　背の高いカウンターに文庫本を乗せたら、向こう側でいつものお姉さんが「いらっしゃい」と笑ってくれた。

「花緒ちゃんはたくさん本を読んでえらいね」

「だって面白いよ」

「こんなに字がいっぱいあるのに？」

「いっぱいある方がいっぱい楽しめるよ」

「そうだね。わたしもそう思うよ。だけどね、不思議でもあるのよ。どうして花緒ちゃんは公園に行かないんだろうって」

　わたしはその場で振り向いた。図書館の窓からは公園が見える。やっぱり今日もたくさんの親子が来ている。

　子どもひとりきりのわたしでは、そこには入れない。おまえは来ちゃいけないんだと言われているような気がして。

「ひとりでも行っていいの？」

「もちろん。公園はみんなのところだもの」

　バーコードを読み取った本を差し出しながら、

「だから花緒ちゃんも公園に行っておいで。それで今度こっちに来るときは、たくさんのお友達も連れておいで」

　笑顔でとても難しいことを言われた。わたしは少し困って、それから「頑張る」と答えた。べつに本は好きじゃない。だけどお姉さんのことは大好きだった。

　公園の休憩所に座って、好きなだけじゃうまくいかないなあ、とため息を吐く。

　勇気を出して来てみたけど、どこを見てもひとりきりの子どもなんていない。楽しそうに走っている子を見つけて声をかけてみようともした。だけど、その先にお父さんらしき大人がいたからやめた。

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