忘れられた原罪

第15話 類を変えた聖女

「あれが秘密兵器（きりふだ）か？」

「あやしい人ですねぇ。あれは裏がありますよ。真っ黒な裏が……」

　閉まり切っていない扉に気づいたが吉日。目を凝らして中を覗く次男長女（わたしたち）。

「根拠は？」

「女（オンナ）ノ勘（カン）に決まってます」

　——だろうな、と。あやしい根拠だ、と。

　何を話しているか、会話に耳を傾けようと必死な者たち。燦々（さんさん）たるノクシオン。

　——これが現実だった。

　＊＊＊

「歓待していただけるとは、光栄ですね」

「職場を消し去りましたから。気を遣う必要はありません」

　——むしろ感謝してもらいたいものです。

「霊気（エーテル）を粗末にする者は、霊気（エーテル）に泣かされると」

　——言われるものですから、と。

「あのような真似をしていては、嫌われてしまいますよ」

　——神霊（だれか）さんに、と。世間（みな）さんに、と。

「嫌うはずがないだろう」

　——人間（ダレカ）さんとは違ってな。

「……耳が痛い話ですね」

　——それにしても、と。

「私については、御存知だったようですね」

「嫌でもな」

　——それは光栄ですね、と。

「私も噂は予々（かねがね）、お聞きしていますよ」

「そうか」

「人を殺した魔女——殺人鬼だとか」

　ガタッ、と音が響く。すると扉を越えた先で聞き耳を立てていた小鼠たちが、気まずい様子で部屋に入ってきた。

「失礼しました。申し訳ありません」

　ギルバートが代表して謝罪したかと思うと、何事もなかったように、足早に部屋を出て行こうとした。妹もピタリとくっついて。

　きちんと扉を閉めようとした時だった。

「……まあ！　ノクシオン御子息ですか？　それと長女……様？」

　声をかけられては、そのまま去るわけにはいかない。再び扉を開け、気まずい調子で歩いて近づく。

「はい。次男ギルバートです。はじめまして。此方（こちら）は、シア……」

「長女ルシアです。はじめまして」

　愛称で紹介する兄を遮って、自ら名乗り直す。ギル兄も緊張しているんだよね。わかっているから。妹だからね。

「まあまあ。可愛らしいですね。それと凛々しいお顔つきで」

　褒められて悪い気はしない。それが人間というもの。

「私は、アナスタシア・アルビオン。アルビオン伯爵家というと、御存知かしら？　聖教会にて、恐れ多くも聖女と冠されています」

　以後お見知り置きを、と。大した御身分なことだ、と向かい側。

「では、聖女さまと？」

「あら、困りましたね。私も親しい者には、シアと呼ばれる者ですから。シア姐（ねえ）と呼ばれるわけには……」

（……呼ばれたいんですか？）

「……では、聖女さまと……？」

「はい、お呼びして結構ですよ」

　困らせてしまいましたね、と笑みを溢（こぼ）す彼女。少しお茶目なところがあるようで、美しく愛らしい笑顔だった。

「本日は、聖教会を代表して参りました」

　緩んだ雰囲気が、にわかに引き締まる。

「皆さん、かんかんでしたよぉ。後ノ祭リと、いうべきでしょうけど」

　引き締まった空気が、にわかに緩み出す。

（中々いうじゃない）

　——気が合いそうだ、と直感が働く。そう。女ノ勘が。

「それで要件は？」

「ノクシオン公爵家を破門する、と」

　——承（うけたまわ）っております、と。

「オレ一人すら、相手にできないにもかかわらず、強気に出たものだ」

「……ええ。本当に。返す言葉もありませんね」

　——困りましたねぇ、と。これ見よがしに悩ましい現状（さま）を訴える。

「其方も苦労するな」

「……これも運命というものですから」

　——仕方ありませんね、と。わざとらしく立ち直る。それにしても、と。

「あれはいただけませんね。自惚（うぬぼ）れてはなりませんよ」

「否定（あれ）からは、何も生まれない。そう言いたいか？」

　——いいえ、と。人が変わったように、どこか不気味に感じられる微笑み。

「枷（かせ）から解き放たれた——哀れな狂犬を——私が救って差し上げます」

　——余計なお世話ですよ、と。

「神霊（あなた）が手を差し伸べるべき相手は、他にいるでしょう」

「狂犬（かれ）に手を差し伸べるべき神霊（オルカ）は、私しかいませんから」

　——仕方ないですね、と。手がかかる仔ですね、と。

「自惚れは身を滅ぼすぞ」

　——まぁ……怖い、と。

「いずれ分かりますよ。貴方（あなた）には、私（わたし）が必要だと」

　——もう間に合っていますよ、と。一昨日（おととい）きやがれ、というように。

　＊＊＊

　招かれざる客を見送った後だった。

「彼女（シエル）が聖女（アレ）を敵視する理由、少しわかった……気がする」

「……うん」

　彼女は危険だ、と告げていた。そう。女ノ直感が。

「女は……豹変するんだな……」

「女性だけでも……ないけどね……」

　身体に憑き纏う実感に、どこかしみじみとした様子な兄妹（ふたり）。

「彼女（アレ）は、二重人格と思えばいい。操り人形にされていないか、気をつけることだ」

（二重人格……）

　なるほど。そういうものですか、と相槌を打つ。どこか他人事（ひとごと）な私。ギル兄もそうだ。案外似ているんだなぁ。兄妹だもんなぁ。

（……このままでは駄目では？）

　雷に打たれたように、妙な危機感が全身を貫いた。これが天啓というものか。

　類は友を呼ぶ。剣術馬鹿とばかり付き合っていては、淑女たる者、名が折れるというもの。ノクシオン御令嬢として、教養も身につけなくては。何事にも、関心を持たなければいけない。

（今こそ、類を変える時……）

　よくわからない考えが頭をよぎる。ただ本人は至って真面目だった。他人が口出しすることではない。思い立ったが吉日。実行に移す時が来た。

　——明日から頑張ろう、と。ルシアは——強く心に決めた。