【中編】あやかし通りの魔法学校～桜の夜、魔法少女は鬼と出会い秘密の恋をする～【連載中】

Chapter 1-4

　和国・帝都にあやかし通りはあった。

　そしてそのあやかし通りの一角に、それは建っている。

　国立アヴァロン魔法魔術学園。

　この国において最初にして唯一の、西洋魔術を学ぶことができる国家機関である。

　そしてこの学園には数多の学生寮があった。朔羅（さくら）はその内の一つ、『螺旋の環（わ）』に所属する二年生だ。

「おはようございまーふ……」

　朔羅は朝が弱い。寝ぼけ眼をこすりながら談話室へ向かうと、既に起きていた寮生たちに出迎えられる。

「おっはよー、さっくらーん！　おやおや、まだ眠そうだねー」

「雪乃は朝から元気だねー……」

　元気よく挨拶してきた彼女は雪乃（ゆきの）。髪をサイドでひとまとめにした、溌剌とした印象の少女だ。

「新聞でも読んだら？　活字を入れると目が覚めるよ」

　新聞を広げて目を落としていたのは美貴（みき）。髪を短く切り揃えた、中性的な美人だ。

　ちなみにここは女子寮というわけではないが、住んでいるのは今は女生徒ばかりなので、色々と気を遣わなくて済む。朔羅はこの寮の雰囲気が好きだった。

　新聞を渡され、ぼんやりとその活字の羅列を眺める。

　政治の話、求人広告――その先はなかなかショッキングなニュースが多い。通り魔殺人、超能力者の暴動、そして新たな指名手配犯・扇空寺陣牙（せんくうじ　じんが）を名乗る鬼。

　『扇空寺』。聞いた覚えがあるような、ないような。

「『扇空寺』か。いわゆる御三家って言われてる鬼のことだね。『異界（・・）』で権力争いをしてる三つの一族。『扇空寺』、『鷲澤（わしざわ）』、『天苗（あまなえ）』……だったっけか」

「あっ、そうそう。そんな感じ」

「魔払い（・・・）がそれでいいのかい」

　そうだそうだ、授業でそう習った。とはいえこの時点での朔羅はまだ鬼など見たこともない。覚えていなかったのもさもありなんと言ったところか。

　しかしこの扇空寺陣牙という男、わざわざ御三家が『異界』を出て何をしでかしたのやら。もしなにもしていないのに鬼というだけで指名手配されたのなら、少し同情してしまうかもしれない。

　あとは天気予報だ。今日は秋晴れだが満月のため、外出には注意とあった。

　その後は朝食を摂り、雪乃や美貴とともに校舎へ向かう。

　校舎はこの国にはまだ珍しい、純洋風のデザインだ。諸外国のインターナショナルスクールをモデルに、レンガと大理石で組まれたそれは、一つの芸術品と言ってもよい。

　教室に向かう。朔羅たち二年生のクラスは二階にあった。階段を上って向かってみれば、教室内は少しざわついていた。

「おっはよー！」

　雪乃の挨拶とともに教室に入る。が、クラスメイトたちは朔羅たちを一瞥しただけで、すぐに各々の会話に戻っていく。声を潜めて話すそれは、朔羅たちのことではなさそうだったが、決して気持ちのよいものではない。

「なーにあれ」

「まったく、いつもながら礼儀がなってないね。朔羅、気にしちゃ駄目だよ」

「大丈夫だよ、美貴。もう慣れてるから」

　朔羅たちはそのまま席に向かった。この学校の教室は広い講堂状で、席は後ろに行くほど高い段になっている。決まった席はなく、朔羅たちは後ろの方に三人並んで座った。

　やがて講師が入室し、授業が始まる。やってきたのは西洋魔術の講師・朝町苗木（あさまち　なえぎ）だ。彼の講義は実践的で、生徒からの評判がよい。今日も実際に『魔（・）』と対面したときの戦い方をレクチャーしつつ、実戦形式でレクリエーションが行われた。

　授業が終わると、朔羅は朝町から声を掛けられる。

「朔羅さん、このあと時間はあるかな？　魔払いの生徒たちに話があるんだ」

「あ、はい。もちろんです！」

　朝町は顔もよく、おまけに下級（・・）とはいえ貴族だ。

　やっかむ視線に晒されながら、朔羅は朝町とともに教室を出た。

「ごめんね朔羅さん。あまり気分がよくなかったよね」

「あ、いえ。もう慣れてますから」

　この国では名字を持てるのは貴族だけだ。そんな中で貴族でもないのに名字を持つ朔羅は、学校では「名字持ち（・・・・）」などと呼ばれて揶揄されていた。

「……そっか。どうしてもつらかったら言うんだよ。同じ魔払いとして力になるから」

「ありがとうございます、先生」

　やがてたどり着いたのは校長室だった。

　中には複数人の生徒が集まっており、奥の机には校長がかけていた。校長は初老の男性で、朔羅たちが入室すると、白いひげを撫でながら口を開く。

「これで全員ですね。魔払いのみなさん、お集まりいただきありがとうございます。早速本題に入りますが、みなさん既に耳にしているかと思います。ここ数日、あやかし通りにて生徒が連続して行方不明になっています」

　校長の口から語られたそれに、生徒たちはざわめく。朔羅も声は出さなかったものの目を見開いた。

　そうか。朝、クラスメイトたちが話していたのはそのことだったのか。

「魔払いのみなさんには、この事件の解決を依頼したいのです。朝町先生、どうでしょうか」

「もちろんですよ。そのための我々ですから」

　朝町が生徒たちを見回すと、目を合わせた生徒たちは落ち着きを取り戻していき、頷き合う。朔羅も同様に頷いて、次の言葉を待った。

　校長が頭を下げる。

「いつもお任せしてばかりで済みません。どうかよろしくお願いします」