おっさんの、ろくでもない異世界を楽しむライフ～気ままに最強無双をしていただけなのに、なぜか不労所得とハーレムがついてきた

第5話 肉よ、嗚呼、お肉さまよ！

　衛兵さんには別れを告げ、宿屋へと直行いたします。

　近くに来ると、漂ってくるいつもの豆の匂い。

　もう準備はできているようですね。

「女将さん、ただいまです。お腹すきましたー」

「お帰りなさい、すぐに夕食を用意するわね」

　ここの女将さんは兎人族で、素敵な長い耳と丸い尻尾をお持ちなのです。

　つけた宿屋の名前も〝丸いしっぽ亭〞。

　ケモ耳ファンの私にしたら、宿屋をここに決めるには十分な理由でした。

　見ているだけで幸せになれますよ。

「いえいえ、今日は大きく稼いだので、に、肉料理をお願いします」

「まあ、めずらしい。でも良かったわね」

「ええ、しっかりと堪能したいので、焼き、蒸し、炒め物の三品ください。あっ、ホロホロ鳥はありますか？」

　あんぐりと口を開けっ放しの女将さん。

　ここの宿屋は、めずらしく三食の食事つきの宿なのです。

　ただし内容は質素。

　物足りない人は追加注文をするのが基本です。

　でも万年金欠な私は、いつもガマンをしていました。

　一度も追加注文をした事がありません。

　なのに今日はエールまで注文しましたので、一大事だと騒いでいます。

　少し愉快です。

　驚かせついでに、もうひとつしておきますか。

「それと女将さん。宿泊代を10日ぶん前払いさせて下さい。銀貨30枚で良かったですよね？」

　前払いに高い料理の注文ですから、喜んでもらえると思いました。

　ですが女将さんは、何やら眉をひそめています。

「マロさん。こう言ったらなんだけど、お金は大切にしなよ。たまの贅沢はいいさ。でも度がすぎると心配だよ」

「あっ、ち、違うんです。この収入はちゃんと安定的なものなんです」

「本当にかい？」

「ええ、犯罪からみでもありません。……心配してもらってありがとうございます」

　女将さんは良い人です。

　こっちに来て、右も左もわからない頃からお世話になっています。

　格安の宿だけでなく、ご近所さんへの紹介や、この世のルール。

　私が死なないよう、色々と教えてくれました。

「今日はそのお祝いなのですよ」

「そうかい、そうかい。よーし、じゃあ腕によりをかけて作るよ。まずは手を洗ってきな」

　身支度を済ませた数分後、ジュワーっと音が近づいてきましたよ。ああ、何年ぶりの肉でしょう。

　ドンと置かれたぶ厚いステーキとエール。

　肉の香りと湯気が、熱い鉄板の上で踊っています。

　口元がだらしなくなっちゃいますね。

　ひとくち、パクり。

　…………に、肉汁が。

　も、もうひとくち。

　噛みごたえが……心地いいです。

　ノドを大きな塊がゴキュリと通ります。

　苦（くる）しさもまた旨いのです。

「はい、つぎは炒め物だよ。こっちの皿はさげておくよ」

　あんなにあった大きなお肉が、もうありません。

　あっという間に平らげたようです。

　寂しくもありますが、次のお皿に釘付けになります。

　細切りにされたお肉と野菜が、とろみのあるソースと絡んでいます。

　そのソースと、野菜のテカリが美しいですね。

　口の中には甘味と苦味、あとからうま味が追いかけてきます。

　エールが更に美味しくなりますね。

　食べる勢いが止まりません。

　残ったソースをパンですくい楽しみますが、さっきの皿もそうすればよかったと後悔します。

　舌も胃も喜んでいます。

　ふぅと椅子にもたれかかったとき、次の料理が運ばれてきました。

「ホロホロ鳥があったのですね？」

「ああ、小ぶりだから丁度いいだろ？」

　イメージとちがい、この世界ではモンスターの肉を食べません。

　肉食なので臭みがあり、筋が頑固なのです。

　だからみなさんが食べるのは、家畜ばかりなのですよ。

　その中でも、フルーツを主食にしているホロホロ鳥は、香りと身の柔らかさが極上なのだそうです。

　もちろん価格も極上。

　お祝い事にしか出されない品です。

「はあ、間近で見れて幸せです」

　ええ、極上品ですから、今回初めて食（しょく）しまする。

　転生して10年になりますが、やっと機会が訪れましたね。

「では、いただきます。あむっ……むおおおおおおおおおおおお！」

　フルーツの香りだけじゃありません。

　控え目の香辛料と岩塩が、主役を引き立てています。

　甘味と刺激が私の意識を刈り取ります。

　肉なのに肉ではありません。

　鶏肉なのにトロケます。

　美味しすぎて力が入りませんね。

　涙もスーッとつたいます。

「はぅ～、ごちそうさまでした～」

「いい食べっぷりだったねえ。見ていて惚れ惚れするよ」

「お、恐れ入ります」

　ウサミミさんに褒められました。

　今日はよいこと尽（づ）くめですな。

　この宿の料理人さんは天才です。

　普段出される品も、ハズレたことなどありません。

　ただここは予算のすくない安宿。

　量は大満足とはいきません。

　それでも他で食べるよりは、ここがいいですね。計り知れない価値があるのです。

　ある意味、王様よりも贅沢をしていますよ。

「ところでマロさん。ひとつ相談したい事があるんだけど、聞いてくれるかい？」

　珍しく神妙な面もちの女将さん。

　何かあったのでしょうか。

「ええ、任せてください。その件お受けしますよ」

「あははは、受けるって、まだ内容を言っていないよ？」

「んんん、女将さんこそ何を言っているのですか。内容をきいて断るだなんて、度量がせまい事をしませんよ。聞くからにはお受けしますとも」

「も～マロさんらしいねえ、粋でいなせで男前。私が独り身なら、放っておかないのにねえ」

「あわわ、やめて下さい。恥ずかしいです。…………でも本当に、かっこいいです？」

「ははは、それもマロさんらしいね。じゃあ人を呼んでくるから待ってておくれ」

　その間に食後のデザートを堪能させてもらいます。

　さっぱりとしゼリーが、口の中を落ち着かせてくれました。とても気持ちがいいですね。

　ふぅとひと息ついた頃、女の子が女将さんとやってきました。

　トンガリ帽子にローブを羽織っています。

　えっと、何処かで見たことのあるような。

「あああ、おじさんはさっき門で助けてくれた人じゃない！」

「でしたっけ？」

　私の記憶では、助けたのはウサミミちゃんだったはず。

　空腹でしたから、他の記憶があいまいでした。

　ですが本人が言っているので、そうなのでしょう。

　偶然とは重なるものですね。