いもうと、キミにきめたッ！【企画頓挫】

第16話

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　ふと気がつくと、僕は居室で一人になっていた。椅子に腰かけ、目の前のデスクに両肘をついている。その両手の指を組んで、その上に顎を載せている。

　開けっ放しだった窓の向こうから、点々と輝く灯り――きっと飛行機のランプだろう――が見え、現在がとっくに夜深くなっていることを告げている。

　もうこんな時間だったのか。春香、じゃない。摩耶と美耶はどこに行ったのだろう？

　ゆっくりと椅子を引き、ふらふらしながら立ち上がる。視野の下方を占めるデスクの上では、スマホがなにやら物言いたげな雰囲気を発している。

　ああ、そうか。スマホに着信があるのか。二十時ちょうどをデジタル表示したスマホを、僕はこれまたのっそりとした動作で手に取った。

　このタイミングを狙いすましたかのように、着信音が鳴り始めた。初期設定のまま、つまり一昔前の家電と同じ無機質な音がする。

　あまりの素っ気なさに、僕はスマホにまで同情されているのかとすら思った。

　問題は、頭が混乱していて何があったのかをよく覚えていないことだった。

　五、六コール目で、ようやく電話に出る気がした。正確には、電話に出ることに気持ちが傾いた、とでもいうべきか。

「もしもし？」

《おお！　もしもし、わたくし、上村弦次郎でございます》

「あ、どうも」

　意図せずして、中身のない肩透かし気味の音が僕の喉から発せられる。

　対する弦さんは、まったく気にする風もない。どうかしたのだろうか？

　それを尋ねることから先回りして、弦さんは話を進める。

《坊ちゃまに追い出されたとのことで、月野摩耶様、美耶様がわたくしを尋ねていらっしゃいました。十五分ごとに、坊ちゃまの携帯にお電話させていただいていたのですが……》

　摩耶と美耶を追い出した？　僕が？　一体いつの話だ？

　いや、いつでも構わないだろう。ただでさえ、今の僕の体内時計は完全に狂っている。

　その間の記憶が飛んでいても無理はあるまい。

《単刀直入に申します。お夕飯の準備ができましたので、どうぞダイニングへいらしてください。大丈夫でいらっしゃいますか？　あるいはわたくしめがドアの前までお運びいたしましょうか？》

「ああ、ええ、そうですね」

　僕の言葉に力がないのを察してか、弦さんは、ひとまず冷たいお飲み物をお持ち致します、とだけ言って通話を切った。

　着信のランプが消える直前、なにやらノイズが混じったようだが……。きっと月野姉妹が弦さんのそばにやって来て、喚き立ててでもいるのだろう。

「確かに、喉は渇くよな……」

　僕はさっと窓とカーテンを閉め、部屋の明かりを点けて、廊下に繋がる扉の鍵を開錠した。

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　ダイニングに出ると、弦さんと摩耶と美耶がいた。

　弦さんがテーブルの向かい側に、よく冷えたスポーツドリンクの蓋を外してそっと置く。

　それに対して、月野姉妹は全く以て騒がしい。今回は珍しく美耶も含めて、だ。

「柊也、大丈夫か？　ずっと電話には出ねえし！」

「そうですよ、柊也さん！　私たちがどれほど不安だったか……」

「随分待たせやがって！」

「お言葉ですが摩耶様、わたくしは、何故あなた様が坊ちゃまをお待ちになっていたのか、測りかねてしまうのですが」

「えーっ！？　弦さんだって随分心配して――」

「ごめん」

　僕は素直に頭を下げた。美耶はともかく、弦さんに詰め寄ろうとしていた摩耶までもがぴたり、と動きを止めた。

「一つ教えてくれ。摩耶、美耶、僕は何と言って僕を追い出したんだ？」

「覚えてねえのか？」

「ああ。だから困ってる」

「えーっと、あれ？　誰だっけ、美耶？」

「確か、春香さん、という方でしたでしょうか。その方の名前を連呼しながら、今はとにかく出ていけ、と仰いましたね」

「そう、か」

　急に恥ずかしくなってきた。自分がロリコンだか、あるいはその予備軍だかのように思われてしまったのだ。しかし、そんな趣味嗜好のレベルの話でないことは、すぐに自覚が及んだ。

　趣味嗜好ではなく、家族というレベルの話だ。

「うぐっ！」

　僕は思わず手で口を覆った。今までよりも鮮明に、春香の姿が思い出されたのだ。

　よりにもよって、救助船から救急車へ乗り換える際の姿が。

　全身が真っ白になっていた。あまりに白いので、どこが日焼けしているとか、そんなこともよく分からない。

　一番恐ろしかったのは、半開きになった彼女の瞳だった。

　その瞳は、ちょうど海面近くへ僕を押しやった時と同じものだった。

「まさか……」

　そう。まさか、僕を救った直後に息絶えたなんて、信じられなかった。いや、知りたくもなかった。

「坊ちゃま、大丈夫ですか？　摩耶様、水と胃薬を！」

「了解！　これか？」

「左様です、水はどの食器を使っていただいても構いません。お早く！」

　弦さんはずっと僕の背中を擦ってくれている。思いの外あっさりと、春香についての思い出やら何やらは瞼の裏から消え去った。脳の奥底へと引っ込んだ、とも言える。

　これで胃薬を飲めば、大丈夫だと思うのだが。

「ぷはっ！　はあ、はあ、はあ、はあ……」

「坊ちゃま、ご無理なさらず、ゆっくり呼吸を繰り返して下さい。――そうです、その調子です。ゆっくりで構いませんからね」

　そう言うなり、弦さんは顔を上げ、なにやらどこかを指し示すように顎をしゃくらせた。

　客人に無礼のないようにという彼のモットーとは異なるが、今は非常時だ。多少の無礼を働くのも仕方あるまい。

「念のため、摩耶様と美耶様には部屋に戻っていただきました。わたくしたちも参りましょう」

「参るって、どこへ……？」

「わたくしめの個室、別邸でございます」

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「ふむふむ……。流石、あの朔愁一博士のご子息でいらっしゃる。これは面白い。わたくしめも、本格的に動かねばならないようですな」

　と独りごちながら、弦さんは僕の先を歩いていく。正門と邸宅の中間地点の石畳には、本道から垂直に曲がる部分があり、それが弦さんの自室に繋がっている。自室というより、コンパクト化された自宅と言っていい。一応、トイレも風呂も完備されている。

　それにしても、突然父さんの名前が出てきてびっくりしたな。

　もちろん、父さんと弦さんの間に交流、というか主従関係があったことは僕も把握している。それでも僕は改めて、家族の喪失という事態に向き合わされた。否応なしに、春香のことが脳みそにぶち込まれるような錯覚に囚われる。

　自分が死ぬのは、春香だって望んではいないはずだ。

　自分が何に巻き込まれたのか分からないが、とにかく今は、この日常から僅かにズレた非日常に立ち向かわなければなるまい。

　それだけの決意を以てしても、僕の膝は時折震えている。

　弦さんの戦闘能力の高さゆえに、である。

　昼間に見かけた、摩耶と美耶の大喧嘩。あれは凄かった。しかし問題は、それを一瞬で収束させた弦さんの格闘戦術だ。

　本気で弦さんが僕を殺そうと思ったら、さして手間はかからないに違いない。

　取り敢えず、距離を取ろう。彼の四肢のリーチ圏外にいられるように。

　と、考えはしたものの、弦さんはこちらを振り返るまでもなく、くつくつと笑い声を漏らした。

「そんなに緊張なさらないでください、坊ちゃま。獲って食いやしませんよ」

　いや、緊張するなって言われてもな……。僕はガシガシと後頭部を掻いた。

　随分と長く感じられた庭歩きを経て、僕と弦さんは、弦さんの自宅へと足を踏み入れた。

　やたらと警備が厳重である。玄関扉の両端には監視カメラと動体探知式の照明。鍵は通常の金属製モデルだが、開錠の際にピピッ、という機械音がした。ただの鍵じゃないってことか。

「さあ、もうこの扉をずらせば入れます。坊ちゃま、先に」

「い、いえ、弦さんのお宅ですから、家主が先にはいる方がいいのでは……」

「かしこまりました。そう仰られるのであれば」

　弦さんは、きっと僕の不安を了解しているのだろう。特に何かを警戒することもなく、靴を脱いで向きを変え、すたすたと短い廊下を進んでいく。

　僕は来客用のスリッパに足を通し、その廊下の奥を見つめる。

　普段なら、木造建築ならではの自然の香りに惹かれるところだろう。が、今の僕にそんな『普段なら』は存在しなかった。最悪、どうにかして弦さんと刺し違えても……。そう思っていた。

　が、それは一瞬で霧散した。

「坊ちゃま、コーヒーでよろしいですか？」

「あっ、はは、はい」

　ふむ。こんな情けない声を出すとは、僕は殺人鬼には向いていないらしい。

「坊ちゃま、よろしいですか？　あなたにお渡ししたいものがあります」

　ん？　突然なんだ？　そうやって僕をおびき寄せて、斬首刑にでも処するつもりか。

　たとえそうだとしても、僕は進まなければ。両親や春香に顔向けできない。