妹イタチ、弟ドラゴン。

第59話 大事で特別

　雪が降りしきる曇天の中、二人は星空に包まれた。

　フェアの炎と花火玉が融合し、一気に弾ける。

「……こんな魔法見たこと無いわ。アタシの能力は綺麗なものじゃないから」

　きらきらと舞う色とりどりの光は、いつまでも、どこまでも広がっていく。それはさながら、夜空を泳ぐ星々のようだ。

　フェアの深い傷はもちろん、クロテルのすさんだ心すらも癒す。……そう思えるほどに、綺麗で、感動的な光。

「そう、だろうね……。この魔法は、ジブンの死ぬ前の思い出を、ポンカ様に鍛えてもらって実戦で使えるようにした、大事で特別なものだから……。誰にも負けない、最強の回復魔法、だよ」

　とぎれとぎれに息を吸いながら言うフェア。表情には、いつもの自信と光が戻ってきているように見える。

「この魔法で、いろんなオバケを助けてきたし、ジブンのピンチも乗り越えてきた……。みんなの感謝と、ポンカ様の努力と、そしてジブン自身が詰まってる。だから……」

　花火の光を胸に、ふわりと宙に浮く。フェアの身体には傷一つなかった。

　瞳のずっと奥の花火が、クロテルを映し輝く。

「ポンカ様を侮辱するあなたに、ジブンが負けるわけないんだよ！」

　回転しながらさらに上昇し、不敵に微笑むフェア。

「さっきはやられっぱなしでごめんなさい。完全にあなたのペースに持ち込まれてた。でも大丈夫！　これ以上退屈にはしないから！」

「それなら嬉しいわ。でも大丈夫？　あなたにはタイムリミットがあるのに」

　クロテルはまた隠し持っていたクローバーを取り出すと、もう一枚の葉が無情にも散っていった。

「これであと二枚。残り三十分ね」

「ノープロブレム！　オールオッケー！！　問題なしだよ！」

　……言ってしまうと、これは虚勢だ。フェアの中で、クロテルの倒し方が固まっていない。そもそも時間が来たら何が起こるかも不明。分からないことだらけである。三十分で倒せるかと言われたら怪しすぎるため、まずは時間制限をどうにかしなければいけない。

　クローバーの葉が全部落ちてしまったら、負ける。逆を言えば、落ちなければいいのだ。落ちないようにするには……？

「そう？　随分自信があるようだけど」

「そうだよ。できないって思いこんでたら、できることもできなくなっちゃう。しかも、ジブンにはみんながついてる。絶対、ぜーったい負けないよ！」

「……みんな、ね」

　唸るように吐き捨てる。クロテルにとって、フェアの言動が不安定な状態なのはお見通しだった。自分を倒せると本気で思っているとは考えられない。先ほどまであれほど劣勢だったのだから。

　しかし、警戒を怠ってはいけない。生前、痛いほど学んだことだ。

「それじゃあ、そのみんなとやらの力、見せてもらっても？」

「言われなくても、見せてあげるよ！」

　二つ返事で、輝きを増した炎が飛ぶ。クロテルは火傷を負うのを嫌い、素早い身のこなしで避け続ける。

「あなた、炎を吐くことしか出来ないの？　それならさっきと同じじゃない！　アタシが胴体切断するわ！」

「……今はまだ、かもね」

　自分にそう語り掛けるフェアは、矢継ぎ早にクロテルを狙って炎を吐く。雪がとけて水浸しになった草原は、すぐに炎を枯れさせる。

「さっきの花火で力を消耗してるから、まだ大技は打てないけど……。あともう少し耐えれば、十分な力がたまるはず」

「あなた声が小さいのよ、何か言った？」

「なっ、何も言ってないよ！」

　聞かれたらまずかったと、フェアは胸をなでおろす。

　一つ。一つだけ、希望がある。フェアがたどり着いた一つの答え。これが成功すれば、クロテルは倒せなくとも、タイムリミットはなくせるかもしれない。

　不確定ではあるが、それの実現を目指して時間を耐えしのぐ。今フェアができるのは、これっきりである。

「もしかしてあなた、本気でアタシに勝てると思ってる？」

「え、うん、負けないって言ったよ！」

「…………」

　炎にかすりすらしなくなったクロテルは、思わず動きを止めて腹を抱えた。

「キャッハハハ！　ばっかみたい、本当に思ってるの？　さすがに無理して言ってるのかと思ってたわ！　馬鹿ね、ほんとに面白い。キャハハ！！」

「動きが止まってるぞ！　ジブンのことなめないで！」

　その一瞬をも惜しんで、炎でクロテルを焦がし続ける。ちょっとした油断から、あっという間に相手に持っていかれるのを、知っているから。

　それでも、クロテルに隙など、無かった。

「……なめてなんかないわ。これからの戦いのために、ちょっと休憩しただけよ」

　確かに炎に触れたはずのクロテルは、その場に平然と立っている。

「そう、なんだ」

　一筋縄ではいけないのは、とっくのとうに承知済みだった。