職業『下級剣士』の村人A

第3話

街に行きたいけど、一度別れを告げた村のみんなと会いたくないから、遠回りだけど、いくつかの村を経由して、別の街ことにする。

「村と村を旅する。冒険者ぽいな。」

「ワン。」

「目的地は魔王の城にでもするか。」

「ワン。」

「もう、お腹減ったのかリンファ。さっき、昼ごはん食べたばかりだろ。」

「ワン、ワン。」

「それは、お前が野菜を好き嫌いして食べなかったからだ。お肉だけじゃなく、野菜も食べなきゃダメなんだ。」

「ワン！！」

「分かった。そこまで言うなら、30分待ってやる。その間になんか、狩ってくるんだぞ。」

「ワン！！」

一つ前の村で、オークの干し肉と野菜を交換してもらった。

野菜なんて高級品、滅多に食べられないのにリンファはお肉の方が好きなのだ。

「街に行ったら、お金を払って料理人が作った料理を食べる。これも冒険の楽しみだよな。」

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「冒険者様！！」

俺が村に入って、干し肉の代わりに民家に泊めてもらえることになった。

民家でくつろいでいた時に、ある老人が訪ねてきた。

「ワン？」

「どうしたんだ。そんなに焦って。」

「ここに冒険者様がきたと聞きまして、、、。」

「ああ。それは、俺だが、どうしたんだ？」

民家に泊まらせてもらう時、見栄を張って、冒険者と言ってしまった。

旅人の方がよかったか、、、

「はい。昨日から、うちの村の娘3人が帰ってきていないのです。」

「そうか。その、娘達がまだ見つかっていないと。」

「はい。村の男達が探しているのですが、それでもまだ見つかっておりません。」

「この村はかなり大きい。男の数も多いと思うのだが。なぜ見つかっていない？」

「はい。盗賊か関わっているかもしれません。」

「盗賊？」

「はい。ここ最近、そう言う噂があるのです。商人達が道で襲われたと。」

「なるほど、分かった。俺も手をかそう。」

「本当ですか！！ありがとうございます！！」

また、見栄を張ってしまった。でも、これでこそ冒険者って感じだ。

この老人、後で聞いたが村長だった。

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人探しは得意だ。リンファがいるから。リンファはとんでもなく鼻がいい。

女子の衣服をリンファに嗅がせて、その匂いを辿る、1時間ほど森を歩いて、人流の洞窟にたどり着いた。

「盗賊にしろ、魔物にしろこの先にいるんだな？」

「ワン。」

「分かった。戻って、村の人達に伝えよう。」

走って20分ほどで、村にたどり着いた。

村長に事情を伝えた。

「なるほど、あの洞窟でしたか、、、。」

「それで、どうするんだ？」

「どうするとは？」

「いや、盗賊だとしても魔物だとしても戦力がいるだろ。」

「冒険者様にお任せします。私達より経験がありますから。」

「分かった。任せておけ。」

どうしよ、俺にそんな経験ないんだけど。

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村の男数十人を引き連れて、洞窟の前まできた。

とりあえず、洞窟の入り口を観察することにした。

しかし、

「今すぐ助けに行くべきだ！！！」

「そうだ！今なら、まだ間に合うかもしれない！！」

村人の血気盛んな若者がつっかかってきた。俺と同じ14歳くらいだ。

「それなら、あんたらだけで洞窟に入ればいい。」

「なっ！？あんたは村娘達を助けくないのか！？」

「助けたいが、自分の命の方が大事だ。会ったこともない奴なら特にな。」

「ちょっと待ってくれ。冒険者の少年。なんで洞窟に入らないんだ？」

若者達を宥めながら。おっさんが話しかけてきた。

「ジンだ。洞窟に入らない理由は簡単だ。相手が分からないから。」

「しかし、こいつらの言う通り、早く助けないと村の娘達が危ない。」

「問題はそう言う段階じゃない。」

「というと？」

「もし盗賊だったら、これからどんどん被害が大きくなる。被害は最小限に抑えるべきだ。」

「つまり、村娘達は見捨てるべきだと。」

「その判断をするためにも、まずは観察なんだ。」

「しかし、それでは村娘達の命が危ない。」

「やけにこだわるな。もしかして、攫われた村娘達には何かあるのか？」

「一人が村長の孫。もう二人も村の有力者の娘なんだ。」

「それで、そこの若者達がやる気になってるのか。」

いいとこを見せたいのか。見れば、着ている服も貧相だ。農地を持っていない小作農か農家の3男,４男などだろう。

「まあ、そう言うことだ。」

「だとしても、俺は行かない。行きたければ勝手に行けばいい。」

「まあ、そうなるな。俺があんたの立場でもそうする。」

「あんたはどうするべきだと思う？」

「助けに行くべきだと思う。」

「理由は？」

「何もせずに死なせたら、申し訳がたたねぇ。」

「俺があんたならそうするかもな。でも、今回に関しては俺は動かない。」

「ああ。そうしてくれ。行きたい奴らだけで行けばいい。行けるな、お前ら？」

「もちろんだ！！」

そう言って、村の若者数人は洞窟の中に入っていった。

結局、このおっさんは何をしたかったのだろうか？

少しして、洞窟から悲鳴が聞こえた。