　縋るような眼差しで言われて、わたしはそっと瞼を下ろした。優しさって、どうして痛いのだろう。近くなるほどに思い知らされる。こんなわたしが、あなたと同じなんて。笑いすら湧かない。

「同じにはなれないです。だって公星くんは、普通のひとじゃないですか。わたしは普通にはなれないです」

　一直線に部屋まで逃げて、鍵を閉めるとほとんど同時に廊下に崩れ落ちた。唇から溢れ出た真っ黒い願望に嗚咽が混じっていく。

　正しいことは、それだけで眩しい。眩しすぎて、それ以外なにも見えなくなる。自分の内側にあることでさえ。

　翌週の土曜日、陽輝を連れて実家に帰った。

　数日前に陽輝からそろそろ会わないかと連絡が来ていたので

「ちょうどよかった。この間実家に帰ったら、お母さんと陽輝の話になってね。会いたいなって言ってたの」

　なんて、白々しく誘って。

　駐車場ですれ違った美咲ちゃんのお母さんは、わたしの隣に立つ陽輝を見るなり

「まあ、そう。やっぱりね。よかったわ」

　と微笑んだ。みぞおちのあたりで、どろり、と音がする。少し前から蟠っているそれはとっくに胸を満たして、わたしが揺らぐたびに傾いたグラスみたいに淵まで迫ってくる。

　なんだ、結局これか。わかりきっていたことに、今更腹が立ってしまうのもばからしい。なにをしても無駄。女の価値は、ここにしかない。

　インターホンを鳴らすと、玄関まで母が迎えに来てくれた。この間会ったときよりも、少し綺麗な服装をしている。

「まあ。五十嵐くんってば、こんなにかっこよくなって」

「ご無沙汰してます」

　陽輝は営業マンらしい爽やかな笑みで応えた。部屋に入ると、やっぱり室内も隅々まで手入れされていて、ついでにフローラルな香りまで漂ってきた。母の気合がひしひしと伝わってきて勝手に恥ずかしくなる。

　なにもかもとんだ茶番だ。どうせ三人、腹の底は共通している。

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