仮面シスターはニヤつけない

決断

　時の流れが止まった。誰も何も言わないまま時間だけが静かに過ぎる。これは緊張とかそういうものじゃない。

　……ん？　生活？　リュカくんが？　私と？　あの家で？

　思考回路に詰まった何かがじわじわと押し進められる。何度も思考を繰り返し引っ掛かりが消えた瞬間、脳は目まぐるしく動き始めた。

　「ちょ、ちょ、リュカくん⁈　何を言ってるんですか？」

　「そ、そうだ！　ミモザと一緒に生活なんて俺は――」

　「だってシスターが近くにいたほうがいいでしょ？　何かあったらある程度は治療魔法で対応する。それでも無理ならガボンさんの力を借りる。依頼も司令塔のガボンさんとよりヒーラーのシスターと組んだ方が効率がいい。俺、変なこと言ってますか？」

　「……」

　無言という答え。肯定でも否定でもない。だが、視線を下げたガボンの返答は言わなくても分かる。

　「……それで、いいのか？」

　「僕はいいですよ」

　絞り出した言葉に得意げな声が答える。

　前を向くリュカくんの顔は見えない。しかしガボンの苦い顔が、リュカくんの勝ち誇った顔を連想させた。

　「シスター？　もう一度言いますね。僕はいいですよ」

　「あ……はい」

　曖昧な返事にリュカくんが振り返る。その表情は意外にも怒っていた。

　眉をひそめ、口をへの字にする。ムスッとした表情はどこか子供っぽい。単純に怒っているというより不機嫌と言った方が近いのだろう。

　絶妙に可愛い表情をするリュカくん。呆然と見惚れる私に限界が来たのか、ズカズカとこっちに向かって歩き出す。

　彼の足音からは苛立ちと少しの照れ隠しを感じた。

　私の正面で立ち止まる。そして力強い、しかし痛くはない力加減で両肩を掴まれた。

　「『あ……はい』、じゃなくて！　シスターはダメなの⁈」

　すっかり好青年に成長したリュカくんの顔。顔が近いというだけでも恥ずかしいのに、ライトブラウンの瞳が子供時代のリュカくんを思い出させる。

　昨日までは子供だったから恋愛対象として見れなかった。でも、この姿なら。

　これまでは年齢を盾に言い訳してきた。しかし、成長したリュカくん相手にはその言い訳も使えない。

　きっとさっきリュカくんの胸に突っ込んだせいだ。告白されてもいないのに、頭の中が恋愛一色に染まっていく。

　とりあえず、何でもいいから答えないと。そして早く解放してもらわないと。

　「ダメじゃない……です」

　蚊の鳴くような声で答える。リュカくん的にはこれでOKみたいだった。

　肩から手を離し、再度ガボンの正面に立つ。

　「ガボンさん、何か異変があれば僕から伝えます。それで今シスターに依頼していることってありますか？」

　「えっと……シスターには違法アイテムの一覧を渡してある。それの情報収集とアイテムの回収が依頼内容だ」

　「分かりました。それは2人で行います。他に何かありますか？」

　「い、いや。もうない。……じゃあ後は頼んだぞ」

　そう言ってガボンは振り返る。

　正面から詰め寄られたのが怖かったのだろうか。少し猫背になり早足で扉に向かう後ろ姿は、出会った頃のイメージを覆すほど情けない。

　扉を開けガボンが出ていく。閉まる扉の音がやけに大きく感じた。

　「……」

　「……」

　不意に沈黙が訪れる。祈りを捧げる場所としては静かな方が合っているはずだ。

　差し込む温かい光と微かに聞こえる鳥の囀り。普段なら楽しめる刺激が、今は楽しむ余裕すらない。

　ガボンが出て行った扉を見つめる。そんなリュカくんを後ろから眺める。お互い話題に困っているのは明白だった。

　何か話さないと。でも面倒ごとに巻き込んだ私が気安く離していいのかな。まずは謝罪から？　いや、そもそも謝って済む問題でもないし。謝って私だけスッキリするのも嫌だ。一体どうすれば。

　こっちに向かって歩き出す。静かな教会に彼の足音が大きく感じた。

　無意識に胸の前で手を握る。そんな私の前で立ち止まったリュカくんは徐（おもむろ）に手を差し出した。

　「その……改めてよろしく。シスター」

　突然のことに頭が追いつかない。差し出された手と、目を逸らしたリュカの顔を交互に見る。

　「えっと……」

　「ほら、一緒に生活するでしょ？　ちゃんと挨拶はしておかないと。だから握手」

　「あ、そうですね。こちらこそ、よろしくお願いします」

　ようやく意図を理解した私は握手を交わす。分かっていたが、そこに柔らかな子供の手の感触はなかった。

　「……それでどうしましょう？　リュカくんは教会で寝泊まりした方がいいですよね？」

　「どうして？　シスターの家に泊まればいいじゃん」

　一つ屋根の下で年頃の男性と泊まる。それだけでも抵抗はある。しかし、それ以上にあの汚部屋を見られることに抵抗があった。

　「あ、いや……でも、私の家狭いですし」

　「気にしないよ。廊下とかで寝ればいいだけだし」

　「廊下……は不可能かも知れないですね」

　「え？　シスターの家、廊下ないの？」

　「いや、設計図上はあるのですが、時間と共に消滅したと言いますか……埋め尽くされたと言いますか……」

　「あははっ、何それ。もしかしてゴミ屋敷とか？」

　笑いながら、そう言い放ったリュカくん。本人にとっては冗談のつもりだったのだろう。

　しかし、顔を背（そむ）け黙る私を見て、次第に笑顔が消えていく。

　「えっと……マジ？」

　その言葉に小さく頷くことしか出来なかった。