妹イタチ、弟ドラゴン。

第29話 来ちゃったあ

「い、いないって」

「あ？　そのまんまの意味だぜ。いい焼き鳥になると思ったんだけどなぁ」

　さっきまで生き生きとしていたベアボウの瞳は、あっという間に鳴りを潜めた。

　翼竜がいたところには、もう雑草の炭しか残されていない。あの灼熱の中隙を見て逃げ出したのか？　嘘だろ？

　絶対直撃したと思ったんだけど……。

「今のオバケは、能力の一部だろうな」

「そーだろーねー。主が能力使うのやめたのかな？」

　……？！

　ドラゴン、フェアさん、当たり前のように話してますけど、能力の一部ってどういうことですか？　僕非常に混乱してるんですけど？

「ええ、えーと？　能力って、使い魔みたいなやつも呼べるんですか？」

　うん。僕に悪気はなかったんだ。能力ってそんな夢みたいなこともできたんだっけって、思っただけ。能力ってすごいなあ、僕も欲しかったなあって、思っただけ。

　なのに、僕がそう言った途端、ドラゴンが鬼のような形相でこちらをにらんできた。今日はベアボウもドラゴンもにらみすぎだよ……。

　……いや待てよ、ドラゴンって確か龍を呼び出せｔ

「俺の能力を忘れたのか？」

「あいや、忘れたんじゃなくて、ちょっと頭から抜けてたって言うか、ねえ、そういうことって誰しもありますから、ね」

「俺への侮辱ととらえさせてもらう。戦闘で償うんだな」

　ドラゴンはぎりりと奥歯をかみしめた。

「……勘だよ」

　そして恐ろしく冷静にぽつりと。

「あの翼竜、ベアボウがペラペラと無防備に喋っていたにもかかわらず、攻撃してこなかった。普通なら攻撃が最善手。……きっと操っている主がいるんだろう」

「そういや、ですね」

　戦いのプロたちがそう言うんだったらそうなんだろう。じゃあ主は攻撃しないように命令していたのか。目的はなんだ？　状況確認かなにかか。

「とりあえずー、あんまりグズグズしてられなくなってきたね。こっからは気合入れて！　オバケの主も突きとめちゃおっか」

「気合入れるつっても、管理者が揃ってんだったら余裕だろ？　お茶の子さいさいってやつだなぁ」

「ぴょににー」

　安心感は半端ないけどね。最強がいるんだから。

　でも僕、とても不穏な気がしてならないんです。そこまでライ林に近いわけじゃないのに、もう偵察部隊がやってきている。もう僕たちの存在は知られているのだ。

　初っ端のオバケの大群といい、僕たちを監視しているオバケがいるかのよう。

　怪しいのは断然ニセコナミ。あいつは操られてるとか関係なく消えやがったし。空間関係の能力なのかもしれない。

「よぉしテメェら、こっから一番早くライ林着いた奴が優勝な！」

　あれこれ考えているところに、ベアボウの声が響く。

「は」

「え？」

「ぴょ？」

「はい？」

（上からドラゴン、フェア、ポンカ様、僕である。ひどい。ベアボウ泣いていい）

「そうやって無駄な体力を」

「うっせぇ！　ウォーミングアップに決まりきんちゃんだろうが！　とっとと行くぞ！」

　皆がどんよりとした表情で見つめる中、ベアボウはそれを振り切りダッシュで草むらを駆け抜けていった。

「はわわ……。困っちゃうなー」

「ぴょにおん」

　乗り気ではないフェアだが、ポンカ様はぴょにぴょにと跳ねる。早く行こうとでも言うのか。

「ぴょにぃー！」

「えー、ポンカ様走るのー？」

「ぴょにっ」

「じゃあジブンは飛んで行こうかな」

　ええ、めちゃくちゃに絆されてるぞ。このままじゃみんなでランニングになってしまう。そしたら僕がおいていかれるのは確定になるわけで。うわあ、やっぱり体育まともにやっておけば！

「どど、ドラゴンさん？！」

「何だ。俺は走らんぞ」

　おおっと。爆速で回答するところ、嫌いじゃないですよ？

「どーうせ、おいていかれるのが嫌だとか、くだらんことを考えていたんだろう」

「ざっつらいと！！」

「はあ」

　こんなにも予想が当たってしまうものなのかという顔をされた。ん？　分かりづらい？　端的に言うと、「馬鹿だこいつ」って顔をされたのだ。

　あれ？　結局分かりにくいことには変わりない？

「急がなくてもオバケは逃げない。俺は龍を使えない以上、体力は大事にしないといけないしな」

「で、ですよねぇ、やっぱり歩いた方がいいですよねぇ」

　三人の背中がどんどん豆粒になっていく中、僕とドラゴンは平然と草原を歩いた。

　ずっとずっと、ライ林まで。

　～ライ林～

　ライ林の奥深くで一人、木の枝に座ってほくそ笑むオバケがいた。

「ほんとに四人来ちゃったあ……。殺意高くない？　僕に恨みでもあるのかな？」

　人間に限りなく近い容姿の彼は、大きく丸い目を歪ませて笑う。

「でもいいやぁ……。みぃんな血みどろになっておしまいだからねぇ。へへ、へへへ……」

　酔ったような表情は、ますます彼の異様な空気を引き立たせる。

「この僕……ナオがぜぇんぶ始末するからねぇ……！」