「一月に奏汰くんが引退してから、ずっと彼のことばかり考えていました。現役の頃よりもずっと彼の存在がわたしの中で大きくなって、ほかのことはなんにも考えられなくなったんです」

　一瞬わたしの話をされているのかと思い違うほど、わたしたちの辿った心境は似通っていた。

「これを見つけて、いてもたってもいられなくて。奏汰くん生きてるかなって。ちゃんとご飯食べてるかなとか、ゆっくり眠れてるかなとか。ただ穏やかに暮らしていてくれればそれでいいんです。とにかく心配でたまらなくて、気づいたらここにいました」

　こんな気持ち初めてなんですと呟いた瞳は恋に溺れる乙女のように揺れている。

　わたしもまったく同じだ。遠い誰かにこれほどまで焦がれる自分なんて想像すらしたことがなかった。彼が些細な幸福を享受する様を見届けることが至上の喜びで、彼を追いかけていると平静でいられなくなる。

　そうして彼の存在が自覚していた以上に大きかったことに、失って初めて気づかされた。

　だから、ともすれば危うい彼女の行動力も、他人事じゃないと思えてしまった。

「だけど結局、なにを言ってもストーカーに変わりありませんからね」

　滔々と語っていた女性がふいに漏らした自嘲気味な笑みで、わたしの意識は甘い微睡から現実へと引き戻される。

「今日がここにいられる最後の日だったんです。どうせ会っても怖がらせるだけなら、諦めて帰ります」

　ベッドに沈み込んで、昼間に落とされた言葉の数々を思い返す。

　ねえ公星くん。わたしはどうすればいいですか。なにがあなたの幸せを結びますか。ねえ──こんなに近いのに、わたしはなにも訊けないし、彼はきっとなにも答えてくれない。

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