妹イタチ、弟ドラゴン。

第14話 イタチの剣

「おらあぁぁああぁ！　管理者だからってビビんじゃねぇぞぉ！　オレも手加減してやるからよぉ！」

「ぜひ手加減をしてくださいお願いします！！！」

　唐突にぶん殴られて始まった訓練（というかいじめ）。しかし当然僕は全力で臨む。

　毒でもすりこまれているのではないかと思ったが、この場だけは力を借りようと、しっかりナイフを握りしめる。気のせいだろうか、どくどくと鼓動が感じられる。……握る力が強すぎるだけか。

　ベアボウは様子をうかがい、攻めてくる気配はない。でも！　こういう時こそ気を抜かないのが肝心。あっという間に背後を取られるぞ。

「おお？　ちゃあんと警戒はしてるみてぇだなぁ。感心感心」

　腕を組んで一応褒めてはくれた。まずい。僕、いくら何でもなめられすぎている。ここはいっそ攻撃してみるのも手か？　ナイフの力も未知数だし。

「でもよぉ」

「？！」

　その一瞬で感じたのは、得体のしれない気配。

　ベアボウが体一つで突っ込んできて反射的に身構えた時、すでにベアボウの姿はなかった。

　ではどこにいるのか。

「後ろ、とったぁぁ！」

　後ろを振り返ると、ものすごいスピードで腕を振りかざすベアボウがいた。恐ろしくて思わず目をつぶると、ジェットコースターに乗った時のような浮遊感が急激に訪れる。

「ぐぅっ……！」

　息をつく暇もなく床に打ちつけられる。

　ネズミにでもなったようだ。横たわると全ての物が大きく見える。

　視界が、それと、呼吸が、できな、

「もうちょっと打たれ強くならねぇか？　こんなんじゃあお話にならねぇよ」

　いや、ぼ、僕、ついさっきまで戦いなんてしてなくて、ね？　仕方なく、ない、ですか？

「オレ、まだ能力使ってねぇんだけどなぁ」

　指の関節を鳴らしながら気だるげに言う。ま、まあ確かに吸血はしてなかったですね。ただ殴ってきただけ、ですね……。

　絶望的だ！

「とりあえず、立て」

「あ、はい」

　ベアボウは手を貸してくれた。うん。こういうところは礼儀正しい。

　頭がクラクラする。膝がすれて血が出た。舌も噛んだ。結構きつい。でも、きっとこれは序の口だ。悪いオバケ……ニセコナミや、もしかしたら本物の妹、コナミも敵として立ちふさがってくる。

「こんなとこで折れてどうすんだぁ？」

　そう、その通りだ。

「お、折れてません。倒れただけです」

「そうかぁ！　そらぁよかった！　お前思ったよりヘタレじゃねぇなぁ！　一発殴ったら泣きついてくると思ってたぜ！」

　実際今泣きたいです。痛くて、痛くて。

「がん、ばります。僕」

　ベアボウはその言葉を聞き、静かにうなずいた。そしてすぐに脇をしめ、防御の姿勢をとる。

　次は僕の番ってことだ。

　お願いします。この不吉なナイフ。何も起こりませんように。ちょっと切れ味がいいくらいでいいんです。殺傷能力が異様に高いとかいりません。

　よろしく頼むぜナイフ！

「お手並み拝見させてもらうぜぇ！」

「よろしくです！」

　何かの拍子でナイフが手から抜けないように。ないと思うけど、ベアボウを傷つけないように。

　もう一度握りなおす。

　深呼吸をした後、すぐさま間合いをつめる。

　もじゃもじゃで動きづらすぎるが、その分動きを悟られないのと同義。あまり刀身が長くないから、どんどん攻めていけ。

「うぉ？！　お前なかなか勇者だなぁ？！」

　あきれられているのか。それでも僕はもじゃもじゃなりに進むだけだ。ことごとく避けられるが、数撃ちゃ当たる。左右に、上下に、いろんな方向から。

　ベアボウはどれもこれも軽やかにかわしていく。首を狙えば身をそらせ、意外と守りが薄くなりがちな足を狙えばひょいと跳んでしまう。

　傷をつけるなんて心配するんじゃなかった。ベアボウの力は本物だ。

　それからダメもとで何度も切りかかろうとしても、ナイフの端がベアボウに届くことも無かった。なくなっていくのは僕の体力だけ。

「おいおい！　もう疲れてきたのかぁ？　まだかすり傷もつけられてないぜぇ？」

「……」

　気づけば毛皮の中が蒸してきた。まだそれほど動いたわけでもないのに。ベアボウがすぐ前にいても力なく腕を動かすことしかできない。

「次、は……当てますから」

「おうおう！　その心構えは嫌いじゃないぜ！　おらぁどんどん来い！」

　ベアボウは両腕を広げてドンと構えている。絶好のチャンスじゃないか。

　頭の中ではそう思えても、体が思うように動かない。

　ああ、体育ってやっぱりこの時の為にあるんだ。朝にでもウォーキングをやっておけばスタミナはついた。懐かしき学校の昼休みでサッカーでもやっていたら変わっていたかもしれないのに。

「ガキの頃の僕、運動しろって……」

「あぁ？　なぁにボソボソ言ってんだぁ？」

　ベアボウも首を傾げた、その時。

「なっ、なんだぁ？！」

　素っ頓狂な声は、ベアボウのものだった。

　まさかと思って握っているナイフを見ると、ある意味予想通りなものだった。

　小さなナイフだったものは、赤黒いオーラをまとって剣（つるぎ）のようになっていた。見た目は炎そのものだが、全く熱くない。もともとナイフに染み込んでいた力が湧き出て来たかのようだ。

「すげぇナイフだとは思ってたが、ここまでなるとはなぁ」

「だからこれどこで手に入れたんですか……」

　ベアボウは気まずそうに笑うだけで、詳細を話そうとはしない。事情がありそうだ。

「オレは別に話してもいいんだがよぉ、泥を塗るようでなんだかなぁ」

　しばらくの沈黙。ベアボウなりにこの短時間であれやこれや考えたようだが、出した結論は。

「そのナイフは、ポンカ様を倒しかけた、とある『イタチ』のもんだ」

　……イタチ、だって？