前世がアレだったB級冒険者のおっさんは、勇者に追放された雑用係と暮らすことになりました～今更仲間を返せと言われても返さない～

第31話 勝負の決着の後……

　俺とニックの間を割るように放たれた炎の攻撃魔法、炎弾（ファイアボール）。

　まぁ、魔法が来る気配がしたから一応避けたけど、俺を狙ったわけではないようだ。炎の威力も弱いので当たったとしても全くダメージにはならんが。

　魔法を放ったのは一人の少女……いや、少女ではなくあれはエルフだ。

　ギルドの館で会った夕闇の鴉の一員である魔法使い。

　ニックが訝しげに彼女の名を呼ぶ。

「コンチェ」

「夜中にこっそり出て行くから後を付けて様子見てたけど、ここまでだわ」

「勝負はまだ」

「もう始まった時点でついてる。いい加減遊ばれているって気づきなよ」

「遊……」

「この坊やが本気になったら、お前なんか瞬殺だよ。これ以上続けていたら指の骨が折れたかもしれないよ？」

「――」

　俺を坊や呼ばわりしているこのエルフ。見た目や喋り口調は少女だが、やっぱり俺より年上か。

　コンチェはこっちに歩み寄ってきて、ニックの背中を叩いて立つように促す。

　そして俺の方を見て言った。

「……あんた、何者なの？」

「しがないＢ級の冒険者以上でも以下でもない」

「それは分かっている。アタイが聞きたいのは何で、そんな規格外の魔力を持っているかってこと。本当に人間？」

　ああ、そっか。

　エルフの中には、魔力の保有量を感じ取るスキルを持つ奴がいるんだっけ？

　俺は息を吐いてから答えた。

「一応人間のつもりだけど？」

「何、その言い方。凄く意味深－」

「細かいことは気にするな。少なくともお前らの害にはならない」

「うん。それは分かるよ。ロイがいい子なことぐらいは」

　三十代のおっさんつかまえていい子って……このエルフ、本当に何歳なんだろ？

　さっき尻餅をついた時に痛めたのか、ニックは腰を摩っていた。

　コンチェはニックの腰に治癒魔法をかけてやる。

　俺がぽりぽり頬を掻いてその様子を見ていると、腰を治して貰ったニックが前に出てきてペコリとお辞儀をした。

「夜遅い時間に付き合ってくれてありがとう」

「あ……ああ」

　礼儀正しく礼を言われるとは思わなかった。

　何というか……まぁ、悪い奴ではないよな。

　夜遅い時間よりは、昼間に来て欲しかった気もするが、それだとユーリを巻き込む可能性があるしな。

　ニックは自嘲混じりに言った。

「コンチェの言う通り、もう始まった時から勝負は決まっていた。あんた全然本気じゃなかったもんな」

「……」

　まぁ、否定はしない。

　俺が本気になったら、色々被害も出るしな。

　コンパクトに勝負できるように力を抑えていた。

　それに一撃で倒したら可哀想かな……という気持ちもあるにはあった。

「あんたと戦って納得したよ。ユーリ＝クロードベルがあんたに惚れた理由も」

「え……！？」

　ユーリが俺に惚れている！？

　そ、それはさすがにないんじゃないのかな？　保護者として慕ってくれているという気持ちはあるとは思うけど。

　と思ったのも束の間。

「俺もあんたに惚れた！」

　――え？

　目をキラキラ輝かせてこっちを見ているニック。

　いやいやいや、さっきも言ったが俺にはそういう趣味は……と思いかけたが、どうも俺のことを見詰めるニックの熱い眼差しは、色恋沙汰のそれとは違う。

　子供が勇者や英雄に向ける憧れの眼差しに近い。

「あんたの漢らしさ、強さに惚れた！」

　惚れたって、そういう意味での惚れたって事かい！！

　ニックは両手を握りしめ、力説をする。

「芸術的なまでに鮮やかな剣技、風のように軽やかな身のこなし、それだけ筋肉があってあのしなやかな動き……全部、俺の性癖に刺さった！」

　いやいやいや、刺さらなくていい！　刺さらなくていいから！

　ぶんぶんと首を横に振ってから、コンチェに助けを求めるが彼女は肩を竦め、首を横に振っている。

　ニックは俺の前に跪き頭を下げてきた。

「俺を弟子にしてくれ！！　ロイロット師匠！！」

「困る、困る、困る！！　俺、弟子は取らない主義だから」

　思わず逃げ腰になりそうになる俺を捕まえるかのごとく、腰に抱きつき縋ってきやがった。

「月一でいいから！　ちゃんと月謝払うし！」

「お前、充分強いから大丈夫！」

「さっきまだまだ鍛え方が足りないって言ってたじゃないか！」

　だぁぁぁぁ！　俺、余計な事言っちまった。

　おい、こら、目をうるうるさせるな！！　そんな目で見ても駄目なものは駄目だぞ！！

　と言うかいい加減離れろ！！　大の男に抱きつかれても全然嬉しくない！！

　コンチェはやや哀れむような眼差しを俺に向けて言った。

「諦めろ。こいつ、弟子入りを認めるまで絶対離れないぞ」

「…………」

　結局、俺はニックの熱意に負けて弟子入りを認めてしまったのだった。

　まさか今をときめく夕闇の鴉のリーダーに懐かれるとはな。

「俺の弟子入りをした事は広めんなよ」

「分かってますよ、師匠」

「師匠呼ばわりもしなくていい」

「分かりました、先生」

　……いや、先生もやめろ……と言いたいが、何かきりがなさそうなのでやめた。

　とにかく俺が師匠であることは仲間以外誰にも言わないこと、教えた仲間にも口止めをしておくように言っておいた。

　ニック＝ブルースターの師匠と聞いたら、弟子入りしたがる奴がどんどん現れるだろうから。

「じゃ、先生。来月末、またここに来ますから！！」

　大満足な表情でワイバーンの背に乗り、俺に手を振るニック。

　俺はやや疲れた表情で手を振り返す。まぁ、慕ってくれるのは悪い気はしないけど熱苦しい奴だな。

　コンチェも小型のワイバーンに乗った所で、俺の方を見て言った。

「兄ちゃん、気をつけろよ。ヴァンロストがユーリ＝クロードベルを探しているらしいから」

「ああ、知っている」

「ま、兄ちゃんだったら、あんなクズ勇者どうってことなさそうだけどね」

「……」

　俺はそれには答えず笑顔で手を振っておいた。

　ギルド館のエト支部は個人情報の保護は徹底されていると聞く。

　そう簡単にここの場所を突き止められることはないだろうが……まぁ、情報なんてどこから抜けているか分からないからな。

　用心する必要はあるだろうな。

　やれやれ、勇者様と争うような、ど派手な事はしたくねぇんだけどな。

　俺はユーリの笑顔を思い出す。

　そして彼女との幸せな日々のことも。

　……俺が、守らないとな。