029 魔王として
海の国、ストリア。
巨大なガラス工房、魚をモチーフとしたオブジェクトや絵がいたるところに置いてある。
釣りも盛んらしく、驚いたことに街中にある湖には魚が沢山泳いでいた。
「綺麗ですねえ、ベルディちゃん」
「美しい」
「ああ、これも見納めだな。さて、帰ろうか」
観光を楽しみ、みんなへのお土産も沢山買いこんで、俺たちは帰ろうと外門に出ようとした。
だがそのとき――。
「リーエル国が攻撃を仕掛けたらしいぜ」
「ああ今はその話題で持ちきりだな。さてどうなるか」
「過激派の連中は喜んでるらしいが、協定を結んでいた国は激怒してると――」
俺は、不穏な話を聞いた。胸騒ぎがして、声を掛ける。
「何の話ですか?」
「ん? 何だお前」
「いや、さっきの攻撃を仕掛けたってのが知りたくて」
「ああ、デルス街に――」
その瞬間、俺の隣にいたベルディが胸ぐらを掴んだ。
表情は変わらない。だが、気づいたのだろう。
「な、なんだこのガキ?」
「――詳しく話せ」
そして俺は、思い切り問い詰めた。
◇
「シュリの使役魔物がいない。それに思念伝達も通じない」
それから半日、俺とライフ、ベルディは全速力で森を駆け抜けていた。
デルス街までもうすぐだが、一向に誰の姿もない。
いつもは通じるはずのシュリの会話も、見張りも誰もいないのだ。
そしてその時、森の中で立っている人を見つけた。
それは、
「デルス様!」
「どうした、何があった!?」
「私は、私だけは逃げろと部下たちが……それより、結界が!」
レイヤ姫に案内されながらデルス街に戻ると、街は結界で覆われていた。
透明なので中は見えるが、魔力遮断と魔物に対して有効な術式が付与されている。
例えるなら高圧電流が流れている鉄格子のようなものだ。
それにかなり……強い。
そしてレイヤ姫とさっきの奴らの情報から、攻め込まれたことがわかった。
原作、ベクトル・ファンタジーで魔物の国はない。
……それを世界が許さないというのか?
「ライフ、ベルディ、レイヤ姫の護衛を頼む。どうやら結界の解除には時間がかかりそうだ。だが、俺だけなら入ることはできる」
何も感じない、何もわからない。だがこの先の結果次第で、俺は魔王として生きるのかどうかが問われている気がした。
俺は右手をかざし、魔力を同調させると、中に足を踏み入れた。
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