勇者の行動を王様に報告する係員をやるハメになった。

第23話 飯くらいゆっくり食らわせろい

温泉宿を出ると、安心した。すると腹が鳴った。向かいのラーメン屋に入ると、一番安い定食を頼んだ。は～いと元気のいいおかみさんが、オーダーをとり、そのついでにテーブルを拭いてくれた。

「おい、外が随分騒がしいが、何かあったのか」

主人がおかみさんに心配そうに尋ねた。

「さぁ～なんだろ、関係ないんじゃない」

と応えると、つまらなそうに食器を洗い始めた。

あーマジ結婚してえ。唐突に生まれた結構願望。どこか良家のお嬢様と結婚して、静かにひっそりとのんびり暮してぇ。

カランコローン

扉が開く、客が二人入ってきた。

「ちょっとマジ、俺ら臭くない？大丈夫！？」

「平気だ、あの下水道は過去に僕と仲間で掃除したんだ、実際、そんなに匂わなかっただろ」

どっかできいたことのある声だ。

「下水道にあんな隠し部屋とかあったとはな、俺が一生懸命働いてる間に、あんなところで一体何をしてたんだか」

「うるさいな、あんたには関係ないことだ」

「けど、泥棒の癖に、泥棒にあってしまうとはなあ」

「ぐぬぬ」

チラリと横目で彼らを見ると、やはり勇者と盗賊だ。

「いつもごひいきにしていただいてありがとうござやす～」

主人がわざわざ二人の前のテーブルまで出て行き、ぺこぺこしている。

「ご主人、麺とスープがどん！ぴしゃ！！な・や・つ・を」

「カレーラーメン2つね(勇者～うぜぇ頼み方すんなよ～ぼけ)」

すごすごと主人は調理場に向かって、料理をしながらぶつぶつ言い出す。

「好き放題しくさってからに・・・・だがいい金づるだと思うしかないか」

「は～い、お待ち～」

俺の目の前に定食が運ばれてくる。

「ごゆっくりどうぞ～」

本来ならゆっくり味わいたいところなのだが、近くに勇者と盗賊がいる。あいつらの言動が気になって、それどころではない。

「これから、どうする？」

勇者が盗賊にだるそうに尋ねる。

「ああなってしまった以上、フラグが立つまでのんびりするしかないんじゃない、しらねぇ」

盗賊は拗ねた子供みたいな態度を取る。

「なんだフラグって？わけのわからんこというなよ」

カランコローン

再び、客が入ってきた。げっ・・・さっきの子分じゃないか　捕まってなかったのか。彼らは何も言わず、勇者たちのすぐ隣のテーブル席に着いた。1人は入ってくるやいなや、新聞を取るとぱっと広げて足を組む。もう1人はうつむいて目を閉じた。

二人とも何もしゃべらない。

対照的に勇者たちのテーブルは話が弾んでいる。

「さっき温泉宿の前、通ったらなんかいかつい連中が捕まってたな」

「そうだね」

「なんだったんだろーな」

「騒がしかったね」

「あれ絶対やばいぜ」

「・・・(実はあの中に知っているやつがいたんだけど、言わないでおこう)」

「孤独死予備軍団様のお通りでぇーいってか！」

「おーぅ、過激発言きたこれ」

二人は先ほどの騒ぎをネタに話まくる。これ絶対、隣の二人に聞こえてるよな。冷や冷やする。

「まぁあんなのカッコだけだわ、俺ならちょちょいのドンだわ」

「ちょちょいのドンって何！？何なのあんた？」

「何なのって盗賊さん、あなた、ご存知ありませんの？初めてですよ、あなたのようなおばかさんは」

中学生みたいなノリではしゃぎまくる勇者と盗賊。石像のように動かない子分の二人組み。

あーもう早くここから出たい。だが目の前の絶品料理がうますぎて残すのはもったいない。

いままでのあの食堂は一体なんだったんだ？

カレーラーメンが勇者のテーブルに届く。香ばしいにおいがあたりに立ち込める。おかみさんが二人組みにの前に立つ。

「ご注文は？」

と、ここで俺はカレーうどんを誰かが頼むと、来客の２人に1人がカレーうどんを頼むという、現象があることを思い出した。子分のうちの1人が黙ってメニューを指差す。そしてピースサインをお上さんに向ける。

女将さんは「・・・・かしこまりました」

といい、少し青ざめた顔でそそくさと厨房のほうへ入っていってしまった。

いやいやいや！

そういう注文の仕方はないだろ。みんな生活の為に一生懸命はたらいているんだ。

社会の歯車として生きている中、ほんのささやかな楽しみを求めて・・・

カレーラーメン？カレーラーメン？カレーラーメン頼んだの？

その答えは次？

注文はっきりいえよ！

ダ・イ・ノ・オ・ト・ナが！！！

ドクン・・　何だ？この胸の高鳴りは？

体が少し熱くなってきた・・・指先まで血がしっかり巡ってきているのがわかる。なんだろう、普段より周囲がカラフルに見える気がする。おお、すごい。気分まで良くなってきた。なんだこれは？今なら何でも出来る気がする。

突然混みあがってきた万能感！これはなんだ？　なんだ？　やばい！

勇者が盗賊に水を持ってくるよう命令した。

「なんで水だけセルフサービスなんだよ、この店は・・・」

盗賊がぶつぶついいながら、面倒くさそうに腰を上げた。

「おーっ水だ、これって軟水？」

勇者はグラスを鼻に近づけにおいをかぐ。

「ふむ、別に変なにおいはしないな～、お前、先に飲めよ」

盗賊にグラスを差し出す。勇者のやつ、どんだけうざいキャラなんだよ・・・

俺は二人の様子を見ていると、そこでなぜか盗賊の顔色が悪いことに気づいた。

盗賊は勇者にもうこの店出ようぜといっている。

グラスを手に取ると、ぐぃっと一気に飲み干した。

「おーっ、いい飲みっぷりだね」

勇者は笑顔で言う。じゃあ出ようかと盗賊は立ち上がった。

「お勘定、お願い」

盗賊が伝票を持って立ち上がる。女将さんがいそいそとソロバンをはじきだす。パチンパチンとソロバンの玉がぶつかり合う音が店内に響く。

「女将さん、この葉巻1本もらうね」

勇者がレジカウンター脇のシガーボックスからスッと抜き取る。

「お、その分のはお前払えよ」

「は？いいじゃん、一緒に払っとけよ」

勇者は自分の鼻に近づけ、火をつける前のこの香りがいいよなといい、まだ会計も済んでいないのにシュッとマッチに火をつけた。

「かーっ、美味い葉巻だねぇ」

勇者は満ち足りた顔で煙を吐き出すと、出入り口に向かって歩き出す。

「えーっと、ちょっと待ってくださいね、葉巻はいくらだったかなー」

女将さんは店主を呼んで値段を確認しだした。あんまり売れないのだろう。俺も勘定して出よう。水を飲み干す。

盗賊の後ろに並んだ。会計をしだすと行列ができるのはなぜだろう？人間は本能的に並ぶのが好きなのかもしれない。勇者の後を後を追って出ていった。カウンターには勇者のマッチ箱が残ってる。

ちょっとデビューしてみるか。スッと手に取ってみる。よく見るととても丁寧に手で巻いてある。先端をストンと切り落とすと、良質の葉がぎっしりと詰まっていた。勇者が残していったマッチで火をつけ煙を吸ってみる・・・うん悪くないな、俺はタバコのみなのかもしれない。マッチ箱をポケットにしまい、会計をすますと俺は出入り口に向かった。

どうでもいいことだが、ちらりと2人組のほうを目をやるとテーブルの上には羽根付餃子が乗ってあった