忘れられた原罪

第5話 主なき感情

「落ち着いた？」

　空（から）になった茶杯（カップ）を見つめている私に、片手で折り畳まれた日報を読みながら、彼女は問いかけた。

　太文字が踊る紙面には、伯爵邸における騒動が報じられていた。

「はい、落ち着きました」

「そう」

　——なら結構、と腰を上げる。つられて反射的に席を立つと、暗い影が私を覆った。そこは自室に続く廊下だった。

　扉の前で主人（あるじ）を待ち構えていた侍女（エマ）が気づき、此方（こちら）に向かって会釈した。隣に立つ彼女に、別れを告げる時が来た。

「またお話する機会をいただけますか？」

　もちろん——とだけ言い添えると、霧に巻かれて姿を消した。

　＊＊＊

「音もなく立っておられたものですから」

　——驚きました、と。

　まったく事も無げに告げる侍女をよそに、記憶を振り返る。窓際に吊るされた影法師が、ありありと思い浮かばれる。

　——すべて過ぎたことだ。

（……呼び起こされても）

「返事をする必要はない」

「はい？」

　何を告げられたかと、エマが反応する。

「何でもないよん」

「……」

　——たいしたことはないんだから。

　妙に晴れやかな顔をした主人をよそに、侍女は黙々と手際よく衣装を着せ替えていた。

　＊＊＊

　——コンコン、と扉が叩かれた。

「シア、少しいいかい？」

「どうぞ」

　顔を出した彼は室内に足を踏み入れ、それから長椅子に腰かけた。優雅にお茶を嗜（たしな）んでいた妹は、向き合った兄を笑みで迎える。

「調子が良さそうで安心したよ」

「おかげさまで」

　体調を気遣うあたたかい声音が、耳に心地良い。心配して様子を見に来てくれたんだ。

「後見人を指名させるなんてね。何を考えていたんだか。迷惑をかけたもんだよ」

　——あのこんちきしょうが！

　図らずも脳裏に浮かんだ台詞（せりふ）を押し込めながら、私は落ち着いて答えた。

「家族ですから。お兄さまは何も悪くありません。すべてあん畜生が悪いんです」

「……ん？」

（……ん？）

　待てよ、と違和感を覚えたところだった。

「……そうだね」

　口汚い妹に呆気（あっけ）に取られているかと思ったら、兄は神妙な面持ちで同意するように頷いている。

　——心当たりがあるんだと。

「第六感（アルカナ）が目覚めたと聞いたよ」

　——それも光に目覚めたと。

「……うん」

　はぁぁぁ……と心配そうに、ため息をつくお兄さま。視線を茶杯に移した時だった。

　——どうして私なのですか……！？

　紅茶に反射した光が目についた瞬間、脳裏に閃光が迸（ほとばし）った。涙でぼやけたような視界。刻み込まれるような悲痛な叫び。

　——其方に眠る第六感（アルカナ）が、

　——目覚めつつある。

　そう。

　——閃光が迸るたびに、

　——それは鮮明になるだろう。

　そうなのね。

　——ただ受け入れること。

　何を？　どうして？

　——答えて！

　——応えてよ……！

　堪（こら）えきれない涙が、頬を伝った。悔しくてたまらない。何もわからない。

　——ただ。

　こたえてほしい。

　——信じられない現実に、

　——別れを告げたい。

　沸々と湧き上がる主（あるじ）なき感情に名前をつけるとしたら、それはきっと——悲しみに囚（とら）われた——怒りだろう。

「シア……」

　そっと涙を拭われる感触に、帰るべき現実に引き戻される。兄を心配ばかりさせる自分に、怒りすら覚えそうだった。

　——なんと情けないことか。

（自暴自棄に……なっては駄目……）

「自分でどうにもならないことは、周りに頼っていいんだよ」

　——まだ幼いんだから、と慰められる。

　澄ました顔で見守る侍女も、主人を度々襲う発作を目の当たりにして、内心無力感に苛（さいな）まれていた。

「大丈夫、大丈夫だよ」

　——シアは良い子だからね。

　よしよし、と頭を撫でる手つきは優しく、あまりにも優しすぎて。

　私はそのまま——微睡（まどろ）みに身を任せた。

　＊＊＊

　気づけば——日暮れに差し掛かった頃だった。

　のそのそと寝台（ベッド）から這いずり出ようとすると、スッと履き物が現れた。これまたスッと身を退いたエマが、見上げた先に立っていた。

「またお召し物を替えなければなりませんね」

　——私が、と訴えるような口調だった。テキパキと寝具を整える彼女と目が合うと、思わず笑みがこぼれた。

「いつもご苦労さま」

　仕事が早い侍女を形ばかりに労（いた）わって、たどり着いた化粧台に座り込む主人。乱れた髪を丁寧に梳かしながら、込み上げた思いは愛しさだった。

（何も苦労ではありませんよ）

　大人びた話し方をすると思えば、小さな身体を震わせることもある。それでも手がかからない良い子でいようとする姿に、感銘を受けずにはいられなかった。

（十二歳……私は何をしていたかしら？）

　——何も思い起こすことはありませんよ。

　思考を遮（さえぎ）るように、扉を叩く音が頭に響いた。仕方なく作業を中断し、訪れた召使いに対応する。

「お食事が用意できたようです」

　——急ぎましょう。

「お手柔らかにね」

　慣れた手つきに真心を込めて、粛々と身支度は進められた。