　公星くんに与えられるのを待つ、順番待ちの列の先頭に、わたしがいる。その意味を考えていたら、わたしも彼になにかを差し出したくなった。

　それはスーパーの野菜売り場で、なにを作ろうか思案している最中のことだった。気配に気づかず、肩を掴まれると同時にかごを床に落としてしまう。

　強引にわたしを振り向かせたそのひとは、わたしの肩を強く掴んだまま、今にも擦り切れそうな声で「花緒」と呼んだ。

　わたしは言葉を失って呆然とそのひとを見つめた。売り場に設置されたCDプレイヤーから陽気なメロディが流れて、途切れて、また振り出しに戻る。何度か繰り返した頃になって、ようやく声を取り戻した。

「お母さん」

　わたしが呼んで、ようやくそのひとは安堵したように深く息を吐き出した。それから、わたしの肩を弱々しい力で何度も揺さぶる。

「なんで、花緒、ねえ。なんでなの」

　わたしはされるがままになっていた。母に肩を押されるたびに脳味噌まで揺さぶられるようだった。

「いつ。いつ帰ってきたの」

「えっと、今年の春ぐらいに」

「なんでなにも言ってくれなかったの」

　会いたくなかった。目を合わせることができなくて、「ごめんなさい」と深く項垂れた。

「ずっと、連絡もしないで。ねえ。仕事は。向こうで就職したんじゃないの。こんなところにいていいの」

　肩を押された拍子に、背後にいた買い物客にぶつかってしまった。

「ごめんなさい」

　半身で振り返りながら、誰に対する謝罪なのかわからないな、と思った。

　なにかに気づいた母がようやくわたしの肩を放す。深くため息を吐いて、冷静さを取り戻したようだ。

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