忘れられた原罪

第14話 与えられた鉄槌

「これから出発すると？」

（……信じられませんが）

「ああ、早いに越したことはない」

　足を止める気がない彼女。

（それにしても……）

「拙速ではありませんか？」

「拙速は巧遅に勝る」

　歩調を緩める気がない彼女。

「立ち止まる気なんて……ないんですよね」

「ああ」

　——既に賽は投げられた。

　——立ち止まる迄も無い。

「約束したからな」

　——家族を守り抜く。

　——今度こそ。

　＊＊＊

　——神に遣わされた天才。

　そう謳われた男が、一人座り込んでいた。

　眼前に据えられた彫像には、「神が遣わした神秘」を意味する古代語。厳かな雰囲気を醸し出す神聖文字が彫り込まれていた。

　——神は世界を霊気（エーテル）で満たされた。

　万物に霊気は宿る。生きて活動しているか。死して休止しているか。違いはあるものだが。

　身体は器である。大気に漂う霊気——生きて活動している霊気を、取り込み、溜め込む器である。

　物体は休止した——形を成した霊気である。死して活動を停止し、再び動き出すことはない。

　——それこそが、

　——世界に秘められた神理。

　聖典『創世記』は、此（か）く語りき。

　神理を否定する存在は、鬼か悪魔か。少なくとも、人理を超越した存在に他ならない。

　——超越者（アウローラ）。

　それは、

　神理を否定する存在。

　——否定者（アンノゥン）。

　天命に抗（あらが）い、運命に背（そむ）く。

　予定調和に非（あら）ざる存在。

　——非天（アスラ）。

　ある者から見れば、それは鬼人（オニビト）であった。

　ある者から見れば、それは魔人（マジン）であった。

　何事にも先人がいる世界だ。

　先人は東ノ森に居を構え、東ノ魔人と称された。彼女を受け継ぐ者。正確には従姉妹（いとこ）だが。其（ソ）ノ女（ムスメ）。

　——東ノ魔女、と彼女は称された。

「……ユニウェル。彼女も大きくなったものだ……」

　——其方は知っているか？

　感傷に浸っている最中、彼方から靴音が近付いてきた。見たくもない顔からは、目を背けるに限る。

　——振り返る迄も無い。

「スターク枢機卿。少しは反省したかね？」

　地下に設けられた祈祷室——通称「徴罰房」——を訪れた男は、非常に不愉快な笑みを浮かべているに違いない。

　神に遣わされた——気分を害する——天才であると、彼自身も自負しているに違いない。そうでなくては、人前で笑うことなど到底できないはずだ。

「いえ、まったく」

　——反省していません、と背中で語る。

「……気に入らないな。何を反省すべきかすら、理解していない面構えをしている」

（……お前には……何が見えているんだ？）

　なにより生まれて此ノ方、此ノ顔だ。そう、これからも。一生理解する機会はないことだ。

「反省すべきは、貴方です。マザラン枢機卿」

「……愚か者め。神を信じないとでも？　教皇聖下を信じないとでも？　それとも……」

　——彼女を信じないとでも？

「信じる信じないではありません、猊下（げいか）」

　——いい加減、目を覚まして下さい。

「まだ間に合います。いえ、今を逃せば……」

　——手遅れになります。

　と言葉を紡ごうとした——刹那。

　縦横無尽。天井から壁に亀裂が走る。漂う大気は恐怖に駆られ、怯えるように振動し始める。

　——異変を察知するには十分だった。

「……何事だ！？」

「……哀れな狼少女です」

　天地鳴動。亀裂が四方を満たした瞬間。

　——世界が破裂した。

　例えるなら、視界を覆い尽くした硝子（ガラス）が、一気呵成に割れた衝撃音。水を差された興奮も冷めやらず、黒い霧が攫（さら）い出すように我々を覆った。

「……馬鹿な。ありえない……」

　信じられないほど、情けない声だった。

　——気づけば、全てが無に帰していた——

　地上に放り出された敬虔なる信徒達は、何が起きたかも分からず、呆然と立ち尽くすか、地に膝を突いて、赦しを乞い続けていた。

「独（ひと）り寂（さみ）しく囚われの身とは、情けないことです」

　——ああ、お仲間さんがいましたね——

　恍（とぼ）けた調子で、軽やかな口調だった。相変わらず喧嘩腰な点さえ除けば、母親に瓜二つな少女だ。

　——ああ、髪色を忘れていたか——

「……ウィシェル」

「こんなことだろうと思いました」

　——杞憂に終わらず何よりです。

「……好きで囚われた訳ではない」

「皆さん、後には」

　——そう仰います。

「……他意はないんだ」

「他愛もないことですから」

　——お気になさらず。

　相変わらず堅物な彼に、彼女は幾分か親しげな調子で、幾分か棘を含んだ口調だった。

「……まだ気が済まないか？」

「中途半端な余興では」

　——不興を買ってしまいますから。

「……次は、何をするつもりだ？」

「古今東西、怒りを現すとしたら」

　——落雷（あれ）でしょう。

　余韻を残して、彼女は暗闇に消え去った。

　——否。

　黒い霧に攫われて、彼女を残して、我々は消え去った。教会跡地に存在した信徒達（すべて）を、霧が覆い隠して、前庭に移動させていた。

　——神隠しとは、かくなるものか。

　立ち退き避難。隔離したんだ。降り注ぐ災難から。我々を。鉄槌（てっつい）を下そうと。我々に。

「忘れられない教訓を」

　——雷閃（バルカ）。

　瞬く間に目が眩むような閃光。

　——大気に亀裂が走る。

　——大地に激震が走る。

　予感（それ）を現実とする雷鳴轟くような一撃。

　——蒼き雷霆。

　——天地神明が下した裁き。

　神鳴（それ）を彼女は繰り出した。

　——おお、運命ノ女神よ——

　敬虔な信徒達（かれら）に存在を証明するには、十分な一撃だった。正真正銘。俗世を超越した存在。

　——超越者（わたし）は此処にいる、と。

　＊＊＊

　黙祷。捧げられた祈り。空から降り始めた雨は、怒りを宥（なだ）めるように、そっと頬を伝っていた。

　沈黙。沈められた怒り。底知れない深淵は、地べたを這（は）い蹲（つくば）るように、孤独な少女を象（かたど）っていた。

「神霊（あなた）は嘘を吐きませんね」

　唖然とした信徒群（かれら）から、突如清らかな声が届けられた。雨に打たれながらも、彼女に近付く人影。

　——いかにも神聖なる趣を湛えた、

　——白い面紗（ベール）。

　——黒い司祭服とは一線を画した、

　——白い祭司服。

「風邪を引くぞ」

「あら。魔女（あなた）にも、人を思い遣る心があるとは」

　——罪深き者ですね、

　——神とやらは。

「主を愚弄（ぐろう）する聖人とは」

　——全く難儀な奴だ、

　——神とやらは。

　以心伝心。にこりと微笑んだかと思うと、相も変わらず清らかな声で、自己紹介を忘れなかった。

　——存在を脳裏に刻み込むように。

「私は、アナスタシア・アルビオン」

　——恐れ多くも、

　——聖女を冠された者です。

　セレスティア大聖教会——通称「教皇庁」——は、一夜にして焼け跡が残るのみとなった。