忘れられた原罪

第16話 赦されざる禁忌

「随分と派手に遣（や）らかしたな」

　教皇庁消失——という見出しが、日報一面に踊っている。分かる者には、分かる事だった。教皇庁は、存在を否定され、文字通り消滅した、と。

　下手人は当然——彼女（アウローラ）だった。神が遣わした神秘——霊気（エーテル）を否定する者。本当かも原理も知らないが。それもまた神秘。

「神を恐れぬ存在に……感謝する日が来ようとはな」

　——感謝。

　皇帝陛下（ちちうえ）が呟いた一言が、どれほど大きな意味を持っていたか。未熟な皇太子（わたし）には、理解できなかった。

「感謝される筋合いはありません。それに——」

　——恐れていないとは限らない、というように。彼女は言葉を紡がなかった。ただ余韻を残すのみだった。

「……疲れたことだろう。身を休めると良い、と言いたいところだが……」

「ええ」

　——わかっています、と。自分に言い聞かせているようだった。

「……すまんな」

　それは何に対する謝罪だっただろうか。

　——謝られる筋合いもありませんよ、と。彼女は呟いた。

　＊＊＊

「大事件だぞ！　シア！」

　妙に興奮したギル兄が、部屋に駆け込んできた。相次いで発行されている号外を手にしながら。

　——あれ？　と既視感。よくも大事件が、次から次へと、そう頻繁に。

「後見人（アイツ）、やりやがったぞ！　教皇庁を消滅させた！　もはや戦争だ！　だから聖女（アレ）が来てたんだ！　えらいことだぞ！」

（お兄さまも……まだ十四歳ですもんね）

　——戦いに興奮して、漠然と憧れてしまうことも、仕方ないことよね。

「戦争だなんて……縁起でもない。軽々しく口に出しては、いけませんよ」

　類を変えた成果が出ていたか、話を合わせることはしなかった。言うべきことは、言わないといけない。御令嬢として。淑女として。人として。

　いや——もとから興味がなかっただけかな。

「……そうだな。悪かった。ただ——大事件には変わりない」

　——下手人（アイツ）が何をしたか、よく理解しておくように、と。

　号外（それ）を置いて、部屋を去っていった。

　＊＊＊

「お嬢さま、お呼びでしょうか？」

「ジャッジ！　そう。貴方（あなた）に聞きたいことがあって、呼んだの」

　——なんなりと、お尋ねください、と。

「彼女（シエル）は……何者なの？」

　今更だよね、と恥じらいを隠せない。でも頼れる執事（ジャッジ）なら、丁寧に答えてくれることだろう。間違っても、からかったりはしない。そう、紳士（ジャッジ）だから。

「お嬢さまも御存知かと存じますが、彼女は超越者（アウローラ）であると伺っております」

「詳しく説明してもらっても？」

　——もちろんでございます、と。わかりやすいように、少し言葉を崩して。しかし、丁寧に。

「世界は霊気で構成されていると、学んだことでしょう」

「うん」

「生きて活動する霊気を利用することで、我々は様々な恩恵を享受しております」

「……うん」

「ただ——死して活動を停止した霊気を、再び活動させることは、できません。死は平等に訪れます。死は覆（くつがえ）りません。それが理というものです」

「……なるほど？」

「人智が及ぶ限りでは、死は覆りません。だからこそ、人智を超えた者を——死を覆した者を——超越者（アウローラ）と呼んでおります」

「……霊気が活動を再開すると、物体はどうなるの？」

「傍（はた）から見れば、気化したように見えることです。雲散霧消。あたかも消滅したように」

「……命を吹き込むと、形を失うのね」

　——あれ？

「それでは……」

　——いや。

「彼女は……」

　——そんなはずがない。

「死者を蘇（よみがえ）らせることも……」

　——そんなはずは……ない。

「できるの？」

　——そうに決まっている。

「まさに言い得て妙、と言いますか。命を吹き込むと、形を失う」

　教師（ジャッジ）は続けた。生徒が成長した瞬間に立ち会って、教師冥利に尽きる、というように。少し興奮した調子で。捲（まく）し立てるように。

「身体は器に例えられますが、その器——身体そのものもまた、物体です。もしも死者を蘇らせようとすれば、おそらく死体が消滅する——まさに引導を渡すことに、現世から痕跡を消し去ることに、なるでしょう」

「……彼女は試したのかな？」

　それは開けてはならない引き出し——不可触（パンドラ）ノ箱だった。

「……はい？」

「彼女（シエル）は……死者を蘇らせようとしたことが……あるのかな？」

「それは……」

　——赦されざる禁忌です、というように。常識人（ジャッジ）は口をつぐんだ。

　そして音もなく——影は忍び寄っていた。

「あった」

　——神域（それ）を侵（おか）そうとしたことが、と。

　背後から突きつけられた告白に、胸が高鳴った。それは文字通り——激しい鼓動が、高らかに鳴り響いた——それだけであったが。

「授業は終わり。今日は、そこまで」

　有無を言わせぬように。淡々と。

（彼女に触れることは許されない……）

　——意志（それ）を彼女は、否定することだろう。

　いかなる物体も力も、霊気に満ちた存在・現象である限り、彼女に触れることは許されない。接触（それ）を彼女は、否定することだろう。

（超越者（アウローラ）が、不可触民（パンドゥーラ）——賎民（せんみん）だなんて……）

　——皮肉なことね、と。

　それは——頭に浮かんだ言葉遊びだった。失礼にも程がある。わかっているんだから。

　ただ——単なる言葉遊びではない——なにか世界が抱え込んだ真理、人間が抱え込んだ心理を、言い当てているような気がした。

（勘違いかもしれないけど……）

　だって——当てにならないものだから。女ノ勘というものは。

　彼女は選民、されど賎民。文字通りな意味かは、問題ではない。ただ接触を憚（はばか）るべき存在。だからこそ——不可触民（せんみん）。

　そう、少なくとも——彼女が直面した現実——世界が残酷な一面を持つことは、誰もが了解できることだった。

　私も直面したばかりだったからね。