前世がアレだったB級冒険者のおっさんは、勇者に追放された雑用係と暮らすことになりました～今更仲間を返せと言われても返さない～

第35話 誕生祝い

　エンクリスの町。

　アイスヒートランドから一番近い町だ。

　とは言っても、あの地獄の地帯にたどり着くまで飛空生物で移動しても、あと一時間以上はかかる。

　広い樹海、山も越えなきゃならないので、一度ここで休憩を取らないといけない。

　エンクリスの町は雪の町として有名で、大通りは街路樹の代わりに氷のツリーが立ち並んでいた。

　しかも魔法でツリーが光るようになっていて、昼でも薄暗いこの町の道を明るく照らしてくれている。

　街の一角にある食堂にて、窓から雪景色を眺めながら俺とユーリは温かいシチューとパンを頂く。

　俺もこうして、旅先で誰かと一緒に食事をするのは久しぶりだ。

　五年くらい前に、ウォルクと軽食を食べたくらいだよなぁ。

　美味しそうにパンを食べているユーリの顔を見ていると、こっちも幸せな気持ちになるな。

　時々、外で一緒に食事をするのもいいかな……？

　そんな事を考えつつも食事を終えた俺は、ユーリと共にエンクリスの町を歩くことにした。

　この町は様々な魔石が採れることで有名だ。

　鉱山によって採れる魔石の色は異なるが、いずれも透明度が高く、魔力を増幅させる作用もあるので武器の材料に適している。

　町の中心部にある大通りには魔法の杖やステッキの専門店も多い。

　あとアイスヒートランドに向かう冒険者達が必ず立ち寄る場所でもあるので、冒険アイテムの専門店もある。

「雪よけのテントが売ってる。あれ買おうかな？」

「ああ、それなら俺が持っているよ。まぁ、アイスヒートランドはわりと休憩所になる洞穴が所々にあるし、中心部には宿泊する所もあるから必要ないとは思うが」

「宿泊する所？　あんな所に宿なんかあるの？？」

　首を傾げるユーリに俺は「まぁな」と軽く答える。

　“あそこ”は、転生してから一回も行ったことがないから、ちゃんと泊まれるかどうか分からないけどな。

　少なくとも、テントや洞穴の中に泊まるよりは快適な筈だ。

「それよりも、あっちに行ってみよう」

　俺が指さした方向は、アクセサリーショップだ。

　ここで採れる魔石はアクセサリーとしても人気があって、沢山のアクセサリーショップが並んでいた。

　俺とユーリはその中でも一番大きな店に入った。

　店内はクリスタルのシャンデリア、そしてオブジェが部屋を飾り立てていた。

　キラキラ眩しい店内にユーリは少し緊張気味だ。

　ショーケースの中、光り輝く魔石製品をユーリは目をまん丸にして見つめていた。

　ブローチ、ネックレス、指輪、イヤリングの他、猫を象った置物、鳥や犬、クマの置物もあった。

「凄く、綺麗……」

　ユーリの視線の先にはブレスレットがあった。

　細いプラチナのチェーンにブルーパープルの魔石があしらわれている。

「こういうのあんまり付けたことがないから……」

　ぽつりと呟くユーリに俺は言った。

「つけてみればいいじゃないか」

「え……でも……」

「兄ちゃん、そこのブレスレットを見せてくれるか？」

　戸惑うユーリの横で俺は店員の青年に言った。

　青年は快く頷いて、ショーケースからブレスレットを取り出す。

　俺はユーリの右の手首にそれをつけた。

「……っっ！？」

　ユーリはしばらくの間、呆けたようにそれを見詰めていたが、やがて戸惑ったように俺の方を見た。

「ロイ……凄く素敵だけど……僕はこれを買うお金は持っていない」

「兄ちゃん、このブレスレット買うわ。いくらだ？」

「え……ちょ、ちょっと、ロイ！？」

「少し遅れたが誕生日プレゼントだ」

　俺は店員の兄ちゃんに金貨を渡し、支払いを終えた。

　店を出てからもブレスレットを見詰め、呆然とするユーリの肩を叩いて俺は言った。

「ユーリ、誕生日おめでとう」

「ロイ……」

「俺にはこれくらいのことしか出来ないけど」

「そんな……充分すぎるよ……言葉だけでも嬉しいのに。これ大事にするね」

　ユーリは目に涙を浮かべて言った。

　こんなに喜んで貰えるのなら、来年は盛大にお祝いするか……って、何を当たり前のように来年のことを考えているんだ！？

　来年も彼女と一緒にいられるかなんて分からないだろ！？　そりゃ俺は一緒にいたいけど、人生何が起こるかなんて分からないし。

　ユーリは溢れそうになる涙を拭ってから、明るい声で言った。

「じゃあ、今度は僕がロイの誕生日をお祝いするよ」

「俺はもう誕生日祝いされて喜ぶ年じゃねぇよ。それに誕生日がいつなのか、俺も分からないんだよな。二歳か、三歳ぐらいの頃に孤児院に拾われたから」

「そうなんだ……」

「だから気にしなくていいぞ。親に捨てられたくらいだ。俺の誕生なんかそんな目出度くなかっただろうし」

「何を言っているんだ！？　僕はロイが生まれてきてくれたことに感謝したいよ」

「……っ！」

　ま、まさか怒られるとは思わなかった……だけど、怒られて嬉しいこともあるんだな。

　嬉しさがこみ上げ、俺は笑みと泣き顔が混ざったような表情を浮かべていた。

　くそ……涙腺が弱い年になってきたぜ。

「ありがとな、ユーリ」

「仕事が終わったら、今度は僕がロイに何かプレゼントするから。ロイ、何が欲しい？」

　そう言って首を傾げるユーリ。

　ドキッと胸が高鳴る。

　こっちを覗き込んでくる顔があまりにも可愛いものだから、俺は思わず次の言葉が喉まで出かかっていた。

　君が欲しい……、と。

　だぁぁぁ！！

　何を言いそうになってんだ、俺はっっっ！？

　まずい、まずい、まずいっっ！！

　自分でも顔が熱くなっているのが分かる。ユーリにはバレていないよな？

「ロイ、顔が赤いよ？　もしかして恥ずかしいものなの？　僕はどんなものでも気にしないけど」

　ば、バレていた……！！

　どんなものでも気にしないって……お前が欲しいって言ったら流石に気にするだろ！？

「ま……まぁ、仕事が終わってからゆっくり考えるよ」

「うん。恥ずかしがらなくていいからね」

　めちゃくちゃ恥ずかしいわ！

　その時冷たい北風が吹き抜けたが、全身が熱くなった俺には涼しかった。

　誕生祝いをしてくれるユーリの気持ちは素直に嬉しい。

　俺が生まれてきた事に感謝する……か。

　ユーリもさっき言っていたけれど、言葉だけでも充分に嬉しいものなんだな。

　本当にありがとな、ユーリ。