魔法システム管理を丸投げされたらしい

コカトリス

　コカトリスは怒って、今の魔法を放ったセーラの方へ突進する体勢。まずい！

　その時。背後に回ったマーカスが、尻尾の中程を狙って「破魔の戦斧」を叩き込んだ。これはナイスタイミング。

「クワーー！　クワーー！」

　尻尾を切り落とすまでには至らなかったが、明らかに尻尾の動きが悪くなった。

　セーラに狙いを付けていたコカトリスがマーカスの方を向き、何かの液体を、まるで水鉄砲のように吐きかける。

「うわ！」

　毒液か？

「ウォーター・ジェットポンプ！」

　シャーリーがレベル３の水魔法でマーカスに水を浴びせかけると、マーカスは壁際まで押し流されてしまう。

　アンソニーがみんなに指示。

「セーラはさっきのファイア・ウォールをもう１回頼む。あのファイア・ウォールの攻撃に耐えている間、コカトリスの足は止まっているから、その間に攻撃を集中させよう」

「了解！」

　セーラは「魔力の指輪」を拾っているから、何度でも魔法を使えるはずだ。

「ファイア・ウォール！」

　再び、オレンジ色の炎の円盤が、コカトリスの左右両側に出現する。

「それっ！」

　アンソニーの観察の通り、コカトリスは炎の熱に耐えているかのように、動きが止まっている。

　その瞬間を狙って、俺とアンソニーで右足、オーレリーが左足に攻撃を加える。オーレリーの「斬魔の剣」の威力は凄まじく、たちまち左足を切り落としてしまう。右足にも多きなダメージ。

　コカトリスはその場に倒れてしまうが、尻尾はまだ健在だ。

　そこに、水浸しのマーカスが駆け寄って、尻尾のさっきと同じ位置に「破魔の戦斧」を叩き込んだ。

　だが、コカトリスの頭がセーラとカメリアの方を向いた。これはまずい。

「ジェル・ボール！」

　コカトリスの頭部をジェルで覆うことに成功！　コカトリスは毒液を吐けなくなって、なんだかのたうち回っている。自分の毒にあたったのか？

　マーカスがもう１発、「破魔の戦斧」で攻撃すると尻尾が切り落とされた。本体から切り離された尻尾は、メチャクチャに暴れまわって、むしろ危ない。

　気づくと、フレッドが懸命にコカトリスの頭部に近寄って来る。

「フレッド、大丈夫か？」

「最後は任せろ！」

　フレッドはそういうと、呼吸ができずにジタバタしているコカトリスの頭に、思い切り剣を突き立てる。

　すると、さしものコカトリスも、２、３回大きな羽をバタバタさせてから、黒い霧になって消えていった。

「やったな！」

「おお。これは難敵だったなあ」

　セーラがアンソニーを褒める。

「アンソニーがコカトリスの動きに気づいたから、効果的な攻撃ができたわね」

　するとアンソニーも照れながら言う。

「いや、あのレベルの魔法がないと倒せない相手ということだよ」

「全員が『破魔の戦斧』を持っていたとしたら魔法なしで行けたかな？」とマーカス。

　するとシャーリーが言う。

「それで倒せたとしても、何人かはきっと毒液まみれよ」

「ああ。水浸しになっちゃったけど、ありがとう、シャーリー」

「どういたしまして。合法的にマーカスに放水できる滅多にないチャンスだったわ」

「あははは」

　ドロップアイテムがいくつかある。

　まず「破撃の籠手（こて）」。甲冑の手の部分を覆う防具だが、高い防御力を示すと同時に、この籠手で殴った場合の攻撃力は通常の３倍だそうだ。

「これはもう、フレッドにあげない？」とカメリア。

「そうか？　じゃあ、有り難く」

　少しダメージが残っていそうだが、嬉しそうなフレッド。

　「光輝の槍」。モンスターなどに高い攻撃力がある槍で、通常の刃物で切ることができない硬い表皮や盾も貫く、と説明が出た。これはレアアイテムでは？

「これは、攻撃の糸口を教えてくれたアンソニーにどうだろう」

「そうだね」

「ありがとう。槍ってあまり使ったことがないけど、攻撃力が高そうだな」

　セーラは魔法スクロールを取り上げた。

「なんか『倍返し』って表示が出てたんだけど」

「ああ。ラヴレース家の盗難品にあった『倍返しの指輪』と同じ効果があると思う」

「ダンジョンから出ても効果あるかな？」

「多分」

「じゃあ使わないで取っておこうっと」

　あとは「ヒール」の魔法スクロールと、金貨が８枚。それから、内容が不明な魔法スクロールが２つ。

「魔法スクロール、誰が詠唱する？」とセーラ。

　もう詠唱することに決まってるのかよ。

　厳正なるくじ引きの結果、俺とシャーリーが大役を務めることに。ううむ。

　まず、俺から。

「しょうがないなあ。……正義と利益と安定の御使いたる……お示しあれ」

　何も起きない。

「また後で何か起きるんじゃない？」とセーラ。

「じゃあ、この後のお楽しみかな？」とロバの耳のままのマーカス。

　次にシャーリー。

「行きます。……博愛と平穏と勝利の御使いたる……お示しあれ」

　一瞬の沈黙の後。

「え！　ウッソお！」とシャーリーが叫ぶ。

「どうしたのよ」とカメリア。

「うん、頭の中に魔法の名前が出てきてね。『恋の花咲くこともある』っていうんだけど、意中の異性と自分の仲を取り持とうとしてくれる、善意の仲介者が現れる、って言うのよお！」

「へー。それは凄いじゃない」

「でも、仲介者が現れるだけよね？」と冷静なセーラ。

「それって、意中の相手が誰かいるってわけよね？　ね？」とカメリアが追求する。

　楽しそうで何より。

　で、さっきの俺の詠唱も、実は頭の中にメッセージはあったんだけどね。……秘密だ。

　さて、休憩もとったし、指輪の効果も確認できた。

「このあとはどうする？」とアンソニー。

「予想以上にうまく行ってるし、ダンジョンに入ってから、まだ１時間と少しくらいじゃないかしらね？」とシャーリー。

「いや、そろそろ２時間だ」と「時刻の腕輪」を持っているフレッド。

「ここまでは観光客でも来れるらしいから、第３階層に行ってみようよ」とセーラ。

「そうだな。せっかくだし、まだ体力もある。強力な武器もゲットできたから、使ってみたいという気もする」とアンソニー。

　「ヒール」のスクロールで全員の体力を回復する。

「行くか！」

　ボス部屋の奥にあった石の扉を押し開け、下に続く石の階段を下って行く。

　第３階層に到着。

　石の扉を押し開けて、松明（たいまつ）で篝火（かがりび）を灯（とも）すと、目の前に石造りの通路が見える。通路はこれまでと違って狭く、２人で並んで歩くのがやっと。

「あら。耳が元にもどってるわ」とカメリアがマーカスの耳を指差す。

「残念ねえ、似合ってたのに」とシャーリー。

「勘弁してくれよ」

　従姉妹にイジられっぱなしのマーカス。

　通路を10メートルも進むと、会議室ほどの小さな部屋があり、向かいの壁には２つの扉が開いている。扉の向こうはさらに小さな部屋。

「さて、これはどっちに進むのがいいの？」とセーラ。

　パンフレットを片手に、マーカスが説明する。

「この先、いくつか枝分かれがあるが、どちらに行くと何があると決まっているわけじゃないようだ。ただ、枝分かれの扉の向こうの部屋には最大４人程度しか入れないそうで、入口を閉じないと向こう側の扉が開かない」

「つまりどういうこと？」とオーレリー。

「つまり、ここで２つのグループに分かれて進む必要があるってことらしい」

「そうなると、どっちかが脱落（リタイア）してしまう可能性があるわよね」とセーラ。

　マーカスがパンフレットを読んで説明してくれる。

「脱落（リタイア）した以外の全員がフロア最後のボス部屋の扉の前に揃ったときに、扉が開くらしい。だから、数人だけで扉の前に立って、押してみて開いたら、他のメンバーはどっかで死亡、あるいは失神して脱落（リタイア）ということだな」

「開かない時は、まだ戦っているメンバーがいるから待たないといけないのね？」

　つまり、バリア同期ってやつだ。

「じゃあ、グループはどうする？」とアンソニー。

「男女から２人ずつ選んで右側に割り当てて、残りは左でどうかしらね？」とシャーリー。

「それでいいわ」とカメリア。

　厳正なるコイントスの結果、枝分かれの右側には俺とフレッド、カメリアとオーレリー。左側はアンソニー、マーカス、シャーリーにセーラだ。

「フレッドとデレク、カメリアをよろしくな」とアンソニー。

「ふふふ。淋しいだろうが心配するな。それより、自分が先に死ぬなよ」とフレッドが軽口を叩く。

　それぞれのグループが別々の部屋に入り、入口を閉めると反対側の扉が開いた。

　そこには、貴族邸のような豪奢な、しかし古びた感じの広間があった。

「もしもし？」

　イヤーカフでセーラに呼びかけてみるが、どうやら通じない。カメリアも、アンソニーに『耳飾り』の通信が届かない様子。

　広間のスペースはかなり広く、天井も高いようだ。壁にほんの１つ、燭台の明かりがあるだけで薄暗く、何かがいるらしいが良く分からない。

「夜間照明（ナイト・ライトニング）」

　天井付近に、蛍光灯かLEDのような明るい照明が出現。

「ほう。便利な魔法を持ってるな」とオーレリーが感心する。

「『ライト・キャンドル』の上位魔法だ」

「え？　知りませんよ」とカメリア。そう、光系統の魔法だからね。

「あ。天井に何かいるぞ」とフレッドが気づく。

「大きな……イモリ？」とオーレリー。

　イモリの体表が黒いので、正確に何匹いるかよく分からない。

　何匹かがするするっと音もなく壁を這い下りて近寄ってくる。

　次の瞬間、１匹が火を吐いた。フレッドに直撃。

「うわっ」とあわてて火を手で払っている。

　幸い、甲冑を着ていたので実害はないようだ。

　イモリというより火トカゲってやつか？　もしかしてこれがサラマンダーなのか？

　数が多い上に音もなく天井や壁を素早く移動してくる。

「こりゃ厄介だな。多分、ファイア・バレットは効かないだろう」とフレッド。

「じゃあ、打撃や斬撃ってこと？」とカメリアが応じる。

「それ以上の火力ならどうだ？　ファイア・サーペント！」

　そう言うと、オーレリーは太さ50センチはあろうかという大蛇のような炎の帯を出現させ、部屋の壁や天井にいるイモリを掃討しようとする。

「うわあ！」

　炎が部屋中の壁や天井をなめ尽くす。熱が我々の頬にも伝わってくる。

　無茶しやがって。

「あれ？」

　かなり念入りに炎で攻撃したはずだが、イモリは平気な顔をしてそこにいる。

　そしてさらに不思議なのは、部屋の壁も、装飾品の絵なども燃えずにそのままということだ。まあ、元がゲームだからな。

「こりゃいかん。本格的に剣で倒さないといけないらしい」

「うわあ……」とフレッドがげんなりしている。

　面倒な相手だな、こいつら。