妹イタチ、弟ドラゴン。

第52話 生前の記憶

　ごめん、もう無理

　快楽と狂気が混じりあった表情でハナタを見つめるラエル２。そして突如彼の脳内に響くこの声。足先まで凍り付いてしまうほど、冷たい。

　じゃあね。今までありがとう

　ラエル２の目が見開かれる。

「……もう俺は死んでるんだよ……。どうだっていいんだよぉ……」

「何か言いましたか？　楽しくしてくれるのでしょう？」

　聞こえてくる声に頭を抱えうずくまるラエル２。不安をあおるように旋回を続けるハナタ。相変わらず暴風は止まない。

「どうしたラエル２！　烏人間とっちめてやろうぜ！」

「……やめろ、やめろやめろ……。もう終わったことだ、どうでもいい。だからもう喋るな、黙れ、黙れ黙れ……」

「？　本当に大丈夫か？」

　未だ立ち上がれないベアボウが声をかけても、ラエル２には届かない。ずっと彼にしか聞こえない声に怯えている。頭を掻きむしって、過呼吸にもなってきた。

「やめろ！　僕の記憶にいつまでも住み込むのは！！　いい加減消えてなくなっちまえ！！　なあ！」

「ラエル２、どうしちまったんだよ？」

「クスリの副作用か何かですかねぇ。それか、ただ単にその記憶が彼にとって大事なものなのか……」

　立ち上がったばかりのラエル２はまた小さく縮こまり、肩を震わせた。

　彼の頭によぎる、生前の記憶。

　彼にとっては思いだしたくもない、封じ込めてきたものだ。

「ごめん、もう無理。……じゃあね、今までありがとう」

　恋人たちが冬のイルミネーションを見て騒ぐ中、僕はただ去る背中を見つめていた。不思議と激情は湧かなくて。心の内は凪いでいて。とても静かだった。

　左手には、渡そうと思っていたお菓子の袋が乾いた風に吹かれていた。普段は自分から外に出ない僕が、わざわざ街に出た。誰かのために物を買った。喜んで欲しいと願った。

　でも、その「誰か」はもう、どこかに行ってしまった。別の男を見つけたのかもしれないし、一人旅に出たのかもしれない。

　今更どちらでもいい。

　僕は、恋人に振られたのだから。

　すぐに家に帰る気にもならなくて、近くのベンチに腰掛け、イルミネーションを眺めていた。二人で見た時はあれほど綺麗に見えたのに、まぶしいとしか感じなくなった。

　しょうもないことだと分かっているのに、世界の彩度がいくらか落ちたようだ。人の表情がうまく見えない。何も頭に入ってこない。脳みそが暗幕に覆われた感覚。まだ酒は飲んでいないのに。

〈あ、先輩、もしもーし。聞こえてるなら返事くださーい〉

　そんな時にかかってきたのが、仕事の後輩からの電話だった。

「……タイミング最悪だよ、君」

〈え？　僕何かやらかしました？！　すみません先輩！　今時間がないならいいんですけど〉

　出なければよかった。そもそもこの後輩は僕とは正反対の人種だ。いつも明るくて、はきはきしてて、声がでかい。そして空気を読むことを知らない。

「ん……いや、君が何かしたわけじゃない。僕個人の問題だ」

〈ほっ。よかったです。じゃなくて！　先輩元気ないですよ！？　心配です！〉

「……生気がないのはいつものことだし、ちょっとしたことさ。明日には治ってる」

　できるだけいつもの声で応答するように心がけたが、もう遅かった。

〈先輩！　これから先輩の家行きますからね！　酒でも飲んで元気になりましょう！〉

「えっ」

〈ていうか！　家行っていいすかって言うために電話したんですからね！　汚いなら掃除しておいてください！〉

「え、さすがに急すぎ」

　そこで電話は切れた。あの馬鹿正直な後輩だ。本当に僕の家に来るだろう。今まで何度か招いたことはあったが、ろくなことがない。第一、人が家に来るのはとてつもなく疲れる。

「……何でそういう思考回路になるかな」

　ベンチから立ち上がり、近くのコンビニに足を運んだ。後輩が来るのは仕方がない。飲むなら酒のつまみになるものを買わないと。

　ずっと、ずっと僕を掴んで離さない、彼女の顔を忘れられるように。