（仮）ドラフト１位で入団するまで

第12話 強豪相手に

　初球。

　ストレート。

　中学生としては速い球だろう。

　しかし僕は、葛西の球を見慣れている。

　ジャストミートした打球は、ライトスタンドに飛び込んだ。

　相手チームのベンチは静まりかえった。

　これで７対２であり、点差はまだ５点ある。

　そして１番打者のところで新田が代打に出た。

　そして今度はレフトオーバーのツーベースヒットを放った。

　こうなると相手チームも本気になり、マウンドにエースを送った。

　こうなると残念ながら僕ら３人以外は、歯が立たない。

　簡単にチェンジになり、流れは相手チームに戻るかと思われた。

　だがそうはさせない。

　４回表も僕がマウンドに登り、三者三振に抑えた。

　結局、試合は７対４で敗れた。

　３回に僕が登板してからは、たった一人のランナーも出さず、僕らの打順の時はほとんど敬遠だった。

　僕のホームラン以外の２点は僕と葛西がフォアボールで出塁して、ダブルスチール後、新田のタイムリーヒットによるものだ。

　と言っても新田も勝負されたわけではなく、敬遠気味の球を無理やり打ち返したものだ。

　この試合、僕らの学校は敗れたものの、強豪校相手に中盤からは圧倒した。

　恐らく相手チームにとっても、勝った気がしない勝利であっただろう。

　その相手チームは、結局、京都府大会で準決勝まで勝ち上がったので、僕らにとっても自信になったのは言うまでもない。

　そして僕らが２年生になった時には、小学生時代と同様に、僕と葛西がダブルエースになっていた。

　もちろん３年生のピッチャーもいたが、実力では僕と葛西のは足元にも及ばなかった。

　良く中学校の部活では、上下関係が厳しいと言われるが、小学校時代の僕らの武勇伝を知っている先輩もおり、表立って先輩風を吹かせられることも無かった。

　葛西も新田も（僕も）喧嘩は強いが、分はわきまえており、表面上は円滑な人間関係を維持していた。

　表面上はとしたのは、当時はあまり感じなかったが、先輩方としては、面白くなかったかもしれない。

　そうだとしたら、ごめんなさい。

　この場を借りてお詫びする。

　もっとも３年生の中にも人間性に優れた人はおり、特にキャプテンの津崎さんは人格者だった。

　恐らく僕は下級生の中でも、一番生意気で、扱いづらかったと思うが、いつも気にしてくれた。

　使わなくなった野球道具や、新品のアンダーウェアやソックスをくれたのも、当時の僕には有り難かった。

　彼は中学卒業後、野球の強豪校に進学した。

　そこではレギュラーを取れなかったが、キャプテンに選ばれた。

　部活を引退後も僕らの事を気にかけてくれ、高校に入ってからもちょくちょく顔を出してくれた。

　大学では野球を続けず、今は大手商社に入って活躍しているようだ。

　一度、大リーグの試合に招待したら奥さんと一緒に来てくれた。

　そして三年生が夏の大会で引退すると、名実ともに僕らの天下となった。

　キャプテンは葛西、副キャプテンは新田が指名され、僕は副キャプテン補佐代理心得の役割が与えられた。

　今思うと、何か役職を与えておかないと、何をしでかすかわからないという、顧問の先生の深謀遠慮を感じるが、その時は役職を与えられて素直に嬉しかった…。

　僕も若かったな…。

　２年生の秋の大会、僕らの中学校は公立の無名校ということで、シードもなく１回戦から登場した。

　１回戦は葛西が先発し、何と７回をノーヒットノーランに抑えた。

　なぜパーフェクトを達成できなかったかというと、キャッチャーの僕がパスボールしてランナーを二人出したからである。

　だけど葛西のカーブはエグいくらい曲がるし、球速も速いので、僕でなければ捕ることすらできなかったと思う。

　だから仕方が無かった。

　うん、そうに違いない。

　そして２回戦はいきなりシード校の私立の伏見城南中学校と当たった。

　エースで４番の柳谷という、地域で有名な選手がいるとの触れ込みだった。

　この試合は僕が先発となり、葛西がキャッチャーについた。