妹イタチ、弟ドラゴン。

第19話 猫とドロドロ

　次々とオバケを蹴り倒していくのはポンカ様。外に出るから葉っぱの傘は欠かせないが、片手が使えないのはハンデのようなものだ。

　一応カエルなので、足が長い長い。流れるような回し蹴りは一見の価値ありである。

「ぴょにー！」

　それも満面の笑みでなぎ倒していくのだから、もう安心すぎる。僕のことに集中しようではないか。

「サザナミ、あまり無理するなよ」

「う、うっす！」

　背後からのドラゴンの声にも鼓舞されて、今の僕は実質無敵だ。そうでも思わないと勝てる気がしない！　自分が最強だって思いこむこと、意外と大事だったりする！

「何だよ、この毛むくじゃらよ」

「見るからに弱そうじゃーん！　じわじわいたぶってやろうかー？」

　僕の相手は、青色のドロドロした不定形のオバケと、マントで着飾った黒猫のオバケだ。いや今思うことじゃないけど、ドロドロの口どこにあるんだろ……。

「っ！　いたぶられるのは嫌です！」

　変なことを考えない！　集中！

「えぇ～？　だってアンタ、相手にならなそうなんだもぉーん！　退屈すぎて草」

　猫がヒゲを整えながら流し目で見てくる。完全に見下されてるぞ。ここで僕が二人とも成敗できたらどれだけ清々しいことか。

　でも、最強だと思い込んでもまだできない。急に斬りかかるのもすぐにつかまりそうで怖いし。ナイフのこともよく分からんし。

「オデが毒にでもしてやっからよ、オマエ、ゆっくりひっかいてやりなよ」

「あぁいいねぇ！　どこかに縛り付けても苦しめるんじゃなぁい？」

「そこらの木によ、ぐるぐる巻きにしちまいなよ」

　あああ。どんどん僕の処刑方法が決まっていく。毒なんてごめんだ。苦しみ方を模索するんじゃない。君たちの親は他人の不幸を笑えと言ったのか！

　……いや、ここがチャンスかも。

「お二人さん、楽しそうですけど、」

　ベアボウとのタイマンを生かす時だ。勝負は背後を取れば一気に有利になる。僕は実感したばかりだ。

「んにゃあ？　何ザコが戯言（ざれごと）ほざいてんの？」

　猫。あんたが見たところに僕はいない。

　二人がキャッキャウフフと話していたおかげで、簡単に後ろに回ることができた。いやー、やっぱり隙って見せちゃだめだね。

　首は怖いから腹で……。

「一本いただきましたぁっ！」

　猫の横腹めがけてナイフをふるう。

「フギャア？！」

　驚いて振り向いた猫の爪が頬をかすめたが、これくらい何ともない。最後までしっかりと標的を定めて。

　ナイフが腹に当たる。体を覆っている毛皮がはがされ、肉をも剥いでいく。少し遅れて血がじくじくと流れてくる。

　気持ち悪い。これが肉を斬る感覚。柔らかいようで、芯のあるような。

　ふと自分の首に手をあててみる。当たり前だが、どくどく血が流れている。

　首じゃなくて良かった、と、この時になって思った。

「いたっ、痛いよぉお！　おなかがジンジンするよぉ！　何なのコイツ！」

　猫が叫び散らかす。この時ばかりは、僕もきっと同じことをするだろうと確信した。だって、痛いし、グロいし、辛いし。

「なんにもできないクソザコだと思ってたのに！　そのナイフ何なのよぉ！　すっごい痛いの！　うわあああん」

「おい、オマエよ、泣くんじゃねぇよ」

　倒れ込んだ猫に、ドロドロが歩み寄る。結構な量の血が流れているが、オバケはいつか治ってしまうのだろうか。

　正直、もうオバケを斬りたくない。戦わなきゃいけないのはもちろんだけど、気持ち悪さがありすぎる。

「おい毛むくじゃらよ、そのナイフなんなんだよ」

「……知らない」

　猫を落ち着かせたドロドロが迫ってくる。猫を傷つけたから、襲われる。絶対。でもナイフは無理だ。僕にはできない。

　まずい……。

「おいもじゃもじゃ！　なぁに挙動不審になってやがる？　そのままじゃあ負けんぞ！」

「べ、ベアボウ、さん？」

　いざという時に駆けつけてくれるのがベアボウだ。たくさんのオバケを相手してきただろうに、傷一つついていない。

「すみません、僕、できま」

「あーもう！　遠くから見て分かってんだ！　このドロドロはオレに任せろ！　そんで！　お前はナイフで斬る以外の戦い方を見つけろ！」

「以外……？」

「ああ！　ほら、あれだ！　もわもわも出せただろ！　そのナイフ！」

　僕に伝えることを伝えると、ベアボウはドロドロに下からの深い拳をお見舞いした。

　先ほどまでの恐怖が嘘のように、ドロドロが吹っ飛んでいく。

「うひょー、思ったより飛んだぜー」

　その様子をベアボウは野球観戦かのように追い続ける。これが管理者の余裕ですか。

「な、お前斬れねぇんだったら考えろ」

　お前だけの、戦い方ってやつをな。