　お兄さんの部屋はいつでも窓が全開になっていて、外から風鈴の音が聞こえてくる。そんなものじゃ誤魔化せないほど熱気がこもっていて、とてもじゃないけど大人しく宿題なんてしていられない。

　部屋の隅々まで見上げてみても、エアコンは見つからない。壁沿いにきちんと積まれた段ボール箱のせいで、ただでさえ狭い部屋が余計に窮屈に感じる。

　この部屋のすべてがわたしを息苦しくさせる。だけどもう、それすらも当たり前だった。部屋の外のことなんて、想像もしないほどに。

「暑いよお」

　畳に手足を投げ出してわたしはいつも唸っていた。たまに、水着を持っておいでと言われて外で水浴びをする日もあった。

「暑いなら、脱いじゃえばいいんだよ」

　お兄さんが言って、わたしはえーっと声を上げた。

「やだよ恥ずかしい。お風呂でもないのに」

「じゃあ、俺だけ脱いじゃおうかな」

　そう言ってお兄さんがTシャツから腕を引き抜く。白くて薄い体が現れた。それを見ていたらなんだかむずむずしてきて、わたしもワンピースを脱いだ。服を着ているわたしのほうがおかしいみたい。わたしたちはおそろいになった。

　お兄さんが嬉しそうに笑う。

「花緒ちゃん、可愛いね」

　お兄さんはよくわたしを褒めてくれる。嬉しいけど、何度も繰り返されると照れくさい。

「やめてよもう。恥ずかしいよお」

　手の甲で汗を拭う。

「花緒なんか、全然」

「そんなことないよ。みんな花緒ちゃんのこと可愛いって言ってくれる」

「お母さんも？」

「もちろん」

　お兄さんは小さく丸まったわたしをカメラで覗き込んでいた。彼のもとに手を伸ばす。

「ねえ、それ花緒にも貸してよ。お兄さんのこと撮ってあげる」

「え？　俺はいいよ。今は花緒ちゃんの番なんだから」

「でも花緒ばっかり恥ずかしいよ」

　それに、誰かにお兄さんのことを思い出してもらうなら、一緒に写っていた方がいい。だけどお兄さんは結局触らせてくれなかった。

「ほら。こっちを向いて。今日はビデオを撮ってあげる」

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