勇者の行動を王様に報告する係員をやるハメになった。

第6話 剣を抜いた人が誰かわかりました。

　先輩は結局、一度も俺に気がつかず、そのままレストランに入っていってしまった。いっぺん、「千年殺し」でもお見舞いしてやろうかと、急接近を試みたのだが、やめた。先輩が友達と合流したからである。

　二人はテーブル席に座り、話し始めた。俺はすぐそばのカウンター席に着く。二人の話し声が聞こえてくる。

　「王立の鍛冶職っていったら、給料いいんだろう」

　先輩の友達が恨めしそうに言う。青白い顔のヒョロガリだ。筋骨隆々とした先輩とはまったく対照的である。

　「まあな、楽な仕事じゃないけどよ」

　先輩はさっき買ったはずれ馬券をくるくる丸めて筒を作る。

　「なんだ、最近わけのわからない事件が多いそうじゃないか」

　「ああ、うちのシンボルの剣が突然直って、地面に突き刺さったりして、親方が面白がって、剣を抜けたもんには賞金を出すとかいうもんだから」

　先輩はため息をはきながら筒をヒョロガリに向かって覗き込む

　「うちの職場は大変だよ、物好きが集まってきたりしてさ」

　俺はカウンター席で、うんうん、そうなんだよーと心の中で一人うなづく

　「しかしまあ、親方も商売上手というか、強欲というかなんでも金にしちまうからなあ」

　それだけじゃないぞ、ピンハネしてるんだ。うちの親方と、俺は一人恨む。

　先輩はミジンコでも観察するかのように、丸めた馬券でヒョロガリを覗き込む。

　嫌そうな顔をしながらヒョロガリは

　「でも、経営者としては優秀なんだろう。うちの社長なんか、会社倒産させて逃げてそれっきり、給料も未払いだ」

　「お前みたいな、なんもできねぇやつなんか雇ってる会社じゃ不思議じゃないだろ」

　先輩は意地悪く笑う。ヒョロガリはふんと横を向く。

　なんだ、あいつニートかよ、先輩の友達がニート、俺は笑いを一人堪える。

　しかし、この店いつもならすぐ店員が注文取りにくるのに、もう席についてだいぶ時間経つぞ？どうしたんだろ？こちらから声をかけようとした時、衝撃的な言葉が先輩の口から飛び出した。

　「まあでも、お前があの剣抜いてくれてよかったよ」

え？は？あんなやつにか？うちの職人たち全員が挑んでも抜けなかったあの剣が？誰も抜けなかったあの剣が？あんな冴えないヒョロガリに！？

　驚く俺をよそに、彼らは話し続ける。

　「無職状態のお前も、箔がついてよかったな」

　「何で抜けたのか、よくわからんけど」

　「それで、王様に呼ばれてなんていわれたんだ？ええおい？」

　先輩は少し興奮気味だ。しかし、ヒョロガリは対照的に冷めている

　「それは、まあ・・・いいじゃないか（笑）」

　「はあ！？なんだよそれー　教えろよ」

　ああ、頭が痛い。目の前がぐらぐらする　そして、さびしい気分だ。

　なんであんなやつに・・・

　いたたまれない気分だ。もう出よう。何も注文してないしな。

まあ、そのうち抜けるとは思っていたよ。でもなあ、まさかあんな冴えないやつになあ。なんだか少しさびしい気分だ　酒でも飲みたい。

ふらーっと立ち上がる。モブマントが椅子に引っかかって、体からずり落ちる。あらら、いかんいかん、ボーっとしてたな。

「あれ、お前いたのか」

先輩が声をかけてくる。

「先輩、馬券外したっしょ、俺見てましたよ」

「なんだ、お前も競馬場にいたのか」

先輩と話しながら、俺はヒョロガリのほうをチラリとみる。

そして、先輩に彼のことを聞いてみる。

「こいつなあ、俺らの工場に刺さってた剣、あったろう。あれコイツが抜いたんだぜ」

「えーマジですか、あの剣を」

俺は大げさに驚いてみせる。

「誰も抜けなかったのに、すごいですね」

ヒョロガリは少し照れたような表情になる。

「いやあ、本当に偶然だよ。多分たくさんの人が引っ張ってたから、僕の番の時には、きっと抜ける寸前だったんだろうな」

「それで抜けた剣は、どうしたんだよ」

先輩が割り込む。

「ああ、王様に渡したよ」

どうやら王様の手元に今はあるらしい。

「君らのとこの親方、賞金を出すとか言っておきながら、いざ出す時は渋るんだよ。なんだかんだ理由をつけて、半分しかもらえなかったんだ」

「ギャンブルで作った借金、完済できるかと思ったのに」

「だいたい、悪意あるな。あの人、剣が抜けないままなら、もっと儲かったのにとか思ってるにぶつぶつ・・・・」

どうやらこのヒョロガリは、金には汚い上に縁のない、貧乏人らしい。

話せば話すほど、俺の中の評価はどんどん下がってゆく。

残念ながら、ほめるところが何も無い。