ウチの庭にダンジョンがあります

５８『錦地さん家はひび割れている』

　錦地 美寧には、３つ上の姉がいた。

　名前を錦地 安璃（にしきじ あんり）と言った。

　美寧の姉は非の打ち所もない、非常に優秀な人物であった。

　まず、勉強が出来た。

　学校のテストではどの教科でも平然と満点を叩き出し、全国試験は当たり前のように１桁の順位に居座っていた。

　運動も得意であった。

　足は速く、力は強く、動体視力は非常に良好で、持ち前の頭脳を活かしてチームプレイのスポーツだって司令塔としていつも活躍していた。

　さらに美人だった。

　顔が良い、背が高い、スタイルが良い、だけではない。その素材を活かすメイクやファッションを熟知していて、そもそも美的センスが抜群だった。

　ピアノを弾かせたら賞を取った。書道で筆を執れば入賞した。絵を描いたらコンクールで賞を取った。

　何をやらせても、そして何をしても、美寧の姉は非凡な才能を発揮して、凡人を上回る正に天才だった。

　されど、性格は明るく朗らかで、誰隔てず友好関係を築く人だった。

　異性からはかなりモテていたし、同性からも不思議と嫉妬されずに受け入れられていた。少なくとも、自分の才能に胡座をかいて天狗になるような人物ではなかった。

　一方、そんな姉のことを、美寧は嫌っていた。

　苦手、とかではない。

　嫌いだった。

　今でも嫌いだ。

　昔から、何でもかんでも姉と比べられて育ったからだ。

　勉強を頑張っても、そこそこ優秀止まりであり、姉には遠く及ばない。学年主席なんて、一度も取れなかった。

　運動を頑張っても、それなりのプレイヤー程度であり、姉には遠く及ばない。ましてチームリーダーなんて器はなかった。

　メイクでもそうだ。ファッションでもそうだ。芸術関係、ぜんぶそうだ。

　何をしても、どれだけ頑張っても、美寧はただただ平凡で、天才の妹と期待されてからの落差に誰も彼もが落胆した。そういう顔を、いつも見てきた。

『９０点か。１００点じゃなかったね。安璃ちゃんなら……』

『６位か。頑張ったね。でも安璃なら……』　

『あー。うん、君はあの子ほどじゃないんだね。それじゃあレベルを落として……』

『安璃だったらこれくらいできたんだけど。流石に妹でもこれはムリかな……』

『君と同じ年でお姉ちゃんは賞を取ったんだけどね。まあ、姉妹揃って天才ってわけでもないか……』

『安璃なら出来たんだけどね』

『安璃ならやれたんだけどね』

『妹の方は、案外普通だよね』

　嫌いだ。

　姉と比べてくる奴は嫌いだ。

　どいつもこいつも嫌いだ。

　全員まとめて嫌いだ。

　私だって頑張ってる。

　自分で言うのも何なのだが、結構いい線いってると思う。

　ただ、あの姉と比べれば、全てが全て劣っているというだけで。

　嫌だ。

　嫌いだ。

　大嫌いだ。

　姉のことは、心の底から大嫌いだ。

　頭が良くて、スポーツ万能で、美人で、スタイルが良くて、明るくて、モテモテで。

　そんな超人みたいなヤツに毎日比べられて、ただひたすらに毎日が惨めになるしかなくて。

“姉さんなんか嫌い”

“姉さんが居るから、誰も私を見てくれない”

“姉さんなんかが居るから”

“姉さんなんか大嫌い”

“姉さんなんて、居なくなれば良いのに”

“死んじゃえば良いのに”

　心を抉られ続けた日々に、性根がすっかり曲がってしまった美寧は、毎日のように薄暗い感情を抱きながら、残酷な恨み言を内心で姉に吐き続けていた。

　それを口に出したことなど、ないが。

　あるわけ、ないが。

　美寧はいつも笑顔で、姉妹喧嘩は全くせず、表面上は姉と良好な関係を築いていた。

　内心は腐った生ゴミみたいにドロドロしているくせに、姉に付き従っている金魚の糞みたいな妹を演じていた。

　笑顔で姉に接しながら、心の中では、死ねば良いのに、といつも思っているくらいに美寧という人間は腐りきっていた。

　天才の姉に、腐らされていた。

　居なくなれば良いのに。

　死ねば良いのに。

　毎日毎日、笑顔のまま、真っ黒な心で、そう祈った。

　そうしたら、誰も姉と私を比べなくなるのに。

　そうしたら、誰かが私を見てくれるのに。

　そうしたら、誰かが私を、素直に褒めてくれるのに。

　そうしたら、きっと。

　天才に負け続けた凡人は、最低でクソみたいな願いを、毎日毎日、祈っていた。

　なのに何故、その願いが叶ったというのに、全く嬉しくないのだろう。

　大嫌いな姉が居なくなったのに。

　大嫌いな姉が死んだのに。

　何で自分は喜びもせず、あの日、病院で泣き叫んでいたのだろう。

　姉のことは嫌いだ。

　今でなお大嫌いだ。

　それでも、姉が死んで全く嬉しくも何ともなかったのは、もしかしたら頭の片隅で分かっていたからかもしれない。

　姉が死んだところで、自分はこれから先もずっと、姉と比べられ続けるのだと。

　そして、その姉を超えるチャンスはもう、二度とないのだと。

　あの日、誰よりも姉の死に泣きじゃくったのは、そんな事実を認識してしまったから、なのかもしれない。

「…………おぇ」

　最悪な目覚めだった。

　胃からナニかが逆流してきそうな感覚に叩き起こされ、覚醒の瞬間に口元を咄嗟に手で押さえる。

　吐きそう。

　最低だ。

　机にうつ伏せになっていた身体をゆっくりと起こし、錦地 美寧はゆっくりと深呼吸をするように息を吸って、違うものを吐きそうになる。

　気持ち悪い。

　これは、本当に吐いた方がいっそ楽になるかもしれない。

　しかしながらここは美寧の自室で、吐いて良さそうな場所は何処にもない。ビニール袋も近くにない。立った瞬間に、吐く自信がある。最悪だ。

　口を手で押さえたまま天井を向き、ゆっくり、ゆっくりと、静かに呼吸を整える。

　ゆっくりと、吐き気が治まるのを、待つ。

「……ぅ……ふぅ」

　大丈夫、自分は大丈夫だ。

　そう自己暗示を掛けながら２分か３分か、嘔気の波が次第に遠ざかっていく。

　大きく息を吸う。

　はぁぁ、と、吐き出す。

　どうにか、治まった。

　３日ぶりの吐き気であった。

　かれこれ２年以上、週に２回か３回は突発的な吐き気に襲われているので、慣れたものである。気分的には最悪だが。

「……あっちゃ」

　深呼吸をしてから、美寧は自分は突っ伏していた机を見ると、握りしめてしまったノートが見事にぐしゃぐしゃになっているのに気がついた。

　ああ、そうか、勉強してたんだった。

　寝落ちしたのか。最悪だ。

　深呼吸の次は溜息を吐き、明るい茶色の髪をぐしゃぐしゃと乱雑に掻き毟る。

　全然勉強出来なかった。１ヶ月後には学年末試験があるし、そうじゃなくても来週には小テストがあると言うのに。最悪だ。

　ちくしょう、ちくしょう。

　頑張って学年３位をどうにかこうにか維持してたというのに、ここで手を抜いてどうするんだ。

　頑張るしか能のないクソが、なに寝てるんだ。

　馬鹿じゃないのか。

　ちくしょう。

　美寧は心の中でひたすらに毒を吐く。

　錦地 美寧は、基本的にはこんな女である。

　外面はまあ、悪くはないだろう。

　内面は、煮詰まったドブみたいなクズである。

　美寧は自分のことを、そう評している。

「……すまーいる」

　一頻り自分を罵倒した後、美寧は机に置いていた手鏡を取り、にへら、と笑う。

　気持ち悪い。

　そこそこ美人のハズなのに、笑顔が、気持ち悪い。

　僅かに吐き気がぶり返してくるが、それでも美寧はにへらと笑顔を手鏡に向ける。

　気持ち悪い。

　何笑ってんだコイツ。

　ゴミみたいな顔じゃん。

　何で生きてんの。

　死ねば

「ふぅ」

　小さく一息とともに、手鏡をことりと机に置いた。

　何だか段々、笑顔が下手くそになっている気がする。と言うより、自分の顔が段々嫌いになってきた気がする。

　あー、いっそ顔に大きな傷でもできれば、箔がつくってものなのに。

　おかしなことを考えながら、美寧はゆっくりと椅子から立ち上がる。貧血のように一瞬くらっとした気がするが、それはたぶん、気のせいだ。

「……のど、かわいた」

　嫌な夢を見て、汗がびっしょりだ。

　喉もカラカラだ。

　何か飲みたいなとキッチンに向かってみれば、母親が居た。

　げ。

　その１文字が思わず口から出そうになるが、それを飲み込んでから美寧はにへらと笑顔を浮かべた。

「あ、母さん、おかえりなさい」

「ええ、ただいま」

　挨拶をしても、母親はこちらを見てくれない。

　なんだよ。

　見てよ。

　私を。

　にへらと笑ったまま、美寧は冷蔵庫からペットボトルを１本取り出す。なんのラベルも貼られていないペットボトルである。

　中身はただの水だ。

　冷やしただけの、水道水だ。

　それを一気に呷って飲み、飲み干す。

　と、ピー、と電子レンジの音がする。

「ついでに美寧、ごはんにしましょう」

「わ」

　やだ。

　独りで食べたい。

　勝手に口から脱走し掛ける言葉を押し殺す。

「……わぁ、母さんとごはんは久しぶりじゃんね。食べる食べる。今日はどれにしようかな？」

　親とは食べたくない。

　小言がキツい。うるさい。

　今日の晩ご飯は絶対に美味しくないのが確定だ。最悪だ。

　外面は母親と食事が出来ることを喜ぶ娘を演じながら、腹の中では毒しか出て来ない。感情がぐちゃぐちゃしてくる。叫びたい。暴れたい。食べたくない。

　それでも笑顔を絶やすことなく、美寧は冷凍庫からごそりと弁当パックを取り出した。

　手作り料理なんてのは存在しない。

　栄養バランスを考えられた、宅配の冷凍弁当である。

「あの人とは食べてないの？」

「父さん？　んー、今年入ってからは、まだ１度もないよ。お仕事忙しそうじゃん？」

「どうだか」

　冷たい言葉を呟きながら、母親は暖めた弁当パックを電子レンジから取り出した。

　まあ、その言葉を零したくなるのは分かる。

　どうせ父親が忙しいのは、仕事だけじゃないだろう。

　その他のことにお盛んなのは、既に知っている。

　だが興味が無い。

　と言うか、そう呟いた母親だって、ヤケドを伴いそうな火遊びをしている。

　たぶんそろそろ、末っ子が出来るだろう。

　父のか、母のか。

　弟か、妹か。

　どちらか、もしくは、どちらとも。

　最悪だ。

　冷凍弁当を電子レンジに突っ込んで、扉を閉める。

　黒いガラスに、薄気味悪い自分の張り付いた笑顔が見えた。

　姉が死んでから、美寧の家族は、ボロボロだ。

「美寧、最近はどう？」

「順調」

　温まった弁当を持ってダイニングテーブルに着けば、母親からの言葉は定番のような質問である。

　話題ないなら喋らないでよ、と内心で溜息をつきながら、美寧の返事もまた定番のものであった。

　そう、と呟いてから、母親は弁当のフタを開ける。待っていたのだろうか。さっさと先に食べれば良いのに。

　美寧も弁当のフタを開け、いただきます、と手を合わせてから食べ始める。

　慣れた味だ。飽きた味だ。

　早く食べて部屋に戻ろう。

　室内は煌々と明るいのに、母娘の間に漂う雰囲気はどんよりとしていた。

「ああ、そう言えば美寧」

「うん？」

「テストは？　来月？」

　話題が急である。

　いや、それしか話題がないと言うべきなのか。

　はいはい、生徒の仕事は勉強だもんね。分かってる分かってる。

「そうだね」

「勉強は？」

「順調だよ。学年３位は死守したいね」

「３位、ね」

　母親が呟く。

　嫌な感じだ。

　ぼそぼそ呟くなよ。

　どうせ、いつものパターンだろ。

　もぐもぐとごはんを食べながら、美寧はにへらとした笑みを貼り付けていた。

　ゴムを噛んでるみたいだ。

　美味しくない。

「安璃は主席だったわね」

「……ん」

　ほら、どうせ。

　どうせ、いつもの、この会話だ。

　３位でもいいじゃん。凄いじゃん。頑張ってるじゃん。

　でも姉は、高校１年生では、ぶっちぎりの学年１位だった。

　それと比べたら、自分はカスみたいなものだけど。

　貼り付けた笑みが冷笑になりそうなのを堪えながら、そうだね、と美寧は一言だけ返す。

　ごはんを、さっさと食べよう。

「安璃の分まで頑張りなさい」

「はーい」

「あなたも頑張れば出来るんだから」

「へへ、そーかなー？」

「ええ、あなたは安璃の妹なんだから」

「はは……」

　適当に返事をしながら、ごはんを食べる。

　砂団子だ。

　何を食べても、砂みたいだ。

　どうしよう。

　ごはんが楽しくない。

　ごはんが気持ち悪い。

　ごはんが嬉しくない。

　ごはんが暖かくない。

　ごはんが美味しくない。

　て言うか、味が、しない。

　口の中に入れる。

　噛む。

　飲み込む。

　吐きそう。

　気持ち悪い。

　でも食べる。

　食べる。食べる。食べる。噛む。うぇっ、と一度箸が止まる。飲み込む。

　苦しい。

　つらい。

　しんどい。

　やだ。

　ごはん、やだ。

　食べたくない。

　手が止まる。

「……どうしたの？」

「え？　あ、ううん、何でもないよ……」

　めざとく見つけてきた母親に、にへら、と笑みを向け、また食べ始める。

　いやだ。

　気持ち悪い。

　胃がむかむかする。

　つらい。

　つらい。つらい。

　つらい。つらい。つらい。つらい。

　つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。

　つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。

　つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。つらい。

　やだ。

　もうやだ。

　でも食べなきゃ。

　理由は？

　理由。

　それは、まあ、生きるためだし、食べなきゃ。ああ、それから、えっと。

　夜中になったら、筋トレ、するし？

「…………」

　ああ、そうだ、ジム行かなきゃ。

　今日こそは、背中の筋トレをしなきゃ。

　そのためには、ちゃんと食べなきゃ。吐かずに食べなきゃ。お腹に入れなきゃ。

「美寧、そんなに急いで食べなくても……」

「ぅえ？　ああ、うん、美味しいから」

「行儀良くしなさい。汚い」

　うるさいな。

　頭の中では反射的に反発し、口ではごめんなさいと自然と謝罪の言葉が家出する。

　ジムに行くのは、やっぱり夜中にしよう。

　今日は母親がいるが、まあ、化粧も落としてないしスーツ姿のままだから、この後出掛けてどっかの男とヨロシクなんだろう。年齢考えろよ。

　父親は、帰ってくるかどうか怪しい。どこかの女に癒されてていれば良いんじゃないだろうか。汚らしいけど。

　だから、どうせ夜は独りぼっちだ。

　ジムでもどうせ、独りぼっち。

　いや、真夜中のジムには、鬼みたいなのが出没するから、独りじゃないか。

　丸刈りでヤバい面構えをしたボディビルダーを思い出し、ふっ、と思わず美寧は笑ってしまった。

　よく考えたら、独りぼっちの家よりも、ジムの方がヤバいじゃん。

　鬼マッチョの住処じゃん。

　なんだそれ、ウケる。

　どうにも堪えることが出来ず、ふふっ、と追加で笑ってしまう。正しい意味での失笑である。

「……美寧？」

「んふっ……んんっ、ごめんごめん。ほら、母さんと久しぶりのごはんなのに、叱られてばっかだなって笑えてきた」

「なによそれ、変わった子……」

　呆れた様子の母親に、はいはい変わった出来損ないの子ですよ、と腹の中で毒づきながら、鯖の味噌煮を口にする。

　あ、鯖の味噌煮だった、これ。

　もぐもぐと食べながら、ようやくこの弁当が何かを思い出す。なんで食べ終わる直前くらいで気付くのだろうか。舌まで馬鹿なのか。

　適当に選んだけど、渋いセレクトだな私。

　まあ、魚は良質な油とタンパク質源で、米は大事な炭水化物。あ、よく見たら白米に麦が混ざってる。

　これは筋トレ前の栄養補給としては、ナイスセレクトなんじゃなかろうか。

　鯖の味噌煮、美味しいし。

　ああ、そうだ、筋トレしている人ってプロテインとか飲んでるイメージあるけど、栄養学的にはどうなんだろう。太るんじゃないかな。何か食事で気をつけた方が良いことってあるんだろうか。どうなんだろう。何も知らない。

　先生だったら、知ってるかなぁ。

「……美味しそうね」

「へ？」

「……いいえ、なんでも」

　何か母親が言った気がするが、何でも無いと一蹴されたら、そうですか、としか言いようがない。

　なにさ、辛気くさい顔して。

　自然と毒を吐きながら、弁当を見れば最後の一口になってしまった。

　ああ、やっと食べ終わる。

　最後に残ったブロッコリーを食べてから、ぱちん、と美寧は手を合わせた。

「ごちそうさまでした」

　親と一緒の食事なのに、今日は不思議と、満足出来る食事だった、気がした。

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　錦地さん家、ドロドロしてる

・父

　浮気している。

　安璃の誕生日は覚えている。美寧の誕生日は覚えていない。

・母

　浮気している。

　安璃に出来て美寧に出来ないのは、美寧が馬鹿だからと思っている。

・姉

　美寧のことは出来の悪い妹だとナチュラルに思って、いた。

　と言うか、出来ない人のことを基本的に理解出来ないタイプの人、だった。

　故人。

・妹

　下水の底の方に沈殿しているヤツみたいな性格をしている、と自分では思っている。

　父が嫌い。

　母が嫌い。

　姉が嫌い。

　みんな嫌い。

　自分も嫌い。