紫の魔女は引きこもり領主！？？

第8話 カフェデート

　大門から近い領主館の周りをブラブラしながら、パピヨンレターを気にしていた。手入れされた花壇の花には目もくれず、大門側の空を仰ぎ見る。アイリスは暇を持て余していた。

　領の経営は、ミリアをはじめとする事務担当でまかなっている。アイリスは、最後のチェックや新事業の立ち上げくらいしか出番がない。

　ドラゴニアにおける領主の役割と言えば、魔力溜まりやダンジョンを消滅させ、迷い混んだドラゴンを討伐し、悪さをする海獣を討伐し、・・・。完全に武力担当だ。

　今は、領主館の近くで待機し、ダンジョン発生に備えている・・・ようなものだ。

　アイリスは、視線を地面に落とした。

　ここのところ二日くらい、エドワード様からの音沙汰がない。アイリスに構っていたのも、ちょっとしたお遊びだったのだろうか。

　どうせだったら、大門の外のカフェに行こうかしら？

　いやいや、私ったら何を考えているの？

　慌てて、自分の思考を引き戻す。

　エドワード様がアイリスに興味を持ったのだって、きっと未知の生き物への興味みたいなものだったのだろう。

　そうなると、今日やることを考えなければならない。

　さて、何をしようかしら？

　ここから近いし、魔力溜まりでも見に行ってみようかしら？

「よし！」

　そうと決まれば、行動あるのみだ。

　馬小屋に向かい、愛馬（リスタ）を連れ出し、軽やかに走らせていたら、ミリアからパピヨンレターが届いた。

『オウジキタ　タイオウモトム』

　あら！？

　気がついたときには、愛馬（リスタ）を大門に向かわせていた。

　エドワード様は、今までアイリスの周りにいた男性とは何かが違う。

　あんなにサラッと「会いに来た」「可愛い」と、言うなんて。プレゼントは、受けとっていいのか未だに困っているけれど、「領主が来るまで帰らない」など言ってしまうくらい強引なのも、アイリスにとっては新鮮だった。

　エドワード様が闇の魔法使いということはないだろうから、アイリスの恋人としてミリアが許すわけがない。

　彼が仕事として、魔力溜まりを見張っている間だけでも、このドキドキワクワクを味わっていたかった。

　終わりがあるとわかっているのだから、本気になんてならないわ。

　大門が見えてくると、見張りがいることに気がつく。

「アイリス様～！！ お一人で来てしまうなんて、グラネラさんが心配していましたよ」

　心配ではなく、おそらく激怒だろう。

　もう隠す必要がないのだから、一人で来たっていいと思うのだ。そこら辺の護衛にアイリスが負けることはないのだし、どうせエドワード様と会うことを反対するつもりなのだろう。

　見張りに愛馬（リスタ）を預け、軽い足取りでエドワード様のいる部屋に入る。

「アイリス。会いたかったよ」

　トクンと心臓が跳ね上がる。

　自然と頬が緩む。

　頬に手をあてて、だらしない顔をしていないことを確かめる。

　エドワード様が、手のひらサイズの箱を取り出した。

「アイリスにこれをあげるよ」

　なにかしら？

　落ち着いたブラウンのおしゃれな箱。

　エドワード様は、アイリスの目の前で箱を開いた。

　チョコレート！！

　宝石のようにキラキラしている！！

「綺麗ですね！！ ありがとうございます」

　箱を手に取りチョコレートに釘付けになっていると、エドワード様は立ち上がりアイリスの横に移動してきた。

　そして、クスっと笑うと、チョコレートの箱の蓋を、閉めてしまった！

「えっ！？」

　驚いて横を見れば、麗しいお顔がかなりの至近距離で、心臓がバクバクと煩く騒ぎだす。

「それは、持ち帰っていいよ」

　エドワード様は、アイリスが持っていた箱をテーブルに置いた。空いてしまったアイリスの手を取ると、包み込むようにして優しく撫でる。

　うわわわわ～

　何だかゾワゾワして、平常心を保っているのが難しいのだ。

　手を引っ込めようとしたら、しっかり握られてしまった。

　しかも、距離が近い！！

　 肩が触れて、ドキドキしてしまうから、……ちょっと不味い。

　本気になってはいけない。

「実は、そのチョコレートを入荷するときに、製菓用も手に入れてね。あのカフェで使ってもらうように渡してきたんだ。今から食べに行かない？」

　あのカフェのオーナー、腕はいいけれどチョコレートは取り扱っていなかったのだ。

「行きます！！」

　そう言って勢いよく立ち上がるのと同時に手を引いて、エドワード様から距離を取る。

「アイリス様！！」

　ちょうど到着したグラネラからのお叱りの声も聞き流して、お気に入りのカフェに向かった。

　グラネラは、大門でお留守番だ。

　カフェのオーナー曰く、始めて使う食材だから、まだソースとしてしか使えないらしい。

　アイスクリームにチョコレートソースを掛けたものを頼んだ。

　アイスクリームの冷たさで冷えて固まってパリパリしている。口に入れるとすぐになくなってしまう。チョコとミルクが良く合って美味しかった。

　アイスクリームを食べ終えると、オーナーが大きなお皿を持ってきた。

「お嬢ちゃん、それじゃ足りないだろ？ お兄さんにチョコレートを貰ったからね。今日はサービスだよ」

　皿には、これでもかってくらい山盛りのホットケーキ。生クリームとアイスクリームとフルーツのトッピングで……。

　いつもなら食べちゃうけど、大食いって恥ずかしいじゃない……。

　オーナーに向かって膨れて見せると、「そういうのは隠さない方がいいんだよ！」と大声で笑われてしまった。

「食べていいよ。俺もちょっと貰おうかな」

　向かいからフォークを伸ばして一口分持っていくエドワード様から目が離せない。

　デートみたいよね？？

　アイリスはデートと呼べるものは始めてだ。

　これが本当にデートであればだが。

　結局、アイリスがほとんど食べた。

　さすがに返さないといけないと思ってブローチを取り出すと、エドワード様は箱から取り出して、アイリスのローブにつけてくれた。

「うん。やっぱり似合う」

「でも、こんなに高価なもの」

「急ぎで購入したから市販品なんだけど、アイリスにしか似合わないから貰ってほしいんだ」

　そんな風に言われたら、つい、頷いてしまった。

　オーナーが二日後ならチョコレートケーキを作れるって言うから、二日後のランチにデートの約束をした。

　エドワード様は隙あらばスキンシップをとってくるし、ドキッとする言葉を囁いてくれる。

　心臓がどうにかなってしまいそうだったけれど、こんなに楽しいのも今だけ。

　きっと、明日には、ダンジョンができるから。