【完結】バスは秘密の恋を乗せる

第31話 あと二週間

　放課後の美術室で、私はキャンバスのなかの神山くんと向かい合う。

　クールでミステリアス。だけど、誰よりもやさしい私の友だち。

　今朝、バスのなかで見つめた神山くんの目を思い出しながら、ていねいに絵筆で色をつけていく。

　たとえ空を緑で塗る私でも、この絵にかぎっては、本物の色がいいって決めていた。

　透きとおるような、黒。なににも染まらなくて、誰よりもはっきりとした色。

　神山くんの瞳に色がはいると、まるで命がこもったような感じがする。

　私は大きく息をついて、パレットを机の上に置いた。

　今日は十月十四日。締め切りまで、二週間ちょっと。

　まだ完成とはいえないけど、この調子でいけばなんとか間に合いそう。

　ちらっと、美術部をみわたす。

　日向先生から、コンクール用の絵にＮＧを出されてしまった人は、いまはもう、ちがうコンクールに向けて一から新しい絵を描き始めていた。

　私と辻先輩、そして凛ちゃんの三人だけが、一応、校内審査を通過している（らしい）。

　でも、凛ちゃんの絵を最後に見たのはいつだったっけ。

　美術室のすみっこで、キャンバスをじっと見つめている凛ちゃん。

　ぜんぜん手が動いてない。もしかして、スランプ？　大丈夫かなあ……。

「そろそろ仕上げか？」

　背後からの声にふり返ると、辻先輩と日向先生が立っていた。

「は、はい！　締め切りにはなんとか間に合いそうです」

「いい絵になってきたな」

　辻先輩は、あごに手をあてながら私の絵をまじまじと観察する。

「ありがとうございます」

「これは、ライバル出現って感じかな。日向先生、どうですか？」

　だけど、先生はなぜか難しい顔をしてる。

「うーん。これは『友だち』というコンクールのテーマから外れるかもしれないわね」

　え？

「構図を見せてくれた段階では、出品させられると思ったのよ。でもね」

　ドクン。

「あなたの中で、気持ちが変わったんじゃない？」

「どういう意味ですか？」

「ただの友だちにしては、細かいところまで描き込まれすぎているのよね。特にこの瞳はとても印象的。あなた、この子のことよく観察しているのね」

　自分の描いた絵を見つめる。神山くんに対する気持ちが変化した……？

「たしかに、友だちには見えないかもしれないな」

　辻先輩にまでそんなことを言われて、くらくらとめまいがする。

「……じゃあ、この絵は出品できないんですか？」

「コンクールに出すなら、手直しが必要ね。テーマに寄せることも、受賞には大切な要素だから」

「そんな」

「でも、コンクールがすべてではないわ。手を加えるかどうかは、あなたが選びなさい」

　日向先生は、それだけ言って美術室から出て行ってしまった。

　手直しをするか、コンクールをあきらめるか。……私が選ぶ？

　まさかここまで来て、コンクールに出品できないなんて考えもしなかった。

　出品して受賞できなきゃ、亜衣に会えない。

　でも、この絵を直すなんてイヤだ。