　わたしがどれほど深く傾倒しても、相手に届くことはない。

　わたしが注いだ心以上のなにかが返ってくることもない。

「でもはむちゃんはもう画面の向こうじゃなくて、お姉さんの隣で生きてるじゃないですか」

　心臓がひとつ、大きく跳ねた。

　たとえ差し伸べられた手に応えなくても、見ないふりで顔を背けても、その手は容易くわたしの元へ至ってしまう。

　──今からそっち行ってもいいですか。

　受け入れたのはわたしだ。彼の手からチケットを受け取ったあの瞬間に、絶対不可侵は瓦解していた。

　わたしは慌ててブレーキを握った。

「警察だ」

　角を折れる直前にちらりと印象的な車体のシルエットが覗く。

「迂回しますか？」

　心臓が低く、大きく震えている。手のひらも背中も、じっとり嫌な汗で濡れて気持ちが悪い。わたしは短くない時間迷った。

「いえ。一旦降りて、このまま突っ切りましょう。兎堂くんはわたしの影に隠れて」

　荷台を降りた兎堂くんと目を合わせる。帽子の影から探るような眼差しがじっとわたしを観察している。

「帽子使ってください」

　すべてを見透かされているようだ。

「ごめんなさい」

「いえ。おれはマスクがあれば平気です。でも汗臭いかも」

　手渡されたバケットハットに頭を埋める。目深に被ると、想像以上に視界が狭まった。

「そのまま、まっすぐ前だけを見て歩いてください」

　斜め後ろから兎堂くんが密やかに呼びかける。わたしは探るように慎重な足取りで歩いた。

「さっきの話なんですけど」

　はい、とわたしは返す。

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