前世がアレだったB級冒険者のおっさんは、勇者に追放された雑用係と暮らすことになりました～今更仲間を返せと言われても返さない～

第31話 勝負の決着の後……

　俺とニックの間を割るように放たれた炎の攻撃魔法、火炎弾（ファイアボール）。

　まぁ、魔法が来る気配がしたから一応避けたけど、俺を狙ったわけではないようだ。炎の威力も弱いので当たったとしても全くダメージにはならんが。

　魔法を放ったのは一人の少女……いや、少女ではなくあれはエルフだ。

　ギルドの館で会った夕闇の鴉の一員である魔法使い。

　ニックが訝しげに彼女の名を呼ぶ。

「コンチェ」

「あんた夜中にこっそり出て行くから後を付けて様子見てたけど、ここまでだわ」

「勝負はまだ」

「もう始まった時点でついてる。いい加減遊ばれているって気づきなよ」

「遊……」

「この坊やが本気になったら、あんたなんか瞬殺だよ。これ以上続けていたら指の骨が折れたかもしれないよ？」

「――」

　俺を坊や呼ばわりしているこのエルフ。見た目や喋り口調は少女だが、やっぱり俺より年上か。

　コンチェはこっちに歩み寄ってきて、ニックの背中を叩いて立つように促す。

　そして俺の方を見て言った。

「……あんた、何者なの？」

「しがないＢ級の冒険者以上でも以下でもない」

「それは分かっている。アタイが聞きたいのは何で、そんな規格外の魔力を持っているかってこと。本当に人間？」

　ああ、そっか。

　エルフの中には、魔力の保有量を感じ取るスキルを持つ奴がいるんだっけ？

　俺は息を吐いてから答えた。

「一応人間のつもりだけど？」

「何、その言い方。凄く意味深－」

「細かいことは気にするな。少なくともお前らの害にはならない」

「うん。それは分かるよ。ロイがいい子なことぐらいは」

　三十代のおっさんつかまえていい子って……このエルフ、本当に何歳なんだろ？

　さっき尻餅をついた時に痛めたのか、ニックは腰を摩っていた。

　コンチェはニックの腰に治癒魔法をかけてやる。

　俺がぽりぽり頬を掻いてその様子を見ていると、腰を治して貰ったニックが前に出てきてペコリとお辞儀をした。

「夜遅い時間に付き合ってくれてありがとう」

「あ……ああ」

　礼儀正しく礼を言われるとは思わなかった。

　何というか……まぁ、悪い奴ではないよな。

　夜遅い時間よりは、昼間に来て欲しかった気もするが、それだとユーリを巻き込む可能性があるしな。

　ニックは自嘲混じりに言った。

「コンチェの言う通り、もう始まった時から勝負は決まっていた。あんた全然本気じゃなかったもんな」

「……」

　まぁ、否定はしない。

　俺が本気になったら、色々被害も出るしな。

　コンパクトに勝負できるように力を抑えていた。

　それに一撃で倒したら可哀想かな……という気持ちもあるにはあった。

「あんたと戦って納得したよ。ユーリ＝クロードベルがあんたに惚れた理由も」

「え……！？」

　ユーリが俺に惚れている！？

　そ、それはさすがにないんじゃないのかな？　保護者として慕ってくれているという気持ちはあるとは思うけど。

　と思ったのも束の間。

「俺もあんたに惚れた！」

　――え？

　目をキラキラ輝かせてこっちを見ているニック。

　いやいやいや、さっきも言ったが俺にはそういう趣味は……と思いかけたが、どうも俺のことを見詰めるニックの熱い眼差しは、色恋沙汰のそれとは違う。

　子供が勇者や英雄に向ける憧れの眼差しに近い。

「あんたの漢らしさ、強さに惚れた！」

　惚れたって、そういう意味での惚れたって事かい！！

　ニックは両手を握りしめ、力説をする。

「芸術的なまでに鮮やかな剣技、風のように軽やかな身のこなし、それだけ筋肉があってあのしなやかな動き……全部、俺の性癖に刺さった！」

　いやいやいや、刺さらなくていい！　刺さらなくていいから！

　ぶんぶんと首を横に振ってから、コンチェに助けを求めるが彼女は肩を竦め、首を横に振っている。

　ニックは俺の前に跪き頭を下げてきた。

「俺を弟子にしてくれ！！　ロイロット師匠！！」

「困る、困る、困る！！　俺、弟子は取らない主義だから」

　思わず逃げ腰になりそうになる俺を捕まえるかのごとく、腰に抱きつき縋ってきやがった。

「月一でいいから！　ちゃんと月謝払うし！」

「お前、充分強いから大丈夫！」

「さっきまだまだ鍛え方が足りないって言ってたじゃないか！」

　だぁぁぁぁ！　俺、余計な事言っちまった。

　おい、こら、目をうるうるさせるな！！　そんな目で見ても駄目なものは駄目だぞ！！

　と言うかいい加減離れろ！！　大の男に抱きつかれても全然嬉しくない！！

　コンチェはやや哀れむような眼差しを俺に向けて言った。

「諦めろ。こいつ、弟子入りを認めるまで絶対離れないぞ」

「…………」

　結局、俺はニックの熱意に負けて弟子入りを認めてしまったのだった。

　まさか今をときめく夕闇の鴉のリーダーに懐かれるとはな。

「俺に弟子入りをした事は広めんなよ」

「分かってますよ、師匠」

「師匠呼ばわりもしなくていい」

「分かりました、先生」

　……いや、先生もやめろ……と言いたいが、何かきりがなさそうなのでやめた。

　とにかく俺が師匠であることは仲間以外誰にも言わないようにしてくれ、と口止めをしておいた。

　ニック＝ブルースターの師匠と聞いたら、弟子入りしたがる奴がどんどん現れるだろうから。

「じゃ、先生。来月末、またここに来ますから！！」

　大満足な表情でワイバーンの背に乗り、俺に手を振るニック。

　俺はやや疲れた表情で手を振り返す。まぁ、慕ってくれるのは悪い気はしないけど熱苦しい奴だな。

　コンチェも小型のワイバーンに乗った所で、俺の方を見て言った。

「兄ちゃん、気をつけろよ。ヴァンロストがユーリ＝クロードベルを探しているらしいから」

「ああ、知っている」

「ま、兄ちゃんだったら、あんなクズ勇者どうってことなさそうだけどね」

「……」

　俺はそれには答えず笑顔で手を振っておいた。

　ギルド館のエト支部は個人情報の保護は徹底されていると聞く。

　そう簡単にここの場所を突き止められることはないだろうが……まぁ、情報なんてどこから抜けているか分からないからな。

　用心する必要はあるだろうな。

　やれやれ、勇者様と争うような、ど派手な事はしたくねぇんだけどな。

　俺はユーリの笑顔を思い出す。

　そして彼女との幸せな日々のことも。

　……俺が、守らないとな。