第6章　対落

　わたしよりも早く、公園のベンチに陽輝がいた。

「歩いてきたの」

　尋ねると

「渋滞で動けなくなっちゃうから」

　と答えた。いつも通りの声だった。

　大事な話があるので直接会って話がしたい、と連絡したのは、数日前のことだった。なら初詣に一緒に行こうと彼が言うので、大晦日の夜、わたしたちはおよそ一週間ぶりにこうして顔を合わせている。

「向こうで落ち着けそうな場所でも探すか」

　ベンチに腰掛けたままの彼が言う。わたしは首を横に振った。

「あんまりひとに聞かせるものでもないから」

「そっか」

　彼の隣の、ぽっかりと空いていたスペースに腰を下ろす。

「この間は失礼なことをしました。ごめんなさい」

　膝に手をついて頭を下げるわたしを、しばらくの間、陽輝はじっと見下ろしていた。

「いや、いいんだよ、花緒。俺にもきっとなにかまずいことがあったんだ」

　わたしは俯いた体勢のまま首を横に振る。

「陽輝。わたしはね」

「うん」

「わたしは、セックスができないの」

　一呼吸おいて、うん、と聞こえた。わかっていたというような響きがあった。わたしはようやく首を持ち上げる。

「恋愛ができないの。とても怖いの。子どもの頃のことを思い出してしまって」

「子どもの頃」

「この辺りにずっと住んでいるひとはね、昔、わたしがなにをされたかみんな知っているの。だけど、きっと陽輝は知らないでしょう。今日はそれをちゃんと話したいの」

　陽輝は眉をひそめた。勘の良い彼のことだ、その先は既に見当がついているのだろう。

「いいよ花緒。花緒がつらくなるような話はしなくていい」

「ううん。陽輝に聞いてほしいの」

　拳を握りこむ。吸い込んだ息が震えている。手のひらが白くなって、爪の後がくっきり刻まれている。

　生涯でこの話をするのは、今日を最後に決めた。わたしのすべてを知るのは、陽輝だけがいい。

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