忘れられた原罪

第17話 象られた影像

　——どうして私なのですか？

　私は目が覚めた。耳元で囁（ささや）かれた声に、呼応するように。

　寝台（ベッド）から起き上がることはしない。ただ、目を開けた。見慣れた天蓋（てんがい）と、こんばんは。ただ、それだけだった。当然ながら、傍（そば）には誰もいない。

　これを幻聴といわずして——なんというだろうか。

　月明かりが、部屋に差し込んでいる。葬式（あれ）から日が経った。それは新たな日常となっていた。

（もう慣れたものなんだから）

　——なにも怖くなんてないんだから。

　自分に言い聞かせるように。呪文を唱えるように。ざわつく心を鎮めていた。心を無にして。気配を消して。ただ彼らがいなくなるまで。やり過ごすだけ。

　そう——黒い影法師が、独（ひと）りでに部屋を動き回っている。はしゃいで遊んでいるようでもあった。幼い少女が、一人で暮らしている。私と同じ部屋で。ただ、傍（そば）には誰もいない。

　これを幻覚といわずして——なんというだろうか。

「……あなたは、だあれ？　あなたは、なにをしているの？」

　象（かたど）られた影像（えいぞう）——少女を模した影法師に語りかけるように、私は呟いた。彼女は反応しない。彼女には、何も届いていないようだった。

　——お前だけではない。

　反射的に、扉に目を向ける。入ってくるとしたら、扉からだから。聞き覚えがある声音。聞き覚えがない言葉。信じられない事実が、現実に訴えかけている。

　私はそれを——ただ受け入れること。それができなかった。

　それでも——だからこそ——身体が震え出す。身震いが止まらない。アレが来る。これから彼女に。彼女が。彼女を。呑み込もうと。アレが来る。

　——今。

　扉が開く。そう思った時だった。

　影を洗い流すように、部屋を闇が覆い隠した。何も見えない。何もない。ただ——寒くはない。むしろ——包まれたように——あたたかい。

「……救世主（シエル）？」

「ああ」

　月明かりは遮られ、顔も見えなかった。霧から姿を現した気配が、ただ感じられた。傍に人がいる温もり。独りではない安心感。心が支えられていた。

「眠れないか？」

「……はい。眠れません」

　甘えるように、素直（すなお）に答えていた。

（もし姉がいたら……）

　——こんな感じだろうか。

　そのまま身を預けてしまいたくなるような心地よさ。無条件な信頼。ただ傍にいるだけで、心が安らいでいる。全てを受け入れてくれる。

　私が——受け入れられないことも。

「自分でどうにもならないことは、周りに頼っていいんだよ」

　——それは。

「お兄さんが、そう言っていたよね。兄が言うことは、よく聞くように」

　——妹に無視されると、兄も悲しいだろうから、というように。よしよし、と頭を撫でられる。

「良い子なんだから。ひとりで我慢はしないでね」

　——ただ我慢する子が、良い子ではないんだから、というように。反抗期が来たかと、誤解されてしまうから、というように。

「……第六感（アルカナ）とは、いったい何でしょうか？」

「神に施された神秘——世界ノ意志——と謳われる恩寵（ナニカ）」

　——そういわれているね、と。一般的には、と。自然と答えてくれた。

「実際は……違うの？」

　——真実（それ）は知らないけど、と。

「代償なくして対価なし。失わずして、得るものはない」

「……随分と悲観的だね」

　素直に口に出していた。もう——ひとりで我慢する良い子ではないんだから。なんて。全てを受け入れてくれる。

　それが——お姉さま。

「等価交換——偉い先人（ダレカ）は、そう言っていた」

　——等価交換。

「……力には代償が伴うと？」

「そう。かしこいね」

　——よしよし、と頭を撫でられる。褒められて悪い気はしない。それが人間というもの。至福とは、かくあるものなんですね。

「悪魔に魂を売ることだと、言う人もいた」

「……穏やかではないね」

　大した恩寵なことです。餌で釣るなんて。

「それは——悪魔ノ囁キであると」

「……呼び起こされても、返事をする必要はない」

　——そうだ、と。取引に応じてはならない、と。操り人形にされてしまうぞ、と。あたかも別人であるように。口調が戻っていた。気（キ）ノ所為（セイ）ではない。

（あなたは……だれ？　どちらが……シエル？）

「第六感（アルカナ）は、混濁した記憶に起因する既視感だ」

「……どうして記憶が、混濁するんですか？」

　——其方は少し特別だ、と。

「解離（かいり）した記憶を想起している。忘れられた記憶を、思い出しているんだ」

「……逆光再現（フラッシュバック）」

　——言い得て妙だな、と。かしこいな、と。

「要するに——幻覚・幻聴を伴う追体験。それを人間（ヒト）は——第六感（アルカナ）と呼んでいる」

（あたかも自分は……）

　——人間（ヒト）でないように言いますね。

「ただ——悪魔が囁く現実を受け入れること。それが人間（ヒト）に許された贖罪（しょくざい）」

（ありもしない罪を贖（あがな）うなんて……）

「……否定したくなるも」

　——もっともなことですね。

　——気が合うね、と。

「なんであれ……人に押しつけることは……よくありませんから」

「そうだよね」

　——よしよし、と。撫でられる感触に、ふと意識を委ねてしまう。

「悪魔を魅了した代償を支払え、と。否定したくなるも」

　——もっともなことだよね、と。

　——気が合いますね。

「なんであれ、人に押しつけることは、よくないことだから」

「そうですね……」

　襲い来る睡魔。良い子は寝る時間だった。もう我慢なんて、しないんだから。愚ノ骨頂ヨ。眠気に抗うなんて。ヨホホ。

「おやすみ、ルシア」

「おやすみなさい……シエル」

　明日を夢見て……眠る。毎日が……そうであれば……いい。そうで……あれば……いいのに……なぁ。