【中編】あやかし通りの魔法学校～桜の夜、魔法少女は鬼と出会い秘密の恋をする～【連載中】

Chapter 1-7

　京太（きょうた）は刀を鞘に納める。金属音が庭に鳴り響く。

　紗悠里（さゆり）が彼の近くに駆け寄る。

「若様、ご無事で」

「ああ、問題ねぇよ。足が汚れちまったくらいだ」

　京太は足袋だけで庭に出ていた。見やれば、白い足袋の裏は土で黒くなっている。

「すぐに替えをお持ちします」

「いや、それより出られるヤツに声かけてくれ。こいつの仲間を探して、向こう（・・・）に帰してやらなきゃならねぇ」

「かしこまりました。すぐ準備いたします」

　紗悠里は頭を下げ、足早にその場を去っていった。

「で、お前は大丈夫か」

　京太の視線が朔羅（さくら）に向けられる。

　朔羅はどうにか身を起こし、頷く。

「私は大丈夫だけど……」

　朔羅は庭に倒れ伏す陣牙（じんが）へと視線を落とす。

　血を流して倒れる彼奴はもう、動き出す様子はない。

「死んでる……の？」

「……ああ」

「殺した、ってこと？」

「ああ。剣を抜いてやり合ったからな。当たり前だろ」

「そっか……」

　朔羅は目を閉じ、両手を合わせた。

　魔を払ったことはあっても、人を殺したことはない。相手は鬼だったが、朔羅はもう、その垣根を感じていなかった。

　だからと言って京太を責めるつもりはない。種族の違いではない。住む世界が違うのだ。

　陣牙という鬼の背景は何もわからないし、知りたくもない。ただそれでも、せめて彼の魂がまともに成仏できるよう、朔羅は手を合わせて黙とうを捧げることにした。

　その姿に思うところがあったのか、京太も朔羅に倣って手を合わせ、目を閉じた。

　しばらくして、京太は目を開ける。朔羅もほぼ同時に目を開けた。

「……よし。じゃあ行くぜ。お前の仲間を助けてやらなきゃな」

「う、うん。でも場所が……」

「任せな。鬼はヒトの血の匂いにゃ敏感だから……よっ！」

　と、京太は朔羅を抱き上げる。

「しっかり掴まってな」

「えっ？　えっ？　ええっ！？」

　戸惑う朔羅をよそに、京太は地面を蹴った。

　屋根の上に跳び上がると、そこから一足飛びに塀を越え、霧の中へと入っていく。

「……こっちか」

「ちょ、わわっ！」

　京太は彼にしかわからない感覚を頼りに、霧の中、木の上から木の上を跳んでいく。

　朔羅は振り落とされないように必死で京太にしがみつく。もうちょい、怪我人だからもうちょい優しく！

　やがて京太は木の上から地面に降り立つ。そこは霧の薄い空間だった。見覚えがある。

　見やれば、そこには倒れ伏す魔払いの生徒たちと、朝町（あさまち）の姿があった。

「先生！　みんな！」

「こいつぁひでぇ。だが息はあるみてぇだぜ」

「えっ？　本当！？」

　朔羅の声に反応してか、うめき声がした。

　それは朝町のものだった。彼は木の幹を背に座り込んだ状態で気絶していたが、目を覚まして顔を上げる。

「朔羅、さん……？」

「先生！　大丈夫ですか！？」

「……なんとか、ね。朔羅さんも、無事でよかった……。ほかのみんなは、治癒魔法で、応急処置はしておいたけれど……。早く、病院に……」

　そこで、朝町の意識は再び途切れた。

　力なく顔を伏せてしまった彼を前に、朔羅は焦ることしかできない。

「は、早く連れて行かないと、みんなが……！！」

「慌てんな。もうすぐウチの野郎どもも来る」

「――若！」

　と、そこへ霧の奥から駆けてくる集団があった。

　姿を現したのは、いずれも厳つい容貌をした強面の鬼たちだった。

「お前ら！　こいつらを頼む！　こっからなら向こうに連れ出すよりウチの方が早ぇな……。よし、ウチに連れて帰って手当てだ！　急ぐぞ！！」

「ウス！！」

　京太の号令で、強面の鬼たちは朝町たち魔払いを担ぎ、踵を返して駆け出す。

「朔羅、もう少し辛抱しな。手当てが済んだらお前も含めて全員、向こうに帰してやる」

　そう言って、京太は再び木の上にまで跳び上がる。そして京太の家まで戻り、魔払いたちの手当てが行われるのだった。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　翌日、朔羅は寮の自室で目を覚ました。

「……あれ？」

　どうやってここまで戻ってきたのか、記憶がない。

　京太に抱きかかえられ、朝町たちを見つけたところまでは覚えているのだが。

「うーん……？」

　首を捻るも、何も思い出せない。なんだか頭がふわふわする。

　仕方がないので、部屋を出る。身体の痛みもほとんどなくなっていた。

「おっはよー、さくらん。いつの間に帰ってきてたの？」

「昨日は大変だったみたいだね。新聞読むかい？　それか、お茶でも淹れようか」

　談話室で雪乃（ゆきの）と美貴（みき）に出迎えられる。

　いつもの日常。そこでようやく、帰ってこれたのだという実感が湧いてくる。

　朝食を摂り、身支度を整えて寮を出る。春の陽気が降り注ぐ。桜の木々が満開になっていた。昨日のことがもう遠い昔のように感じながら、見上げる。

　――そこには、制服姿の少年がいた。

「よう。すっかり元気になったみてぇだな」

　彼は木の上から朔羅の前に降り立つ。

　その姿は昨日よりもどこか幼く感じた。

　なにより、頭の角がない。

「なっ、なっ、なっ……なんでここにいるの！？」

「なんでって、俺もここの生徒だからだよ。よろしく頼むぜ、先輩？」

　ええええええええええええー！？　と、朔羅の声がこだまする。

　風に乗り、桜の花びらが空へと舞い上がっていった。

　Chapter１　The Ogre And The Cherry Blossoms　END

　To Be Continued...