フリーター、狩人になる。

第7話 知らない世界

　食事を終え、トレーを持って下の階に行く。

　階段を下るとエルザはお湯を沸かしていた。

　茶葉の香りがしてくるので、おそらくお茶を作ってくれているのだろう。家は木造建築で、所々に花が飾られてはいるが、比較的に質素な部屋だった。

　何というか、率直な感想を言えば田舎の家という感じだ。ただ、日本の家と言うよりか、西洋の家のような感じがする。扉が襖（ふすま）じゃなかったからそう感じたのか、まあ、とにかくそう感じたのだった。

　俺の足音に気が付いて、エルザはこちらへと振り返る。

　「どうだった、私の料理は。」

　「美味しかったです。ご友人は良い料理しか食べてこなかったのかもしれませんね。」

　「そうか、まあ確かにアイツは良い所の出だからな、味にうるさいのはあるだろう。」

　エルザは笑みをこぼしそう言った。

　エルザの自然な笑みはとても美しかった。やはり作り笑いは今後止めておいた方が良いだろう。

　そして料理の事だが、美味しかったのは本心だ。見た感じは質素な食事のように感じるが、出されて文句を言うレベルでは無い。

　エルザにトレーを渡すと、エルザはテーブルの方へと指を差し「そこに座っていてくれ」と言われ、素直に従った。

――――――

　少し待っていると、エルザはコップを俺の前に置き、そして反対方向へと座り対面する形となった。エルザ自身のコップも持っており、紅茶のいい香りが鼻腔をを刺激する。

　「さて、私の身の上は簡単にだが話した通りだ。今度はお前の事を聞かせてくれ。真夜中の森の中、なぜあんな森の中にいたんだ？」

　なぜ森にいたのかと聞かれても、俺だって分からない。

　だから取り敢えず、この質問に対しては素直に「分からない」と答えればいいだろう。

　ただ、この後にくれであろう質問が問題だ。

　「自分もなぜあの森にいたのか分からない」と言えば、きっと「それじゃあ、森にいる以前の記憶はどうなんだ？」と聞いて来るだろう。

　それに対し、素直に答えたとしよう。

　「仕事から帰る途中、大雨が降り、雷が直撃し、気が付いたら森の中にいて、体が子供になっていた。」という事になる。

　本当の事なのに、文章にすると嘘くさくて仕方ない。

　もし俺だったら、「うん、病院でお薬貰おうか。」となってしまうだろう。

　それに今の俺は子供の体だ。まともに取り合ってもらえるだろうか？

　子供が意味の分からない妄想を話して来たぞ、とか思われないだろうか。それか、変なキノコや草を食べて、トリップしてしまっていると思われてしまうかもしれない。

　（うーん、どうしたもんかな・・・おっと）

　深く考えてしまい、しばらく沈黙をしてしまっていた。とりあえず決めていた返答だけはしておこう。

　「それが僕も分からないんです。気が付いたらあの森にいて、人が居ないか探しながら、森を彷徨っていました。」

　「・・・そうか、それ以前の記憶はどうなんだ？覚えているか？」

　予想していた質問が来た。

　それに対して返答をしようとした所で、玄関の方から「コン、コココン」と、リズミカルにノックする音がした。

　だが、しばらくしてもエルザはドアの方に移動する事はしなかった。

　「あの、良いんですか？どなたか来たみたいですけど。」

　「ああ、このノックの音で誰が来たかは分かっている。」

　（知ってる人なのか、じゃあ何で開けてあげないんだろう。）

　そんなこと思っていたら、すぐに理由を言ってくれた。

　「アイツは勝手に入ってくる。鍵を閉めていても勝手に入ってくるから、放っておいても変わらないんだ。」

　やべえ奴じゃねえか。

　「それに開けたら、出会い頭に魔法で水をかけてくるから開けない方が良い。」

　（迷惑行為しかしねぇじゃねえか。聞いた限りだと関わりたくない感じだな。・・・てか今、魔法って言った？）

　気になる単語が出てきたが、おそらく手品の類だろう。剣とか鎧を装備して狩りをしているみたいだし、ここは相当、田舎なのかもしれない。

　（いや田舎というか、いつの時代だよ！　よく部屋を見たら、電子機器が１つもねぇじゃねぇか！）

　ここはどんな辺境の地なのだろうかと考えていると、ガチャリとドアの鍵を解除する音が聞こえてくる。

　（本当に勝手にやるんだな）と思っていたら、扉が凄い速さで開けられる。勢いが良すぎて扉が壊れるんじゃないかと思うほどに。

　「おっじゃまっしま～す♪」

　バーンと音を立てて、不法侵入常習犯の登場である。

　どんな野郎なのかと思い、視線を送ると、美人な女性が立っていた。

　エルザもすごい美人なのだが、それに負けず劣らずの容姿をしている。エルザと同じようにスタイルも抜群だ。パッと見、エルザよりも胸は大きいだろうか。

　服装は全体的に紫色で、なんだか魔法使いっぽい恰好をしている。綺麗なブルーアイで、髪は金髪で腰くらいまで伸びている。肌は白く、服の色とは反対でその白さが際立つ。そして一番異様なのが、頭のこめかみ付近から羊の角が生えていた。

　（うわっ、なんだあの角。すげぇリアルだな。）

　これからハロウィンでも始まるんだろうか。

　俺はもしかしたら１０月まで寝込んでいたのかも知れない。そんな事を考えてしまうほど、彼女の服装は現代の服装と違い過ぎる。

　そして魔法使いっぽいと言ったが、長いローブを着ていた訳では無く、長い紫色のスカートを着ていた。そして頭には、俺が魔法使いっぽいと思わせた長いツバの帽子を被っている。

　この帽子と長いスカートの影響でパッと見、魔法使いのイメージが付いてしまう。まあ、実はただ肌が弱い人なのかもしれないけどね。

　だが、エルザの剣士のような格好といい、この不法侵入常習犯といい、まるでRPGの世界にでも来たかのような格好をしている。

　ちなみに俺の今の格好は、ぶかぶかの半袖と短パンである。下着を履いていないので、短パンが下にズレるたびにヒヤッとしている。即席で作った服の様で、継ぎ目が非常に荒い。

　「勢いよくドアを開けるな、お前のせいでドアが軋み始めているだろ。」

　「だって、いるのに開けてくれないんだもーん。嫌なら開けてよぉ。」

　「じゃあ水を掛けるな。避けても床が濡れるから面倒なんだよ。」

　「折角、水も滴る良い女にしてあげてるのに～。」

　「滴るレベルじゃないんだよ。」

　仲睦まじい会話を静かに聞いていると、不法侵入常習犯はこちらに気が付いたようで、パッと笑顔になり話しかけてきた。

　「あら、目が覚めたのね。私はソフィア・ハーノイス。よろしくね♪」

　「よ、よろしくお願いします。」

　どうやら、不法侵入常習犯の名前はソフィアと言うらしい。それにしても美人だ。２人の美人が目の前にいるとたじろいでしまう。

　「体の調子はどう？貧血とかの症状は無い？」

　その言葉であの時のトラウマが脳裏をよぎり、ブルリと身震いをするが、すぐに思考を変えて返事をする。

　「体の方はすっかり完治しました。ただ、さっき足を捻ってしまって、それが痛むくらいですかね。」

　「あら、捻っちゃったの？」

　そう言って俺の方へ来て、右足首を確認し始める。

　「本当だ。少し痛むけど我慢してね。」

　（湿布とか張ってくれるのだろうか。いや、湿布を這って痛いとか無いよな、何をするんだろうか。）

　そんな事を考えていると、不思議な光景を目にする事になる。

　捻挫した足首にソフィアの指が触れると、緑色の発光をして、腫れていた足首の腫れが引いて行ったのだ。

　その腫れが引いて行く間には、消毒液を傷口に付ける様な痛みがあったが、そんな痛みなんてどうだっていい。

　それよりも、今、目の前で起きたことに驚愕している。

　（一瞬で治った！なんだよ今の！）

　これはどんな医療技術なのだろうか。この技術が世間に発表されたら、きっとすごい事になるぞ。

　「今のなんですか！一瞬で腫れが引いて行きましたよ！」

　興奮気味にソフィアに聞くと、ソフィアは知らないのかという様な顔でポカンとしていた。

　「今のは治療魔法よ、見た事ないの？」

　治療魔法・・・？

　確かに魔法みたいに腫れが引いて行ったけど・・・魔法？

　（え、まさか、この世界に魔法って実在したの・・・？）

　「ハンターでもないだろうし、知らないのも無理ないんじゃないか？」

　「何言ってるの、こんな基礎的な事を知らないのは少しおかしいわよ。あなたも子供の頃から知っていたでしょう。」

　「・・・まあな。」

　（え、子供の事から知っているものなの？）

　いやまあ、子供の頃は中二病的なアレで妄想していた頃もあったから、俺も子供の頃から知っていると言っても、まあ嘘じゃないかもしれんが・・・。

　しかし、まさか魔法が実現する物とは思っていなかった。もしかしたら、田舎の方では魔法は当たり前だったりするのだろうか。

　「まあ、魔法を知らない事もあるだろう。少し慌しくなったが、話を戻そう。」

　エルザが俺へと向き直り、話を続ける。

　「気が付いたら森の中にいたと言うが、森にいたよりも以前の事は覚えてないのか？」

　この質問に対して返答に困ったが、ふと、記憶喪失という事にしてしまえば良いのではないかと閃き、「それ以前は覚えてません」と言って俺は首を振った。