【完結】バスは秘密の恋を乗せる

第24話 菜月の罪

「記憶力には自信があるって言ったじゃん」

　うっ、そうでした。

「でも……私は守れそうにないかも」

「あんた、本当は絵を描きたいんだろ？　なのに、なんで自分にうそつくの？」

　神山くんには全部お見通しだ。

　ずっと、誰にも言えなかった私の過去。

　これを言ったら引かれちゃうかもしれない。

　だけど、神山くんは私を信じて秘密を打ち明けてくれたんだよね。

　だったら、私も信じてみよう……。

　大きく深呼吸をして、

「私、親友の絵を台無しにしたことがあるの」

「へえ？」

　――小学生の頃から、大の仲良しだった亜衣。

　私たちは、毎日一緒に絵を描いていた。

　亜衣は、学校で一番絵が上手だったから、私はあこがれていたんだ。

　ずっと亜衣みたいな絵を描きたくて、手が痛くなるぐらい練習をした。

　でも、私はいつでも二番目。どんなにがんばっても、亜衣に追いつけない。

　仲良しだったはずなのに。いつの間にか、亜衣のことを避けるようになっていった。

　そんなある日……。

「美術コンクールで、亜衣の絵が受賞したの。私の絵は、最終選考落ちだったのに」

　すごく、くやしかった。

「亜衣にはおめでとうって言ったの。でも、なんでいつも亜衣ばっかり……って、心がひりひりして」

　亜衣が受賞した絵が美術室に飾られることになった。

　額縁に入れるために机に置いてあった亜衣の絵を見ていたら、むかむかが止まらなくて。

「……自分でも、なんであんなことをしたのかわからないの。気がついたら、亜衣の絵に水をかけて、台無しにしちゃってた」

「ずいぶん、えげつないことをしたな」

　神山くんは苦笑いをする。

　やっぱり引かれちゃったかな。でも、当然だよね。それだけのことをしたんだから。

「それから亜衣と顔を合わせられなくて、お母さんに相談して転校させてもらったんだ」

　あの日から、一度も絵は描いてない。

「その親友が、あんたに絵を描く資格がないって言ったのか？」

「亜衣は」

　――『いいの。やっと菜月の気持ちがわかって、ほっとしたから』

　――『えっ、なんで？　やめちゃだめだよ、菜月』

「亜衣は、やめないでって言ってた」

　どうして亜衣がそんなことを言ったのか、いまでもわからないけど。

「じゃあ、描いたらいいじゃん」

「だけど」

「描きたい絵、あるんじゃねえの？」

　神山くんの言葉に、のどの奥がつかえたようになる。

　描きたいものなら、いくらでもある。

　でも、亜衣の本心も聞かないまま、鉛筆をにぎっていいのかな？

　何も言わない私に、神山くんはうーんとうなる。

「あのコンクールさ、たしか受賞者は美術館で表彰されるんだろ？」

「そんな細かいところまで読んでたの？」

「ついクセで。で、そんなに上手い親友なら、受賞して授賞式に来るんじゃねえ？」

　たしかに、あれは全国の中学生を対象にしたコンクールだ。

　亜衣が出品していてもおかしくない。いや、亜衣ならきっと出品するはず。

「とりあえず親友に会うっていう口実で、描いてみたら？」

　はっとする。

　もう一度、亜衣に会うため……。それなら、描いてもいい？

「神山くんは。どうして、そこまで私を応援してくれるの？」

「は？」

「だ、だって。私は神山くんとちがって、フツーだし……」

「友だちの夢を応援するのはトーゼンだろ？」

　いま、友だちって言った？

「神山くん、私の友だちになってくれるの？」

「はあ？　友だちじゃなかったら、こんなところ連れてこねえだろ」

　亜衣から逃げるように転校してきた。ずっとこれで正解だったのかわからなかった。

　でも、神山くんと会えてよかった。それだけで、私はすこし救われた。