忘れられた原罪

第23話 語られた悪夢

「見てください、お嬢さま。外は大雪ですよ」

　敷布（シーツ）やら何やらを交換したい侍女が、主人を寝台（ベッド）から追い出そうと、窓帷（カーテン）を開けて訴えかけた。

「……さむい」

　布団にくるまった公女（それ）を見て、ふと殺意が湧いた——訳もなく。侍女（エマ）は仕方ないですね、と窓帷（それ）を閉め直す。

　なんだかんだ、彼女に甘い侍女だった。それを彼女も、自覚していることか。

　コンコン、と開かれた扉を叩く。お寝坊さんを起こす時間だった。

　扉が叩かれ、開かれ、再び叩かれた音を意に介さずとも、廊下から忍び寄る冷気が、否応なく彼女を震え起こさせた。

　——自ら奮い立って欲しいものだったが。

「なんと殺生（せっしょう）な……」

「シア、起きる時間だよ」

　——あれ？　と彼女が寝惚けた顔を上げる。目も耳も覚めたことだろうか。

「お、お兄さま……いたんですか？」

「……起きてこないから」

　——心配でね。

「起きます、起きます」

「慌てずにね」

　侍女に目配せをして、そっと扉を閉じる。冷気が漂う廊下を進みながら、彼女に思いを馳せる。

　もう着替えは済ませただろうか。化粧台と向き合って、髪を梳かしている頃だろうか。私は彼女について、何を知っているだろうか。

（……信じられない）

　母上は実家——アルビオン伯爵邸で出産した。私は当時四歳。よく覚えていないが、目に焼き付いた姿がある。それは——帰ってきた二人。

　シアを抱えた父上。ルークを抱えた執事。

　母上は出産で命を落とし、帰らぬ人となった。生まれた子は双子だった。それが紛れもない現実だった。

（それすら……信じられないとは）

　彼女は、イルーシア・アルビオン。これすら弟（ギル）から聞いた話だ。彼が彼女（シエル）——神霊（オルフェオ）から聞いた話を。

　——！

　ピタリと足が止まった。そこに彼がいた。

「……ジャッジ」

「全てを——お話しする時が来たようです」

　神妙な面持ちに、思わず息を呑む。

「次は……君から聞く番か」

「それが——亡き主人に託された——執事が為すべき奉仕ですから」

　——どうぞ此方（こちら）に、と。拒否権はありません、というように。

　＊＊＊

「どうぞ」

　優雅なお手前で、差し出された紅茶。

（……朝食前だが）

　食堂に向かう訳でもなく、執務室に案内された。父上が亡くなった今では、腹心であった執事が、実務を取り仕切る現場だった。

（元々父上は……家を空けがちだったから）

　部屋にとっては、彼が主人であったと言っても、大して過言ではないはずだ。

「旦那様は、仰りました」

（……美味しい）

　紅茶に口をつけたところを見計らうように、彼は徐（おもむろ）に語り始めた。新しい茶葉かどうか、聞ける雰囲気では無かった。

「口を挟むな、ジャッジ」

　——お前には分かるまい、と。

「……中々辛辣だね」

「事実でしたから」

　傲慢な主人を責める訳ではなく、無知な自分を戒めるように、噛み締めるように呟いた。

「私が浅はかでした。身に余る信頼に応えようとするあまり、一線を越えてしまったのです」

　——余計なお節介でした、と。

「……何があったの？」

　茶杯（カップ）を台皿（ソーサー）に据えて、長机（つくえ）に戻す。姿勢を直すと、視線が絡み合った。

「旦那様は、奥様——ミカエラ様を亡くしてから、人が変わったようでした。次第に平静を取り戻したようでしたが、当時は……やはり……」

　——正気とは思えませんでした、と。

　それは——言葉を選びきれずに、吐露された苦悩だったか。それとも——選びきった結末——非情な現実だったことか。

「何かに取り憑かれたような旦那様に、何かと言葉を交わす旦那様に、私は黙っていられませんでした。そして……」

　——口を挟むな、ジャッジ。

「……そう言われたんだね」

「はい」

　——お前には分かるまい。

（……わからないよ、父さん）

「当時アルビオン伯爵邸で……何があったの？」

「あれは悪夢でございました。夢としか思えないような……」

　——恐ろしい出来事でした、と。

「旦那様には、生涯を共にする親友が、三人いらっしゃいました」

「……親友」

（……父さんに？）

「はい。現皇帝陛下——当時ハインリヒ皇太子殿下と、現スカーレイ公爵家当主——ルドルフ様。そして——」

　亡きアルビオン伯爵家当主——エドガー様です。

（……錚々（そうそう）たる面々）

「エドガー様には、ご姉妹が二人いらっしゃいました。姉であるミネルヴァ様と、妹であるアナスタシア様です」

「……ミネルヴァ様には、御息女が？」

「はい。ルドルフ様に嫁がれ、娘を二人授かった、と。一人は既に御存知な通り」

「……シエル」

「はい。本名——ウィシェル・スカーレイと、伺っております」

（何が……シエル・オルフェンか）

「それで……何があったの？　核心を」

　——早く伝えてほしい。

　そう——確信を、得たいから。得体が知れないままでは、耐えられないから。

「突如として正気を失ったエドガー様が、お二人を殺害しました。妻エルーシア殿下と、ミカエラ様を、です」

（……何て？　……誰と？）

「……殿下？」

「はい。アルビオン伯エドガー様に降嫁された、皇女エルーシア殿下です。皇帝陛下の妹にあたります」

（夫が妻を……殺したと？　信じられない）

「当時、エルーシア殿下と同時期に懐妊されたミカエラ様が、出産を控えて伯爵邸に滞在されていました。皆様、仲がよろしかったものですから。そして——」

　御子様は、無事産まれたのです。

（それが……シアとルーク）

「ミネルヴァ様も、幼いウィシェル嬢を連れて、ご出産なされた義妹——エルーシア殿下とミカエラ様を祝福するために、里帰りされていました」

「……そして？」

「悲劇は起きました」

「いったい……どうして……？」

　執事（かれ）は重く一息ついた。無力感に、苛まれるように。

「それは——神のみぞ知る、と言わざるを得ません」

「……巫山戯（ふざけ）てるね」

　それは——八ツ当タリだった。彼は何も悪くないと、分かっているのに。元凶（それ）は別にいると、分かっているのに。

（彼さえいなければ……）

　——お前には分かるまい。

（……父さん）

　私は——貴方すら——信じることができません。貴方は——何も——語ってくれなかったから。