「え、うそマジかごめん。言っとくけどそういうつもりじゃないから。花緒がくれるものならなんでも嬉しいって言いたかったんだ」

　わたしはいよいよ決壊した。んだよ、惚気かよ。瑞希が吐き捨てて去っていく。五十嵐が彼女泣かしたー。周囲が囃し立てる。

「待って待って、なんで泣くの。おまえらこっち見んな。ああ、もう」

　こっち、と陽輝が手首を掴んだ。焦っているせいかいつもより乱暴だった。こんなふうに彼の熱を受け止めたのははじめてだ。喧騒が遠のくほどに体温が一度ずつ上がっていく心地がした。

　屋上へと続く階段の途中で陽輝が振り返る。

「ごめん」

　陽輝が口を開くよりも前に、わたしは謝った。

「なんで謝るの」

「しょっぱかったでしょ」

「平気だって言ったじゃん」

「わたしのせいであんなふうに冷やかされて」

「俺は気にしてないよ」

「いつも、」

「うん？」

　その先が言えなくなって、唇を強く引き結ぶ。

　うんざりするほど、あなたに甘えてばかりいる。あそこで泣かなければ、彼女じゃないってわたしがひと言言い返していれば、わたしのせいなのって弁解していれば。いくつもの罪を自覚したって、毎回そのひとつすら実現できない。どうか彼が気づきませんようにと祈ってすらいる。

　思い出したように恥ずかしくなった。とてもじゃないけど、顔を上げていられない。

　陽輝の手がほどけた。呆気なく温度が遠ざかっていくのに、みっともなく縋りたい衝動に駆られる。行かないで。あなたを纏っていないと、わたしはここで生きてゆけないの。

　願うよりも早く、陽輝がわたしの顔を真横からまともに覗き込んだ。陽輝はわたしの二段下に立っていた。見上げてばかりの眼差しは真横で見ても眩しかった。

「明日からさ、お昼はふたりで食べよう。体育館の方に静かなところがあるんだ」

「でも、陽輝、男の子たちと食べてるでしょ」

「あいつらと花緒だったら、花緒を選ぶに決まってるだろ。それとも、花緒は俺とじゃ嫌？」

「嫌なんて」

「他の誰かと食べてるなら、無理にとは言わないけど」

　わたしは何度も首を横に振って見せた。陽輝が安堵したように吐息を零す。

「ん、じゃあ、よろしく」

　ぬるい温度を感じて見下ろすと、陽輝の人差し指がわたしのそれに引っかかっていた。顔を伏せた拍子に目尻から雫が零れ落ちる。それは止めどなく湧いて、また陽輝を困らせた。

「花緒は泣き虫だな」

　制服の袖を手繰り寄せて、鼻から口元を覆って息を殺す。わたしは嘘吐きだ。

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