白ブリーフの夜明け「話はそれからだ…」と中年男は言った シーズン3

第44話 触れられたくない過去、また一つ

　俺たちはその後、ペヤングの部屋の外のゴンドラを使い、タマワンの二階へと降り、西松に待機させてあったトラックへと乗り込み、その場を後にした。

　夜明け前、東の空が赤みを帯びてくる時。

　普段ならそんな光景を爽やかな夜明け気分で眺めるのだろうが、爽やかどころか陰鬱だ。

　夜が明けるのに俺の心はまだ闇の中にいる。

　ペヤングとの決着は有耶無耶になり、奴に話をさせたが何も得るものは無く、謎を解く手掛かりさえも得られなかったのだ。

　結局、俺たちは誰かの手の上で踊らされているようなものなのか。

「糞平に会ってみるのはどうかな？」

　西松だ。ペヤングの部屋での経緯を聞き、そう提案してきたのだろう。

「糞平か…、今の俺には糞平はどうなのかと思える。

　ペヤングの話に納得は出来ないんだが…、奴がまるっきり嘘を言っているとも思えない。

　ペヤングにとって人類半減化計画は狂人の誇大妄想だ、って話だか、今となってはそれに納得出来る部分もある。

　何せ、糞平は頭にアルミホイル巻いてたからな」

　西松は俺の言葉の後に沈黙した。

　その沈黙に俺はある事を思い出した。

「そういえば西松よ…、お前はあの時、糞平から勧められるがままにアルミホイルを頭に巻いてたよな？」

　俺のその一言に運転席の森本が笑う。

　西松は明らかに俺のその言葉を無視している。

　西松は助手席に座り、俺はその真後の席だ。俺は西松の耳元へ近付き、

「西松、お前は糞平から勧められるがままに、アルミホイルを頭に巻いていたよな？

　西松、お前は糞平から勧められるがままに、アルミホイルを頭に巻いていたよな？」

　大事なことなので二度言った。

　西松はそれでも沈黙しているので、西松が座る助手席のヘッドレストを後から軽く叩くと、西松は振り返った。

「しつこいよ！仕方ないだろ、糞平が2、3年の間にワクチンを打った奴は、影の政府の電磁波攻撃で水晶化して砕け散るって言ったんだから！」

　西松は怒ったような表情で捲し立てきたのだが、表情を一転させる。

　どこか恐れ慄いているような表情だ。

「今回はあのジェフが水晶化して消えたんだろ？」

「あぁ、そうだ」

　ジェフが水晶化して砕け散る瞬間が脳裏に浮かぶ。

　その時、その場にいたのは俺と森本、パリス、榎本、ペヤングだ。

「森本さんとパリスはここ2、3年の間にワクチンの類とか接種した？」

　と二人へ問い掛ける。

「俺は生まれてこのかた、そんなものを打ったこと無いぜ」

　森本のその一言には納得だ。打たなそうだし、気にしてなさそうだ。

「俺は打ったよ」

　とパリスだ。パリスも気にしなさそうなだけにこの返答は意外だ。

「榎本さんは…」

　と俺が言うと、

「打ってそう」

　と西松は笑い、

「あいつはやらなくていいものまでやってるだろ」

　と森本が大笑いした。

「だよな。

　榎本のことは一旦置いておくとしても、パリスはワクチン打っててもあの場で水晶化しなかった。これはどういうことだ」

「水晶化は何か他にに原因があると

か」

と西松が言った。

「かもしれないな。

　ひとまず、糞平の家へでも行ってみるか。奴が所沢駅前で処刑された後、どうしているのか気になるしな」

　この前、糞平の携帯へ電話した時、現在使われておりません、とのアナウンスが流れたことからして、家も変わっている可能性がある。

　だとしても、何か変化があるのなら行く意義はあるだろう。

　俺が糞平の家への大まかな経路を告げると、森本は糞平の家へと車を走らせた。

　糞平のアパートへと辿り着く。

　糞平が住むアパートは、前に俺が連れて来られた時と寸分違わない姿のままであった。

　俺の記憶だと糞平の部屋は二階の一番奥だ。

　俺たちはアパートの外階段を上がり、糞平の部屋へと向かう。

　「あった」

　二階一番奥の部屋の木製のドアには、糞平の本名である“草平”とネームプレートが貼られていた。

　そのネームプレートを指差す。

「糞平の部屋だ」

　森本、西松、パリスがそれを見て頷いたのを見てから、俺は糞平の部屋のドアを3回、立て続けに軽くノックする。

　反応が無い。

　今度は強めのノックを3回する。

　すると開錠される音が聞こえた。

　しかし、それは残念なことに糞平の部屋のドアではなく、隣の部屋のものであった。

　隣の部屋の開かれたドアの端から住民が顔を覗かせる。

　その住民は俺たちを見て驚愕したかのような表情を浮かべた。

「この部屋の草平さんって居ますかね？」

　俺の問いかけに隣の部屋の住民は何も言わず、勢いよくドアを閉めた。

「なんだよ、あれ」

　と言った時、糞平の部屋の中から物音がした。

「何か音がしたぜ」

　と言いつつ、森本は糞平の部屋の木製のドアに耳を付ける。

　俺もドアに耳を付けると、中から何か人の声が聞こえた。

「糞平かー!糞平、いるのかー⁉︎」

　と室内へ呼び掛けると“僕だ、いるよ”と微かに声が聞こえた。

　気がした。

「いるみたいだが声が小さい。何かあったのかもしれない」

「シロタン、俺に任せろ」

　と森本は言いつつ、ズボンのポケットからポーチを取り出し、側面のファスナーを引き、ポーチを開けた。

　ポーチの中には何やら小さなドライバーのような物が何本も入っている。

「森本さん、まさか」

「おう、開けて入るぞ」

　森本はポーチの中の器具を使い、ものの数秒もせずにドアを開ける。

「そこから動かないで」

　ドアを開けたその刹那、部屋の中からそんな声が聞こえた。