いもうと、キミにきめたッ！【企画頓挫】

第22話【第四章】

【第四章】

「……ん、うぅ……」

　真っ黒い空気に取り巻かれながら、僕は仰向けに寝そべっていた。何故周囲が暗いと分かったか？　いや、実際は瞼を閉じていたので、空間の暗さ、空気の黒さなど分かるはずがないのだが。

　感覚的なものだとしか言いようがないのが苦しいところ。強いて言えば、軽い振動が頭から足先に伝わってくるのは辛うじて分かる。そうか、今僕は担架に乗せられ、運ばれているのだ。

　耳を澄ましてみると、付近にはそれなりに多くの人がいるようだ。

　にしても薬品臭いな。ここは病院、または救護所なのだろう。

　僕は一生の中で、気絶というものを経験したことがない。ということは、これが記念すべき最初の気絶、ということになる。

　ああ、これが気絶している人間にできる精一杯の情報収集なのだな。全身の感覚器官が、これ以上の散策を拒否している。

　ここはまだ麻酔が効いている振りをして（実際まだ四肢は動かないようだし）、運ばれるがままになることにする。でもこの担架、もう少し寝心地がよくならないのか？

　ところで。

　もし僕がここで起き上がったら、皆はどんな反応をするだろう。

　くだらない『もし』の使い方。だがそれ以上のこととなると、急に恐ろしく思えてくる。

　これは勘だが、きっとまた注射を仕掛けられるだろう。場合によっては、それが過剰使用ということになるかもしれない。どんな障害が残るか分かったものではないのだ。

　仕方ない。大人しくしていよう。

　皆は無事だろうか？　せめて声を聞かせてもらいたいが……。ううむ、皆、眠っているか気絶中の振りをするか、どちらかの選択を済ませたようだな。

　いずれにしても、互いに連絡し合えなければ手の打ちようなどないのだけれど。

　僕はごくり、と唾を飲んだ。その時だ。

「ん……？」

　聞き覚えのある声がする。それもここ最近、というか先ほど？

「まったく、この小僧たちには苦労させられましたな」

「君の言う通りだ。ようやく中間管理職としての苦労を理解してくれたかね、副署長？」

「いやいや！　わたくしなどあなた様には及びませんよ、署長殿！」

　こいつら、瑞樹や岩浅から報告を受けていたやつらじゃないか！　何しに来やがったんだ？

「そうそう、副署長である君の前だからこそ言うが」

「ええ」

「もう少しこの街の若者には統率というものが必要だと思うのだが、どうかね？」

「おお！　署長殿はこれでもまだ押しが弱いと仰せになられるので？」

「その通りだ。青少年で犯罪をやらかす連中に対しては、常に牽制のポーズを示しておく必要がある」

「畏まりました！　窓口として少年課の改正は可能かどうか、会議を開きましょう。至急、有識者立会いの下、ディスカッションの準備にかかります！」

　ここで会話は切れた。きっと、署長が頷くか何かしたのだろう。

　これだけ切り取ってみると、本当にアホな会話、茶番だ。しかしながら、全く以て不快である。こっちが手を出せないうちに好き放題言いやがって……！

　僕は音が鳴らないように気をつけながら、奥歯を噛み締めた。

　　　　　　　　　※

　担架が下ろされ、軽い衝撃が背中にぶつかる。

　もういいか、目覚めても。薄っすらと瞼を開けてみる。

　僕たちが降ろされたのは、結構な広さのある牢屋だった。時代劇に出てくるような、格子の嵌った監獄。

　外向きの窓はあるものの、角度的に日光が入りづらくなっている。なんとも卑劣だ。

　手錠はそこで外された。この監獄に隔離してしまえば、僕たちが何をしようと悪あがきに過ぎない。そう言いたいのか。

　ひとまず、この監獄の中は安全だろう。薄ぼんやりしていた視界も、数度の瞬きですぐにはっきりとした輪郭を持ち始めた。

　この監獄の中にいるのは、僕が思った通りの面子だ。僕、摩耶、美耶、サワ兄。

　加えて監獄のすぐそばに、見張り番の警官が三名。

　僕以外の戦闘狂である三人が力を合わせれば、脱出できるだろうか？

　いや、厳しいな。屈強で近接戦の経験を経てきた警察官を相手に、楽観はできない。

「はあ……」

　軽くもたげた上半身から、自分でも驚くほど長い溜息が流れ出した。

「ちょい。柊也くん」

「どふわあっ！？」

「騒ぐな。ウチだ。澤村だ」

「あ、サワ兄……」

　あまり音は響かない。見張り番に声は聞かれるかもしれないが、会話の内容までは『神のみぞ知る』状態だろう。

「柊也くん、脱獄ゲームの始まりだぞ」

「な、何言ってんすか、サワ兄！　呑気なことを……！」

「それは聞き捨てならんな。ウチもここは使っとるわい」

　そう言って自分の側頭部を指さすサワ兄。

「何か細いものはないか？　できるだけ先端が鋭利なもの」

「あるわけないでしょ。牢屋ですよ、ここ」

　流血沙汰は勘弁願いたいな。

「じゃあ、ずっと捕まったままなんですか、私たち……」

　不安げな美耶の声が重なる。僕は美耶に声をかけた。少しは不安を和らげてやりたかった。

「いや、ずっと牢屋の中ってことはないと思うよ」

「ん……。そう、ですか。そうですよね。ありがとうございます」

　何故美耶は僕に礼を述べたのか？　よく分からないが、きっと悪いことではあるまい。

「美耶、ところで摩耶は？」

「向こうにいます」

　美耶の指さした方を見ると、摩耶は後頭部に手を遣って仰向けに横になっていた。ぐーすかぴーすか、寝息を立てている。

　あの心臓の強靭さは見習うべきだろうな。無事脱出できたらそうしよう。――できるのか、脱出？

　僕たち三人が腕を組み、唸り始めた時のこと。

　がたん、と重い音がして、廊下奥の鉄扉が開かれた。この拘留フロアに来客か？

　見張り番の一人がその場を離れ、鉄扉の方に大股で歩き出した。そちらはそちらで、積もる話があるのだろう。

　と、感慨に浸りそうになった、次の瞬間。

　ばごぉん！　という明快な轟音と共に、鉄扉のある方から見張り番が吹っ飛んできた。

　本当に、アクション映画のスタントマンのように。

　ぐるんぐるんと回転しながら僕の視野を横切り、べたりっ！　と頭から落っこちる。

「うわ、すげえ」

　と言ったのは、いつの間にか目を覚ました摩耶である。僕の思ったことを見事に言い当てた。

　ぽかんと眺めている僕たちの前で、それこそ映画みたいな激戦が繰り広げられた。

　視界の右奥から現れた、救世主と思しき人物。背丈は見張り番と変わりないが、随分華奢な印象を受ける。無駄な筋肉を付けず、身軽に動けるような鍛え方をしているようだ。

　まあ、どうせ見えないのだけれど。頭頂部から真っ直ぐに、黒いレインコートを被っているから。

　見張り番は、二人揃って警棒を構えた。

　しかし救世主は怯むことなく前進。自分の頭部に向かって振り下ろされた警棒を、しゃがみ込んで回避。

　立ち上がりながら僅かに跳ねて、そのまま中断の回し蹴りを相手の脇腹に喰らわせた。

　よろめいたところで、ストレートを鼻先に叩き込む。

　誰からともなく、おおっ、というざわめきが起こる。

　吹っ飛んだ相手をもう一人の見張り番が受けとめ、ゆっくりと床に寝かせる。

　その間に彼を攻撃しなかったあたり、救世主は随分と立派な人格者だな。

　三人目の見張り番は、立ち上がってすぐさま戦闘体勢を取った。取り落とした警棒は使わず、すっと腕を上げ、軽く足を開いて片方を踏み出す。空手に近い戦闘術だ。

　対する救世主。ボクシングの構え。相手の上半身を中心に据えた、攻撃性重視の体勢。

　二人の隙間から、ぴりぴりとした感覚が走る。見ているこちらが息を呑む。

　そのタイミングを見計らったように、二人はまったく同時に動き出した。

　瞬発力で距離を詰める救世主に、見張り番が牽制のローキックを放つ。

　拳と膝が軽く接触し、遠ざかる。

　と見せかけて、救世主が繰り出したのはもう片方の腕による鉄拳。それを、見張り番は最低限の動きで阻む。軌道の見えづらい打撃を見事に弾いた。

　そこから先は、互いに隙のない技の打ち合いだった。

　拳の裂いた空間を、突き出された腕が塗り替える。

　鋭利さを纏った爪先が、直前まで相手の顎のあった場所を叩き割る。

　凶器と化した四肢が、瞬間的な殺気を放って相手を滅さんとする。

　決着はあっさりしたものだった。

　互いに体力が削られてきた、二人の打ち合い。その数十度目。見張り番が僅かに体勢を崩した。重心が前のめりに移動する。

　救世主がそれを見過ごすわけがなかった。屈みこんで思いっきり腕を見張り番に見舞う。美しいまでのアッパーカットだった。

　念のためということだろう。ふらついている見張り番の直上に、救世主の強烈な踵落としが直撃。見張り番は完全に脱力しきり、廊下の床にキスをする羽目になった。

　救世主は余裕のある、しかし油断のない空気を纏わせながら、最初の見張り番の下へと近づいた。片膝を立てて屈み、首筋に手を当てる。

　軽く息をつく。それを二番目、三番目の見張り番に対しても行う。

　……まさか、呼吸の有無を確かめていたのか？　死なせてしまった危険性を考慮して？

　僕は、自分の尾骶骨から頭蓋骨まで、冷や汗が伝っていくような感覚に囚われた。

　すると、救世主がぐるりとこちらに向き直った。表情は未だに窺えない。

「ひっ！」

　尻餅をついた僕を、コートを脱ぎ去った救世主がすっと見つめる。

「怪我はない、さっくん？」

「瑞樹せん、ぱい……？」