【完結】バスは秘密の恋を乗せる

第23話 昔のこと

　レッスンが終わると、神山くんはタオルで汗を拭きながら私のとなりに座った。

「ふう。やっと終わった」

「神山くんの演技、すごかった！」

「そりゃ、一応プロだったし？　もう過去のことだけど」

「ううん、『ヒカリ・スクール』よりも、今のほうが上手だったよ！」

「サンキュ。でも、もっと上手くなんないとな。世界一の役者を目指してるから」

「神山くんならきっとなれるよ！」

「――それはどうかな」

　えっ？　と顔をあげると、そこには天地さんが立っていた。

「世界一の役者を目指すなら、先にやるべきことがあるんじゃないのかい？」

　神山くんは、決まり悪そうに視線をそらす。

「どういうことですか？　天地さんだって、神山くんを本物だって褒めていたのに」

　天地さんは目をほそめて、神山くんをじろりと見すえた。

「……キミ、いつになったら学校に行くつもり？」

　びくっと、神山くんの肩がはねる。

「今度のオーディション、きっとキミの実力なら主役を勝ち取れると思う。でも、いざ撮影になったらどうするんだい？」

「それは」

「神山くんが学校に行かないからって、なにか問題あるんですか？」

「あれ？　彼女なのに、あのこと言ってないの？」

「彼女じゃねえって言ってんだろ。ったく」

　神山くんは、そっと自分の前髪をかきあげた。

　やっぱり見間違いじゃない。そこには痛々しい傷あと。

「『ヒカリ・スクール』の撮影中に、事故ってケガしたんだ」

「えっ？」

　うわさでは、共演者をケガさせたってことになっていたけど……。

　天地さんは重々しいため息をついた。

「アクションシーンの撮影中にね。神山くんは俺を道連れにして、学校の三階から落ちたんだ」

「三階！？」

　しかも、共演者って天地さんのことだったの！？

「幸い、校庭の木に引っかかったから、ふたりとも命にかかわるようなケガはなかったんだけどね。神山クンは、額の傷より、やっかいなトラウマを負っちゃってさ」

　神山くんは、そっぽを向く。

「オレ、いざ学校に行こうとすると、事故のことを思い出して足が震えて動けなくなるんだ。そのせいで、撮影は中止。ドラマもオレのせいで打ち切りになっちまった」

「自分を責めすぎるなって言ってるじゃないか」

　天地さんの声は力強い。

「どんなに演技を極めたところで、現場で使い物にならなきゃ芸能界でやっていけないよ」

「仕方ねえだろ。また事故るんじゃないかって……怖いんだ」

「その思い込みをやめろって言ってるのに。記憶を塗り替えるためにも、オーディションまでにはちゃんと学校に行きな」

　神山くんの顔は、いつのまにか青ざめている。

「なあ、天地サン。やっぱり次のオーディション、辞退できねえかな？」

「またそんなこと言って！」

「だけど」

「俺は言い訳をするキミなんて見たくないよ。あとは自分でなんとかすることだね」

　天地さんはそれだけ言い残して、他の生徒さんのもとへ戻っていってしまった。

「……神山くん、大丈夫？」

「いつものことだし。でも、かっこ悪いとこを見せたな」

「そんな大変な目に遭ったんだから、撮影が怖くなって当然だよ」

　私には、どうしたら神山くんのトラウマが消えるのか見当がつかない。

　だけど……。

「神山くんにはオーディションに出てほしいな」

「なんで？」

「わ、私がうれしいから」

「ははっ。なにその理由。ま、やれることはやるつもりだよ」

　よかった、笑ってくれた！

「じゃ、今度はあんたが約束を果たす番だな？」

「約束？」

　はっ！　そういえば、少し前にバスの中で……。

　――『今度、目の前で演（や）ってもいいぜ？』

　――『その代わり、あんたが描いた絵も見せてくれよな』

「……覚えてたの？」