いもうと、キミにきめたッ！【企画頓挫】

第21話

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　それから数時間後、我が家のダイニングにて。

　現在のところ、弦さん以外でここにいるのは四人。僕、摩耶、美耶、そしてサワ兄だ。

　弦さんは、皆のグラスに炭酸葡萄ジュースを注いで回っている。祝杯のシャンパンに似ていると思ったらしい。

　まあ、月野姉妹は未成年だからな。ジュースで代用してくれたのだろう。

「ああ、ありがとうございます、弦次郎さん」

「どうぞご緊張なさらず。ここを我が家と思ってお使いくださいませ」

「は、はい……」

　どうやらサワ兄は、あまり丁寧に接されると恐縮してしまう性質らしい。

　それに対照的なのは、なんといっても摩耶だ。片手にジュースを、もう片方の手に照り焼きチキンを引っ掴み、どこぞの怪獣のようにガブガブやっている。

「おい摩耶、少しは落ち着いて食べろよ」

「ほげ？」

「ほら！　口の端のところ、汚れてるぞ。まったく……」

「むむむー！」

　僕が頬を拭いてやろうとすると、しかし、摩耶はそれを拒絶した。

　これ以上に下手なアクションを起こしても、自分の価値を下げるだけのような気がするのだが。

「摩耶、そんなに恥ずかしがることはないだろ？　今更……」

「ちょっ、今更、って何だよ！　今更って！」

「顔が赤いぞ。お前のチキンだけ唐辛子パウダーでもまぶしてあるんじゃないか？」

「ちっがーう！　そうじゃなくて！　味じゃなくて！　気持ちの問題なんだよ！」

「気持ち……？」

　ああ、そうか。この数日、バタバタしている間に忘れてしまっていたが……。

　摩耶が僕に好意を抱いている、という助言？　忠告？　を受けた気がするな。

　あの言葉が本当だとしたら、やっぱり気まずいな。僕はさっと顔を逸らし、葡萄ジュースをぐいっと煽った。僕まで顔が赤くなっていなければいいんだけれど。

「やっほう！　ようやく面白くなってきたじゃないか！　ええ？」

「どはっ！？」

　誰かが背後から、僕の首に腕を絡めてきた。一瞬窒息したものの、なんとか呼吸を整える。この声は――サワ兄か！

「サワ兄！　何するんですか！　僕を殺す気ですか！」

「うい～、そう畏まらなくてもいいじゃないか～。いざって時はウチが介錯してやんよ～」

「せんでええわ！」

　何故か関西弁で応じつつ、僕はやれやれとかぶりを振った。

「なあ、美耶」

「はい？」

「サワ兄って酒が入るといっつもこうなのか？　さっきまで緊張気味だったけど……」

「そ、そうですね……」

　美耶はナプキンでそっと口元を拭った。やっぱり姉とは正反対。

「機会はあんまりないんですけど、いざお酒となると、随分弱かったという記憶があります。いわゆる『下戸』っていうものなんでしょうか」

「ああ、そうなんだ……」

　つまり葡萄ジュースの段階で既に酔っぱらってしまい、緊張から解き放たれてしまった、と。

「いい加減離れてくださいよ、サワ兄！」

「えー？　そんなつれないこと言うなよー、お兄さん泣いちゃうぞ～？」

　ううむ、手の施しようがない。

　だが、今のサワ兄の言葉を聞いて、僕は自分の落ち着きが損なわれるのを自覚した。

　泣いてしまうのか。『お兄さん』が。

　言葉の一部が自分の心に滑り込んできた。

　春香だけではない。両親のことを思い出して泣きじゃくったことが、どれくらいあっただろう？　人前で泣くのは自身を制御できていない、弱者の行いなのだと胸に刻んでいるのに。

　僕は一旦トイレに行くと告げ、サワ兄を引き剥がして廊下を歩いた。

　自分の部屋の照明を点けて、棚の上に置かれた写真立てを見る。

「父さん、母さん、春香……」

　自分なりに思うところがあって、いろいろ頑張ってみた。だが、それは三人の『想像通りの僕』だっただろうか。

　立派に家族の一員として生活している。そう言える態度だっただろうか。

　ぎゅっと足の指が握りこまれ、カーペットの生地が奇妙な音を立てた。

　今ダイニングにいる皆を放っておくこともできない。僕はすぐに写真立てを元に戻し、ダイニングに向かおうとした。

　その時だった。甲高い悲鳴と怒号が散らばったのは。

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「な、何事――うわあっ！」

「警察だ！　全員そこを動くな！」

　って、やっと片がついたと思ったら、また機動隊か。

　また？　いや、そんな呑気なことを言ってる場合じゃない！

「動くな！　大人しくひざまづいて、腕を頭の上で組め！」

　巨大な怪物が僕たちを吞み込もうとしている――喩えるならそういう感じ。

　ドタドタという重苦しい騒音、ガタガタという硬質な衝突音、バリバリという甲高い破砕音。

　それらが巨大な渦を巻いて、僕たちを吸い込み、ぺしゃんこに捻り潰そうとしている。

「全員伏せろ！　伏せるんだ！　従えば危害は加えない！」

「令状だ！　裁判所から令状が出ているぞ！」

「大人しくしろ！　大人しく――いてっ！　こら！　金属バットを振り回すな！」

　ああ、最後の機動隊員は摩耶にぶん殴られたのかな。

「よし、一旦君らを連行するからな！　まだ若いんだから、年長者の顔を立てて素直にしていろ！」

　僕が返事をするか否かというところで、ぷしゅん、と軽い痛みが首筋に走った。腕を回して触れてみようと思ったが、その腕をぐいっと引き伸ばされる。

「下を向け！　顎を引くんだ！」

　僕は短い呻き声を上げて、背中から前に押し倒された。

　抗おうとしたが、その時には視界が真っ白に曇っていくところだった。

　そうか。首筋の痛みは、きっと何らかの薬剤を注射された時の反応だったのだ。

　ギリギリでその結論に至り、僕は意識を失うことになった。