、変だわ」

「昨日は、寝てしまったんです。きっと、あの紅茶に、何か入ってたんだ」

　理瑠が噴き出した。

「あら、あなた、そんなセコイ手も使うようになったの」

「ブランデーがたくさん入りすぎていただけだ」

「何でも匙加減、よね」

「話が済んだら、帰れ」

「ずいぶんね。そんな子供の方がいいなんて、あなた、おかしいわよ。精神科の治療が必要よ」

「だから、俺とＫＡＫＥＲＡは、そういう関係じゃない」

「上手な嘘になら、騙されてあげようと思うこともあるけど、人を小馬鹿にしたような嘘は、大嫌い！」

　数彦は、これ以上の議論は不毛だと感じた。理瑠の身体ごと、玄関のドアを外へ押し開けた。

「まだ、話は、終わってないわ」

「十分だ。こんな茶番」

　理瑠は抵抗したが、数彦の力に適うわけはなかった。そのまま廊下に押し出された。

　その瞬間。数彦の脇を潜るようにして、影が部屋から飛び出していった。廊下を走り去る背中で、ＫＡＫＥＲＡだとやっと気づいた。

「おい、ＫＡＫＥＲＡ」

　数彦は、スリッパを脱ぎ捨て、靴を突っかけた。

　その様子を、瑠璃が少し離れて見ていた。数彦は理瑠を無視して、ＫＡＫＥＲＡを追った。

　背中に、理瑠の声が飛んできた。

「私の時は、追いかけて走ってくれたことなんて、一度もないじゃない！」

　数彦はその言葉を振り切るようにして、ＫＡＫＥＲＡの消えていった廊下の奥へ向かって走った。