　わたしは閉口した。哀れみか、呆れかもわからない。

「わかった。ひとりで生きていくのね。わかったから。だけど、ひとりだけだと思わないで。お母さんもいるってことを忘れないで」

　咄嗟に拒絶が口をつきそうになって、踏み止まれたのは、陽輝との別れ際が蘇ったからだ。

「……うん。わかった。ちゃんと覚えてる」

　引っ越しが落ち着いたら、また連絡するね。そう残して母と別れた。

　後部座席を倒してレジャーシートを敷く。その上にクッションをふたつと、毛布を二枚畳んで用意した。

　中古で購入した軽自動車は、毎日の通勤に使用している。新しい住まいからでは、自転車通勤は難しくなってしまった。負債の重責と同時に、自分の足で遠くまで行ける自由と、自分の人生の舵を自分で握る、充実感を得た。わたしは今、わたしのために働いている。

　高校卒業と同時に免許を取得したきりで、立派なペーパードライバーのわたしは、まだおっかなびっくりの運転しかできない。だから今日のために、休日にも練習した。

『写真送ってね』

　瑞希からLINEが届いている。

　どうせなにも写らないよ、と返すと、

『違う。男』

　ほとんど間を置かずに来て、そのあんまりにも直截な言い方にわたしは少し笑った。

　瑞希からは今も頻繁に連絡がくる。ほとんどは生まれたばかりの赤ちゃんの話や、旦那さんへの不満だ。

　わたしとは無縁の瑞希の悩みを、間違っても羨ましいだとかは思わない。どれほど足掻いてみようと瑞希の不安はわたしからは遠いままで、理解することは絶対に叶わない。

　それでもわたしは瑞希の話を聞くし、瑞希もわたしに語りかけ続ける。

　今は、それでなんの問題もないと思っている。

「おつかれさまです」

　駐車場に公星くんが駆けて来た。今夜、わたしは初めて公星くんを助手席に乗せる。

　ダウンジャケットを膝に乗せた公星くんが、ハンドルをきつく握り込むわたしを横目で見て、

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